Principes géoéranx. — Gonolnsions

L'avenir du crédit agricole reste donc lié à son accès dans les banques ordinaires. Cet accueil si désirable est déjà consacré par voie d'exceptions, il ne reste qu'à le généraliser graduellement chaque fois que les circonstances le permettront. La Banque de France fait depuis longtemps des opérations très f ructueuseà avec la culture en Normandie, dans le Nivernais et ailleurs. A Remiremont, à Poligny, elle accepte le papier qui lui est présenté par les caisses de crédit agricole parce qu'elle est garantie par un dépôt de titres ou de toute autre manière ; elle n'élève donc pas d'objections de principe contre cette pratique, elle applique simplement ses règlements avec une grande rigueur. Le papier agricole est accepté par elle à l'escompte, d'où qu'il vienne, pourvu qu'il porte des endossements auxquels elle a confiance,mais elle n'accepte les renouvellements si nécessaires à la culture, que dans des conditions étroitement délimitées. Elle n'aurait guère qu'à se montrer plus large pour donner satisfaction à tous. Chaque billet est, en effet, signé par le débiteur, par sa caution et par la Société de crédit mutuel, les trois signatures réglementaires y sont bien.

A Montpellier, la succursale de la Société générale accepte le papier de la Caisse de crédit agricole dans des conditions de bon marché aussi douces qu'il est possible de les concevoir: 1/2 p. 100 au-dessus du taux de la Banque de France ; elle rend ainsi de très grands services et y trouvera certainement les éléments d'une clientèle nouvelle pour l'avenir. Les renouvellements se font sans frais, l'intérêt du prêt seulement continue à courir jusqu'à l'échéance, ce qui n'est que juste et équitable. Il y a là une expérience fort intéressante qui se poursuit et que l'on pourra juger par ses résultats dans un très petit nombre d'années. Ces résultats semblent dès aujourd'hui promettre un plein succès.

La Société générale n'a pas exigé de garanties spéciales, mais le directeur de Montpellier, qui est en môme temps porteur de parts du capital social, fait partie du conseil d'administration de la Caisse de crédit agricole et peut ainsi contrôler directement la qualité du papier qui est créé par le canal de cette Caisse et qui doit lui être négocié plus tard.

SUPPLÉMENT

Sous forme de conclusions générales, nous résumerons en quelques idées les principes qui se dégagent de cette courte étude.

Tout d'abord, il est à retenir ce fait fondamental : l'agriculture se trouve en concurrence avec l'industrie et le commerce sur le marché financier pour ses besoins d'argent et elle ne peut prétendre à aucune faveur particulière. Si les placements agricoles présentent quelques avantages pour les capitalistes, ils présentent aussi des inconvénients. Il faut que la culture, qui réclame une place égale vis-à-vis de la banque, s'attache à mobiliser les valeurs qu'elle met en circulation et qu'elle paie le môme intérêt au moins que le commerce.

Dès maintenant, il est acquis qu'avec une bonne organisation locale, avec la facilité de contrôle dont on dispose à l'égard des cultivateurs, toutes les banques opérant dans une région peu étendue peuvent pratiquer le crédit agricole avec la plus grande sécurité et rendre tous les services qu'on est en droit d'en espérer.

Beaucoup de bons esprits pensent que la coopération n'a pas d'avenir sérieux en France, que nous sommes trop individualistes pour consentir à nous aider les uns les autres dans nos affaires. Cette opinion n'est pas fondée : on commence à s'en apercevoir aujourd'hui.

De ce que nous ne sommes entrés que tard dans la voie de la création des banques coopératives, il ne s'ensuit nullement que nous ne sachions pas en tirer un proÛt avantageux.

En règle générale, l'argent mis à la disposition de la culture a été rare et fort cher jusqu'à notre époque par suite de son défaut d'organisation financière. Cet état de choses est en cours de transformation à l'heure présente. Le crédit agricole s'organise, s'étend et se régularise en môme temps que la culture s'habitue à y recourir pour ses besoins normaux. Et l'évolution, qui sera la conséquence de cette réforme dans l'entreprise agricole, aura, sans nul doute, une répercussion considérable non seulement dans l'économie de la ferme, mais encore sur la productivité du sol national.

Si jusqu'à présent le crédit ne parait se propager qu'en faveur de ceux qui sont affiliés à un syndicat, et sous la forme mutuelle, ce n'est là qu'une phase transitoire; peu à peu, des règles générales se feront jour, s'imposeront à la pratique et créeront des habitudes ; les cultivateurs, ayant définitivement accès dans les banques, arriveront bientôt à s'émanciper de la tutelle syndicale et à se découvrir eux-mêmes.

Il faut que le crédit agricole soit général

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comme le crédit commercial, sans organisation spéciale qui déroge trop aux usages reçus et aux principes pas plus qu'aux procédés habituels de la banque ordinaire, pour qu'il soit véritablement fondé en France ; on y viendra sûrement. On est désormais en bonne voie, et les institutions coopératives, qui doivent le jour à la loi du 5 novembre 1894, auront été une utile préparation pour cette grande conquête, dont la petite culture aura été ainsi la première à profiter. François Bernard.

Bibliographie.

Note tur le crédit agricole mo6t7ter, juillet 1880, et Suite à lanote, etc., août 1881, 2 toI. Publications du ministère de l'agriculture donnant l'état le plus complot à cette date de la question. A signaler de fort nombreuses thèses de doctorat en droit sur ce sujet. — F. Coktkrt, Les entreprises agricoles. Montpellier et Paris, 1810. — A consulter également la plupart des traités d'Economie rurale et les ouvrages traitant des syndicats agricoles, les comptes rendus des Congrès internationaux d'agriculture de Paris, 1889 ; La Haye, 1891 ; Bruxelles, 1894. — E. Cadlat, Le crédit aux agriculteurs. Toulouse et Paris, 1892. Bulletin du crédit populaire, publication mensuelle paraissant depuis 1893. Paris, GuUlaumin. — Bbhoit LAtt, Manuel de% Sociétés de crédit agricole. Paris, 1895.

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