Situation nouvelle faite à la viticulture

La récolte totale du vin dans le monde s'élève annuellement, suivant nos estimations, à 130 millions d'hectolitres au plus pour une surface en viiînes inférieure à 7 millions d'hectares. La France dans ces chiffres prend le premier rang avec son vignoble de 2 millions d'hectares dans lequel elle récolte dès maintenant, malgré la phase transitoire qu'il traverse, plus de 30 millions d'hectolitres en moyenne. L'Italie, ainsi que l'Espagne, a d'ailleurs des clillfres peu ditférents; mais, tandis que la crise phylloxérique se liquide dans notre pays, que la reconstitution y est déjà très avancée, partout ailleurs, on n'en est qu'aux débuts, aux tâtonnements, et la période des sacrifices est à peine ouverte (1891). Les autres contrées où la vigne occupe une place dans la culture sont assez nombreuses, mais elles n'ont à ce point de vue qu'une importance secondaire (Autriche- Hongrie, Portugal, Russie, Turquie, Roumanie, Allemagne ou même insignifiante jusqu'ici (États-Unis, Australie, République Argentine, le Cap).

Si l'on essaye d'analyser toutes les conséquences de l'invasion du phylloxéra dans notre pays, en dehor.s de la crise économique qu'elle a provoquée, on s'aperçoit que dans leur diversité elles se traduisent au total par un accroissement réel de la richesse publique. Le déficit énorme de la récolte française a obligé noire pays à importer des ([uantités croissantes de vins étrangers; ces importations se sont élevées jusqu'au chilTrc énorme de 12 millions d'hectolitres. 11 y a eu là un puissant stimulant pour la viticulture étrangère. Au moment où, par suite de la destruction d'une partie notable du vignoble français, se révélaient des insuflisances croissantes dans les vendanges, il se créa un grand mouvement vers la plantation de nouveaux vignobles dans les pays non encore envahis par le phylloxéra. C'est à ce ]iremier mouvement qu'il faut rattacher l'extension du vignoble français lui-môme dans certains dé- (partemcnts envahis tardivement et surtout

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celle des vignobles étrangers, de l'Italie, de l'Espagne, de la Dalmatie, et même de la Turquie. 11 faut y ajouter celle, beaucoup plus intéressante pour nous, du vignoble algérien et tunisien.

Une industrie nouvelle s'est créée en Franco, celle de la fabrication de vins au moyen de raisins secs, importés surtout d'Espagne, de la Grèce et de l'Anatolie, pays où les procédés de vinification sont encore arriérés, et où cependant on commence aujourd'hui à les mieux connaître.

Bien qu'il soit encore en pleine réfection, le vignoble français est de tous le plus intéressant, faut à cause de sa prépondérance que parce que, depuis 18"o, il sert de champ d'expériences, d'école internationale de viticulture.

1" Pour remplacer les vignes françaises qui succombent aux atteintes du phylloxéra, on a imaginé de planter les vignes américaines mêmes qui ont apporté l'insecte en France, et qui s'accommodent de sa présence. Cette opération n'était pas sans difficultés, car on ne connaissait pas lesaplitudes d'adaptation au sol et au climat français de ces cépages inconnus jusqu'à ces dernières années ; et de plus, un très petit nombre d'entre eux donnent des fruits; il faut les gretTer pour la plupart avec les anciens cépages français qui ne peuvent plus conserver leur racines en terre. Les plantations américaines coûtent ainsi fort cher : environ 2000 à 2;i00 francs par hectare dans le Midi pour les cultures ordinaires, non compris, bien entendu, la valeur du sol luimême, ni l'intérêt des capitaux immobilisés jus([u'à la période de production, c'est-à-dire à la quatrième année de plantation. Néanmoins elles ne font que s'accélérer d'année en année :

ISSI 8 900 hectares.

IS8i 17.000 —

ISSi .Ï3.000 —

1880 IIO.SIIO —

C'est jusqu'ici la meilleure base de la reconstitution. Elle permet de rétablir les anciens vignobles tels ([u'ils existaient avant la crise; les mêmes cépages français fournissant la vendange, les vins de nos divers crus quelles qu'en soient les qualités se retrouvent au bout d'un temps très court.

2° La submersion hivernale des vignes en plaine étant un moyen de conserver les vignes françaises malgré le phylloxéra.

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33 000 hectares environ sont aujourd'hui soumis à ce régime. La région du lias-Hhùno et les basses plaines bordant les petits fleuves côtiors de la Méditerranée ont le plus prollto de ce procédé. La Camargue notamment y a puisé les sources si longtemps et si vainement cherchées de sa mise en valeur agricole, et il s'agit d'une véritable colonisation.

3° Quelques insecticides, le sulfure de carbone surtout, permettant de détruire partiellement l'insecte et de maintenir parfois les vignobles, 7S 000 hectares sont traités annuellement par ces procédés occasionnant des dépenses considérables, de 200 à 400 francs par hectare, inconnues auparavant.

Pour le traitement des vignes par les insecticides, les petits propriétaires ont avantage à se grouper en syndicats, conformément à la loi dos lo juillet 1878-2 août 1879, ou à celle du lo décembre 1888. Cette organisation leur permet d'obtenir du gouvernement des subventions jusqu'à concurrence de 5 hectares par syndicataire. Le nombre de ces syndicats diminue avec la replanlation des vignobles en cépages américains. De 764 en 1887, il est tombé à 081 en 1890.

4° De grandes surfaces de territoire jusqu'ici sans utilisation ont ac([uis depuis l'invasion du ]ihylloxéra une valeur considérable. 11 a été constaté que les vignes végétant dans les terrains très sableux, comme les terres maritimes, étaient indemnes de l'insecte. Tout le littoral méditerranéen a rapidement été transformé en vignobles d'une grande valeur, au prix do sacrifices intelligemment compris. C'est environ 12 000 hectares conquis sur le désert qui bordait la côte depuis le Rhône jusqu'au pied des Pyrénées. Ces nouveaux vignobles, bien soignés, donnent en certains points jusqu'à l.'iO hectolitres et plus à l'hectare. Toute la région d'Aigues-Mortes a trouvé dans ce système de culture les sources d'une prospérité sans précédentpourelle; ces terres, absolumenl délaissées, estimées à peine 100 francs avant la plantation, se vendent aujourd'hui liOOO francs l'hectare et plus : la vigne a transformé un désert mélancolique en un pays d'une richesse exceptionnelle.

b° De l'autre côté de la Méditerranée, l'Algérie, stimulée parla crise phylloxériqiie, a créé un vignoble déjà puissant quis'éLcnd très ruiiidemont ainsi (|uc le démontrent les chill'res suivauts :

1850 702 hccliires.