C. Oldenherg, Derrussische niAititfnus. Leiptig

— On peat consulter sar l'iiiflQeiK;^ à'Hegel en Russie : FuDck-Brentano, Sophiites ^ienm^ *' niàilùteg ruues.

— C. Conrrière, Bistoire de At lif*^tv^ contemporaine en Russie» '

se contenter de lutter contre l'absolutisme, mais désirent obtenir une série de réformes démocratiques et élargir leur champ d'action, tandis que les autres refusent de les suivre dans cette voie. A la tête des premiers se trouvent les véritables initiateurs dumouve* ment nihiliste proprement dit : Herzen et Tchernichetosky,

3. Le nihUisme proprement dit. ~ Alexandre Herzen et Nicolas Tohemiohewsky.

Cependant l'opposition n'avait fait que grandir et devenait de plus en plus menaçante ; les désastres de la guerre de Crimée avaient provoqué le mécontentement général.

Le successeur de Nicolas I", Alexandre II, céda au mouvement populaire et entreprit une série de réformes. Obéissant au courant réformateur que la presse libérale, et notamment Tchernichewsky, avait réussi à créer, Alexandre II prit l'initiative d'une importante réforme en prononçant l'affranchissement des serfs (1861). L'ukase de 1861 n'était pourtant qu'un leurre, car des mesures vexatoires, des formalités compliquées limitèrent les bienfaits qu'une telle réforme^ pouvait apporter. Aussi les progrès du nihilisme ne furent-ils pas enrayés; sous l'influence de Herzen et de Tchernichewsky il allait prendre un rapide essor.

Nous devons interrompre un instant le récit des événements pour indiquer quel fut le rôle joué par ces deux hommes.

Alexandre Herzen fut un des écrivains les plus éminents de son époque ; critique de talent, brillant romancier, c'est surtout comme publiciste qu'il exerça une grande influence sur la jeunesse de son temps ^. Dans ses œuvres, il avait saisi très nettement le caractère économique de la lutte des classes, et il appartenait à cette génération de penseurs pour lesquels le radicalisme démocratique ne présentait pas une différence trop marquée avec les tendances de Marx et d'Engels.

Tout en se déclarant « socialiste impénitent », il s'appuyait sur l'opposition politique et libérale. « V Étoile polaire », « la Cloche » qu'Herzen fit paraître avec Ogarew, et plus tard avec Bakounine (V. ce nom), soutenaient des théories libérales. C'est sous l'influencede Bakounine que « la Cloche » devint une feuille révolutionnaire et anarchiste.

Nicolas Tchernichewsky est celui de tous les publicistes russes qui eut le plus de part dans le mouvement d'opinion qui aboutit à l'émancipation des serfs. Son œuvre la plus

1. Consulter sur ce point : Journal des ÉconomisteSy avril 1881.

i. Revue des Deux-Mondes^ {•* juillet 18t(4, articles de M. Delaveu sur Bersen*

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curieuse est le Commentawe critique dont il accompagna une traduction des Principes de ^économie politique de J. Stuart Mill^. Cette critique socialiste des doctrines du célèbre économiste anglais a fait considérer Tchernichewsky comme le Karl Marx russe. Dans de nombreux articles insérés au « Contemporain » , Tchernichewsky attaquait les doctrines libérales professées en Europe. Le cachot, Texil en Sibérie furent le prix de ses travaux. Au fond de sa prison, il écrivit son célèbre roman nihiliste « Que faire ? » œuvre de propagande, dont le succès et l'influence furent immenses et qui devint T Évangile de tous les révolutionnaires.

Sous rinfluence de ces deux écrivains l'opposition prit un caractère nouveau ; elle devint plus doctrinaire, plus scientifique en môme temps que plus vive. Le nihilisme proprement dit allait recruter en Russie un grand nomdre d'adeptes.

Ce qu'on appelle ordinairement le nihilisme russe ne constitue pas une théorie déterminée, un corps de doctrines précises. C'est plutôt un état d'esprit qui, sous l'influence des idées socialistes et des hommes dont nous avons cité les noms, s'empara de la société russe. Cet état d'esprit consistait dans la négation systéoiatique de la plupart des principes jusque-là regardés comme le fondement môme de la société *. Le nihilisme fut donc un mouvement intellectuel et social. Chacun lui assigne le but qui lui plaît ; les uns poursuivent un but purement intellectuel, les autres désirent une rénovation philosophique, d'autres réclament des réformes économiques, plus ou moins hardies, en faveur du peuple. C'est le faisceau de toutes ces théories distinctes, économiques, scientifiques, philosophiques, littéraires, qui forme, à proprement parler, le mouvement nihiliste.

