Politique des gouvernements
Uoe seule et mémo aptitude crée un boa gouvernement et une bonne agriculture. — Idées générales, leur origine en France. — L'ensemble des réformes. — Dépendance personnelle. — Prusse. — Vestiges du servage, provinces baltiques. Mecklembourg. — Autriche, Hongrie, Galide. — Russie, Pologne. — Projets qui ont pour but d'arrêter la mobilisation des terres. — L'influence du développement général sur les esprits. — Droits de mutation. — La consolidation et réchange des unités parcellaires. — La liberté, le résultat le plus considérable.
Montesquieu dit avec beaucoup de raison que les pays les plus riches ne sont pas les plus fertiles, mais bien ceux qui possèdent le meilleur gouvernement : l'Angleterre, par exemple, les Pays-Bas, la Suisse, sont plutôt pauvres au point de vue naturel, leur sol est moins fertile, ou tout au moins ne peut produire sans effort de travail, et leur climat, enfin, est peu favorable. Mais, dans un grand nombre de cas, il est assez difficile de dire si c'est réellement le gouvernement qui crée la
bonne agriculture : presque toujours, elle est due certainement aux efforts individuels. C'est plutôt une seule et même aptitude d'un peuple qui crée ces deux ordres de choses, wîi bon gouvejmement et une bonne agriculture. Mais il est vrai que les fautes des gouvernements et surtout les guerres désastreuses qu'ils entreprennent peuvent ruiner totalement un pays, et môme pour des générations ; il n'y a, pour s'en convaincre, qu'à se reporter aux résultats néfastes qu'entraînèrent pour l'Allemagne la guerre de Trente-Ans et pour la France les guerres de Louis XIV.
Quoi qu'il en soit, il est du plus grand intérêt de suivre la politique des gouvernements, et surtout, puisque tel est ici le but de nos préoccupations, leur politique en oe qui concerne les questions rurales ; il est regrettable que nous ne puissions le faire avec plus de loisir. En suivant les détails de cette politique, on y voit, d'une manière frappante, l'empreinte qu'y déposent, à chaque époque, les idées générales qui sont alors régnantes, surtout celles qui prennent leur origine en France. Ces idées, dans la seconde moitié du xvm* siècle, sont libérales et progressistes jusqu'en 1789; elles commencent, vers la moitié du même siècle, à s'occuper du côté purement économique ; plus tard, lorsque les grands principes viennent à s'imposer, elles s'étendent à la situation des personnes ; sous la Révolution, elles se font plus révolutionnaires. Eu dehors de la France, elles dominent là surtout où pénètrent les armées françaises; dans la période suivante, elles revêtent plus de modération, et parfois même témoignent d'un esprit non plus progressiste, mais plutôt réactionnaire ; elles prennent un nouvel essor après 1830, et deviennent, en 1848, de nouveau radicales. C'est là une tendance que l'on constate aussi dans les grandes encyclopédies. Par exemple, pour l'Allemagne du xix" siècle, TEncyclopédie de Rotteck et Welcker est empreinte des idées radicales de la Révolution ; celle de Bluntschli est sincèrement libérale, et la plus récente, celle de M. Conrad et coéditeurs, œuvre d'ailleurs excellente, accuse bien, sous plusieurs rapports, la tendance de nos jours, qui est plus rétrograde que libérale.
Parfois, certaines idées particulières reviennent, à différentes époques, d'une manière curieuse. Celle des physiocrates était d'imposer exclusivement la terre, tandis qu'ils voulaient — avec la plus grande raison — rendre absolument libres toutes les transactions commerciales. Or, c'est là une idée que l'on retrouve chez l'économiste américain Henry George et ses disciples. Dans la plus grande partie de l'Europe, l'abolition des
