Le mal et les remèdes

Il faut écarter résolument les remèdes héroïques,qui peuvent être pires que lemal, nous

LOGEMENTS OUVRIERS

voulons dire les formules socialistes. Il n'y a ni formule unique ni panacée. C'est surtout des progrès de l'aisance, de l'éducation morale, de l'instruction pratique des classes laborieuses qu'on doit attendre l'amélioration graduelle des conditions hygiéniques des centres populeux. L'administration peut sans doute faire exécuter des travaux utiles, améliorer l'état général de salubrité parla construction des égouts et en procurant de l'eau à bon marché; elle peut établir des règles générales pour la sauvegarde de la santé publique, mais il est bon d'y regarder à deux fois avant de faire intervenir l'autorité, au nom du salut public, dans le domaine de la vie privée. II jie faut pas oublier que toute infraction à la liberté du contrat porte en elle-même les germes de son châtiment.

Essayez de protéger l'ouvrier contre l'exploitation du logeur par l'intervention de la loi et vous verrez les conséquences redoutables auxquelles vous vous exposerez. 11 est inutile d'Insister sur. les projets de tarification des loyers par l'autorité locale.

Parmi les moyens les plus efficaces d'agir sur le logement de l'ouvrier, il faut placer l'amélioration des voies de communication, la facilité et le bon marché des transports.

Des résultats satisfaisants ont été obtenus par l'initiative privée, par la construction de maisons modèles, de cités ouvrières. La portion la plus aisée des ouvriers, celle qui a des salaires réguliers, a pu s'y loger en parlie, et, par conséquent, c'est autant de personnes de moins pour faire concurrence aux autres.

C'est l'affaire de l'industrie 'privée, qui y trouve un placement sûr et rémunérateur de ses capitaux, des entreprises philanthropiques, de l'association des ouvriers euxmêmes, de fournir de meilleurs logements. Si les immeubles affectés à l'habitation des ouvriers rapportent un bon revenu, on est sûr d'en voir le nombre s'accroître. Mais ce n'est que par contre-coup qu'il faut espérer atteindre la lie de l'indigence. Il faut travailler par couches successives : offrir des logements relativement confortables, sains, avec la possibilité, le cas échéant, de devenir propriétaires, c'est s'adresser comme clientèle à l'élite des ouvriers et aux petits employés. Mais la répercussion s'en fora sentir jusqu'au bas de l'échelle.

Un facteur essentiel, c'est lapression salutaire et constante de l'opinion publique. Le progrès doit venir de l'élite des gouvernés agissant par eux-mêmes bien plus que de la machine législative ou de l'action gouvernementale.