Tous, à cette époque, ne peuvent donner qu'une forme à leurs idées: la critique. Aussi, ce genre littéraire prit-il alors un développement exceptionnel avec Bielinshy^ Dobrolioubow et Pissarew,

Les nihilistes ne poursuivent pas, comme le nom qu'on leur donne semblerait l'indiquer et comme on le croit trop souvent, un but purement négatif. Ils ne veulent pas, comme Bakounine et ses disciples, détruire pour le seul plaisir de détruire ; ce ne sont

i. L'oavrage de Tcberoichewsky a été traduit en français f ou» le titre : « L'Économie politique jugée par la icience * (Bruxelles, 1874). Sur Tchernichewsky, on peut consulter : Bévue aocialitte, 1885, p. 611 et p. 833, articles de H. P. Bonnier; septembre 1887 et décembre 1889, articles de M. fi. Maloo.

2. Joseph de Maistre voyait déjà, en 1810, que sous l'influence de l'éducation qui leur était donnée, les jeunes Russes deviendraient des rienistea.

donc pas des anarchistes. C'est une œuvre de rénovation qu'ils poursuivent et non pas une œuvre de pandestruction ; ils veulent créer un monde nouveau, touchés qu'ils sont par la vue des misères humaines. Loin de s'en tenir à un changement purement matériel de la situation des individus, ils vont plus avant, et dans leur désir ardent d'assurer le bonheur du plus grand nombre, ils veulent réaliser une réforme dans l'ordre moral. Ces désirs, cet amour profond du prochain expliquent fort bien cette tendance manifeste au perfectionnement moral que l'on peut observer facilement en étudiant la vie des principaux d'entre eux ; chez la plupart on peut retrouver des aspirations altruistes très développées, en môme temps qu'une véritable souffrance de se sentir trop faibles pour y apporter un soulagement efficace ^ ; ce sont de véritables émotionistes.

Les mesures auxquelles les nihilistes voulaient avoir recours pour la réalisation de leurs idées étaient le plus souvent pacifiques. Ceux qui, parmi eux, se refusant à compter sur le gouvernement, voulaient faire une révolution politique, soulever le peuple contre le tzarisme, ne formaient qu'un petit groupe. La plupart d'entre eux aspiraient à un régime libéral et réclamaient une constitution. Ils voulaient arriver à une réforme économique, proposaient de créer de nombreuses sociétés de production et de consommation et de développer l'antique institution de Vartel^, association de travailleurs dont tous les membres sont égaux en droit et solidairement responsables .

Répandue dans toute la Russie, usitée dans toutes sortes d'industrie, elle était la preuve manifeste des bienfaits de la coopération, du travail en commun, et les premiers nihilistes ne manquaient pas, dans leur propagande, de montrer aux paysans les heureux résultats qu'engendrent les efforts combinés et d'en tirer argument en faveur du communisme.

Cette tendance des nihilistes à indiquer au

1. Un exemple montrera combien certains propagandistes (v. an § suivant) ont souffert de se sentir trop faibles pour la tâche qu'ils s'étaient assignée. Sophie Bardlne, après s'être évadée de Sibérie, alla se fixer à Genève, et devant l'impossibilité où elle se trouvait de ne pouvoir plus aider à l'œuvre rêvée, elle préféra se donner la mort.

2. Vartel existe en Russie depuis plusieurs siècles. Les données précises ne remontent pas plus haut qu'au xiv* siècle, mais il y a de fortes raisons de croire que cette institution populaire et nationale est encore plus ancienne. La responsabilité solidaire des membres d'une artel est consacrée partout par la coutume, et quelques-unes de ses formes le sont même législativement. Outre les arteU industriels, on trouve des artelê de consommation, de crédit et d'assurance.

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peuple russe les avantages qu'il peut retirer de certaines de ses institutions nationales est manifeste et peut être considérée, par rhistorien, comme une des causes les plus sérieuses du développement que prit le socialisme en Russie. Nous venons de le voir en ce qui concerne Tartel, nous pourrons encore le constater pour le wiir, en nous occupant de la propagande agraire.

Mais CCS moyens paciQques ne furent pas admis de tous ; bientôt une fraction importante se détache du parti ; plus hardie, elle veut aller de Tavant et rejette tous les remèdes proposés jadis, comme insuffisants et anodins. Les dissensions dans le parti progressiste (inteUigentzia) deviennent de plus en plus tranchées et haineuses ; le gouvernement allait avoir à combattre deux camps :

les libéraux et les révolutionnaires.

Vers 1863, à la suite de Tinsurrection de Pologne, se forma autour de Katkow un parti réactionnaire, soutenant de toutes ses forces l'absolutisme impériale! s'insurgeant contre tous les projets de réforme de nature à donner quelque satisfaction aux opposants. En même temps le gouvernement inaugurait un régime de persécution contre les publicistes du parti révolutionnaire : Tchemichewskyy MicKel Michaïlow furent envoyés en Sibérie.

