Étendue de la propriété

Le cultivateur anglais de classe moyenne est presque toujours fermier, far mer étant aussi en Angleterre le mot ordinaire pour désigner un cultivateur. Car, encore plus que la grandeur des fermes, retendue de la propriété est caractéristique de la Grande- Bretagne. En 1866,John Bright calculait que la moitié de TAngleterre était entre les mains de 150, la moitié de TÉcosse entre celles de 10 ou 12 personnes. En 1876, une statistique officielle, The New Domesday Book, encore bien imparfaite, donna les résultats suivants : la superficie totale de l'Angleterre avec le Pays de Galles est de 37320000 acres. Exception faite, sur cette superficie totale, de 2 millions d'acres, qui sont aux mains de la couronne, de l'Église, des Universités et des institutions charitables, et de plus de 2 millions d'acres de terre non cultivées, c'est-àdire, occupées par des chemins de fer, des villes, etc., il reste une étendue de 33 millions d'acres. Cette superficie était pour la moitié la propriété de 2250 personnes. Elles possédaient en moyenne 73000 acres et chacune plus de 2600 acres; 1750 possédaient de 1000 à 2 000 acres ou un total de 2 millions et demi; 34000, de 100 à 1000 acres, ou un total de près de 9 millions; 217000 personnes, de 1 à 100 acres ou un total de près de 4 millions d'acres. Le pays embrassant 12000 paroisses, les 2250 plus grands propriétaires possédaient donc, en moyenne, chacun 2 paroisses et demie. Sir James Caird estime qu'il y a 180 000 propriétaires terriens d'importance; il divise les terres en quatre parties égales et trouve ainsi qu'un quart est possédé par 12000 personnes ayant une possession moyenne de 16200 acres; un quart, par 6200 personnes ayant une moyenne de 3 1 50 acres,un troisième quart par 50770 personnes ayant une moyenne de 350 acres, un dernier quart, enfin, par 261 380 personnes ayant une moyenne de 70 acres.

Pour tout le Royaume-Uni, nous relevons le calcul de M. Shaw Lefevre: 166000 propriétaires de terres de 1 acre ou au-dessous; audessus de 1 acre, environ 200 000 proprié-

taires, dont 955 possédant 30 millions d'acres (sur un to tal de 70 millions) , c'est une moyenne de 30000 acres pour chacun; 4000 possédant 20 millions d'acres ou en moyenne chacune 5000 acres ; 10 000 possédant 10 millions d'acres ou chacun de 500 à 2000 acres ; 50000 possédant 9 millions d'acres ou chacun de 50 à 500 acres; 130000, 1 million 3/4 d'acres ou chacun de 1 à 50 acres.

George C. Brodrick, dans un Essai paru dans les publication s du Cobden Club, de 1881, distribue les classes pour l'Angleterre et le Pays de Galles d'une manière un peu difl'érente : 400 peers possédant 5 700000 acres ; 1 288 common&rs possédant 8 millions et demi d'acres, chacun au moins 3000 acres et avec 3000 livres de revenu ; 2529 squires possédant 4300000 acres, chacun de 1000 à 3000 acres et un revenu au-dessous de 3000 livres; 9600 greater yeomen possédant 4800000 acres, chacun de 300 à 1000 acres et en moyenne 500 acres; 24400 lesser yeomen possédant 4000000 d'acres, chacun 100 à 300 acres, en moyenne 170 acres; 217000 cultivateurs, possédant 4 millions d'acres, chacun 1 à 100 acres, enfin 709000 cottagers possédant moins d'un acre. Mais on remarque qu'en tout cas, les grands yeomen^ parfois môme les < moindres » yeomen seraient, dans beaucoup d'autres pays, appelés : grands propriétaires.

Les Anglais comparent aussi la distribution de la propriété terrienne chez eux avec celle de la France : 1/3 en propriétés paysannes, en moyenne de 7 hectares et demi ; 1/3 aux mains de propriétaires indépendants dits yeomen en Angleterre, en moyenne 75 hectares; et 1/3 par des propriétaires plus considérables, le plus souvent avec une moyenne de 750 hectares (Gliffe Leslie).

Déjà au xm^' siècle, un village anglais consistait le plus souvent en fermes dépendant du lord, à côté duquel était placé le recteur spirituel ou son vicaire. C'est encore aujourd'hui la règle, dans une grande partie du pays, que la plupart des fermes appartiennent au squire^ au grand propriétaire qui les a données en fermage, le plus souvent annuellement ou jusqu'à ce qu'il donne congé. Aujourd'hui encore, le pasteur de l'Église anglicane occupe, dans la communauté rurale, une position importante à côté du squire, Seulement, la plupart des fermes ne sont plus placées dans le village lui-môme, qui contient maintenant surtout des ouvriers et des artisans.