C'est alors que surgit au sein du groupe révolutionnaire l'idée d'un attentat contre le tzar. Karakozow tenta, vainement, de tuer l'empereur (1866).

Sous la dictature de Mouraview les prisons de la capitale furent trop étroites pour contenir les a suspects » condamnés, et Ton dut les interner dans les provinces éloignées de l'empire. Les revues libérales les plus importantes, le « Contemporain » notamment, disparurent. Le gouvernement s'apercevant qu'il avait devant lui un parti qui non seulement poursuivait des idées humanitaires, mais qui voulait avant tout parvenir à la réalisation des théories socialistes, sévit avec une rigueur inouïe contre les adeptes des doctrines nouvelles.

Cependant le nihilisme proprement dit avait accompli son rôle. Le parti progressiste évolue vers le socialisme; les œuvres de Lassalle et de Marx (V. ces noms) traduites en russe, commentées dans un grand nombre de brochures, répandues avec profusion, allaient pénétrer l'esprit môme de la nation. Une association portant le nom de son fondateur le « Tchaikowsky » se forma en 1870 pour inonder le pays d'ouvrages utiles à la propagande.

Au nihilisme proprement dit, au nihilisme doctrinaire allait succéder le nihilisme propagandiste.

4. Le « Mouvement dans le peuple •. — Divisions dans le parti révolutionnaire : les libéraux et les socialistes.

Vers 1873 commence TefTort le plus considérable du socialisme russe : la propagande « dans le peuple ». Les jeunes gens des deux sexes montrèrent alors un tel esprit d'abnégation, une telle passion miséricordieuse pour le peuple que la plupart ne connaissaient que de nom, un tel dédain des joies de ce monde et une si grande indifférence pour les persécutions dont ils étaient l'objet, que ce mouvement peut être regardé, quoi que l'on puisse penser du but visé, comme empreint d'une grandeur surhumaine. « La folie du renoncement » semblait s'être emparée de toute cette génération qui « allait dans le peuple » vivre de sa vie, travailler comme lui, et prêcher, avec une ardeur infatigable, les principes socialistes. Il serait difficile de déterminer le nombre exact de ces nouveaux apôtres ; on l'évalue pourtant à deux ou trois mille. Signe particulier, une grande partie de ces propagandistes appartenait aux classes les plus élevées de la société, et parmi eux les femmes étaient en grand nombre. Étudiants et étudiantes comptaient aussi pour beaucoup dans les forces du parti, surtout depuis le jour où un ukase impérial avait enjoint aux étudiants et étudiantes fixés à Zurich et y subissant l'influence de Bakounine, de rentrer en Russie (1873).

Les résultats de l'évangélisation du peuple furent remarquables. En 1875 le ministère de la justice devait avouer que des groupes socialistes et révolutionnaires étaient organisés dans 37 gouvernements sous forme d'ateliers, d'écoles, de sociétés de secours médicaux, etc. Les persécutions n'arrêtèrent pas cet essor; le nombre des prisonniers, allait pourtant et sans cesse grandissant et des procès retentissants étaient intentés à tous les suspects.

Le premier procès, celui « des cinquante « (1877), fut l'occasion de discours enflammés que prononcèrent des ouvriers et des jeunes filles devant leurs juges. En 1877, nouveau procès comprenant plus de 800 accusés qui eurent à subir un emprisonnement préventif de plus de quatre ans; 193 d'entre eux, seulement, comparurent devant le tribunal.

Les discours prononcés à cette occasion furent d'une violence extrême et eurent dans le pays, où l'opinion publique montrait quelque sympathie pour les accusés, un retentissement considérable. Le verdict fut, d'ailleurs, des plus indulgents. Bientôt après se produisit un incident important; une jeune fille, Vera Zassoulitch, exaspérée

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par les mauvais traitements que le préfet de police Trepow faisait subir aux prisonniers, tenta de le tuer, à la suite d'une punition infligée à un condamné politique qu'elle ne connaissait môme pas (avril 1878). Toutes les sympathies allèrent à elle, la société russe s'intéressa tout entière au procès criminel qui lui fut intenté et son acquittement parle jury fut accueilli avec un enthousiasme qu'on ne cherchait môme pas à dissimuler *.

A la môme époque paraissait à l'étranger, notamment en Suisse, une presse révolutionnaire russe dont l'influence ne devait pas tarder à se faire sentir. Les partisans de Bakounine (V. ce nom) poussaient à l'insurrection et prêchaient l'anarchisme sans grand succès ; Pierre Lawrow ', rédacteur de la revue « En avant ! » ( Vpered), voulait au contraire préparer une révolution et, laissant de côté les doctrines anarchistes, se déclarait nettement socialiste collectiviste. Entre ces deux tendances une troisième parvint bientôt à s'immiscer ; son organe fut « Le Tocsin » (Nabat), publié par Pierre Tkatchew. Pour les partisans de ce troisième parti il s'agissail, avant tout, de faire une révolution purement politique ; la révolution économique, dans les conditions actuelles, ne leur paraissait que secondaire. De Genève et de Zurich partaient en môme temps une quantité innombrable de brochures et de feuilles révolutionnaires.

En 1877, les écrits socialistes publiés à l'étranger perdirent leur importance par suite de l'apparition, en Russie même, d'une presse révolutionnaire clandestine. La mort de Bakounine (1876) amena la disparition des publications russes de ses adhérents, et la revue de Lawrow disparut en 1877.

Le Tocsin continua seul sa publication dont l'influence resta minime. Les journaux révolutionnaires paraissant en Russie môme, tels que « Le Commencement » (Natckalo, 1878), la « Terre et la Liberté » [Zemljai Volja, 1876- 1879) transformèrent rapidement le mouvement révolutionnaire.

Le programme des socialistes de 1873-1878 avait eu pour point de départ l'organisation des forces populaires en vue d'une révolution sociale et politique. Les socialistes russes voulurent convertir le peuple à leurs idées, désirant que la révolution se flt par lui. Ils ne pouvaient s'adresser, comme le faisaient les socialistes des autres pays, à la classe ouvrière, qui, chez les Russes^ peuple

1. V. Revue des Deux-Mondes, !•' mai 1878, «Vera ZassoulUehT», par M. Valbert.

2. Sur Lawrow et le rôle qu'il a joué on peut consulter B. Malon, Socialisme intégral, t. I. — B. Gendre, Etudes philosophiques et morales.

essentiellement agriculteur, n'est que d'une importance relative. Leurs efforts pour grouper les forces ouvrières et créer un véritable parti 'ouvrier, restèrent vains. La question se posa alors, pour ces réformateurs, de savoir s'il ne convenait pas de modifier les théories socialistes en raison de la situation économique particulière de l'Empire russe. Ils l'admirent d'autant plus facilement que les institutions nationales devaient aider à l'inflltration de leurs idées communistes chez les habitants des campagnes. N'était-il pas facile de montrer aux paysans les bienfaits des travaux faits en commun, des sociétés coopératives de consommation, de production, des sociétés d'assurance, de crédit, en mettant sous leurs yeux les résultats de leurs artels ? L'antique institution du Mir * n'était-elle pas une preuve évidente des avantages que présentait la propriété collective dont les derniers vestiges existent encore en Russie. Les terres cultivées sont, dans une grande partie de la Russie, la propriété du village, du mtr, qui le partage périodiquement entre les chefs de famille. Nous ne pouvons rechercher ici quelle est l'origine de la commune agraire ; les controverses les plus vives ont pu se donner libre cours à ce sujet; qu'il nous suffise de dire que cette association collective ayant pour but de partager les terres est une association volontaire analogue aux communautés agricoles de l'ancienne France (V. Tenure de Terres, Classes Rurales et Colonisation A^ncienne).

Au moment de la propagande « dans le peuple », tous les adeptes du Nihilisme considéraient la commune agraire comme un élément conservé d'un passé où régnait le communisme et ils croyaient que la propriété communale devait être la base de l'organisation nouvelle du régime foncier. Plus tard, lorsque la scission dont nous nous occuperons plus loin se fut produite, certains représenlants du parti de la « Volonté dupeuple », Plechanow eiAxelrod notamment, repoussèrent énergiquement l'idée de la conservation de la propriété communale.

Selon eux, le Socialisme ne pouvait triompher qu'après le règne du capitalisme, ce qui suppose la réduction de tous les ouvriers à l'état de prolétaires. La commune russe empêchant la généralisation du prolétariat devait, disaient-ils, se désorganiser et disparaître. Les théories de Plechanow n'eurent

1. Sur le mir on peut consulter : Anatole Leroy-Beaulieu, L'empire des Tzars et les Busses. — Paul Leroy-Beaulieu, Le collectivisme. — E. de Laveleye, La propriété et ses formes primitives. — Kowalewsky, Tableau de VévoUtion de la propriété et de la famille. — D' Letoumeau, L* Évolution de la propriété.

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jamais un grand nombre de partisans. La majorité des socialistes russes voyait dans la commune agraire le reste d'un communisme passé et l'embryon d'un communisme qui devait se généraliser dans l'avenir.

La propagande avait duré des années ; des milliers de propagandistes avaient été arrêtés et la question restait toujours au même point. C'est alors qu'un nouveau programme d'action fut arrêté. Un grand nombre de ceux qui avaient été « dans le peuple » voulurent, tout en restant fidèles aux doctrines socialistes, modifier le caractère de la lutte par eux entreprise en raison de l'absence de parti ouvrier et engager temporairement une lutte sans merci contre l'absolutisme impérial.