LESLIE

comme prix de celui qui les occupera le premier. C'est là qu'on pourrait d'une conscience tranquille récolter une gloire immortelle, l'applaudissement de l'univers, une victoire certaine et d'inexprimables richesses. » Leibnitz est donc encore un des premiers promoteurs d'une politique de pacitication en Europe et d'expansion colonisatrice dans les régions lointaines et barbares.

E. Caste LOT.

Bibliographie-

RoscHEB, Geischichte der Xat. Ork. in Deiitschlaml, p. 329-340.

LESLIE (Thomas Edouard Cliiïe), l'un des économistes anglais contemporains les plus remarquables, naquiten 1827 dans le comté de \Vexford en Irlande. A l'Université de Dublin, il eut pour condisciple J.-E. Cairnes, autre futur économiste éminent, passa ses examens de la façon la plus brillante et se fit inscrire au barreau anglais. Sa nomination comme professeur de jurisprudence et d'économie politique à Queen"s Collège, Belfast, détermina le cours de sa carrière.

Sous l'influence de sir Henry Summer Maine, dont il avait suivi les cours, Leslie s'attacha à considérer les problèmes législatifs et économiques au point de vue historique et persévéra jusqu'au bout dans cette attitude. Il se fit d'abord connaître par plusieurs essais publiés dans des revues sur les questions économiques et sociales de l'époque. En sa qualité d'Irlandais, il se sentait invinciblement attiré vers l'étude des divers régimes de la propriété du sol et la poussa à fond, non seulement pour le Royaume-Uni, mais encore pour la France, laBelgiqueet l'Allemagne. Ses investigations aboutirent à une série d'essais qu'en 1870 il rassembla en un volume sous le titre de Land Systems and industrial economy of Ireland, Englandand Continental Countries. C'est un ouvrage de premier ordre, qui se distingue par une critique pénétrante du système anglais de la propriété foncière ; il oppose victorieusement la valeur économique du régime continental de petite propriété et de petite culture, aux préjugés contraires dominant en Angleterre.

Les effets des découvertes des mines d'or et la méthode propre à la science économique attirèrent également son attention et lui inspirèrent, en raison de ses habitudes, une série d'articles réunis en 1879 avec quelques autres sous le titre d'Essais de philosophie politique et morale ; la seconde édition de 1888 a été remaniée. La perte de lapartie achevée de son manuscrit l'empêcha de faire paraître son grand ouvrage sur l'histoire économique de

l'Angleterre dont il avait depuis longtemps conçu le plan, et qu'il avait commencé â écrire.

Écrivain, professeur et examinateur pour les sciences économiques dans les grandes écoles britanniques , il se signala encore par ses excellents comptes rendus d'ouvrages économiques : constamment impartial, même envers ses adversaires, il ne manquait jamais d'exciter ses lecteurs à réfléchir et à penser par eux-mêmes.

Il est mort le 27 janvier 1882 à Belfast, pendant le cours de son enseignement annuel. Ses œuvres peuvent se ranger en deux catégories : celles qui traitent de questions de méthode économique, et celles qui sont consacrées à élucider des problèmes économiques spéciaux. Les premières sont remarquables par leur puissance critique, car il a mis incontestablement le doigt sur plusieurs côtés faibles des doctrines anciennes ou orthodoxes et a rendu à la science de véritables services en insistant sur la nécessité d'appliquer aux déductions abstraites, comme une pierre de touche, l'observation et les vérifications historiques. Cependant il semble être allé trop loin quand il a condamné les raisonnements déductifset qu'il a proscrit l'emploi d'expressions abstraites pour lesquelles il avait de l'aversion, comme celle de désir de la richesse [the désire for weallh). En Angleterre, son influence s'est plutôt fait sentir dans le sens de la revision des méthodes anciennes que dans celui de l'acceptation de méthodes nouvelles.

Nous avons parlé de ses essais d'économie rurale, mais il nous faut aussi mentionner sa critique de la théorie du fonds des salaires. Leslie a très clairement démontré que cette théorie, qui n'a été adoptée d'une manière absolue qu'en Angleterre, ne tient pas compte de quelques-uns des côtés essentiels du problème à résoudre et n'a en somme d'autre mérite que de fournir l'expression statistique d'un rapport des plus complexes.

Ses études sur les effets produits par l'augmentation de la production des mines et des dépôts aurifères sont fort instructives, car, prenant en considération les conditions d'alors, il s'est écarté des conclusions de Cairnes et s'est rapproché beaucoup plus que ce dernier de la vérité. Il a reconnu que par le fait du perfectionnement des systèmes de transport et de crédit étant donné le point de départ inférieur des prix, ceux-ci seraient plus affectés sur le continent qu'en Angleterre. De même, son essai sur les impôts indirects (écrit pour le Cobden Club), malgré sa tendance à ne voir qu'un côté de la question, met fortement en évidence les inconvénients

LITTUI-:

LITTIIK

tli' Idiit iiiipnl sur la consommation nt Ifs (il)stacl(^s ([ui on lésultcnt puni' k; proL'i'ùs du travail humain.

Leslin passe pour un dissident do l'orthodoxie (économique. Hien que manifestant une vive admiration pour l'école historique allemande, il n'en a pas moins dans sa pratique vii,^oureuscment défendu les saines doctrines ('•conomiques. Libre échanfiiste convaincu, il no croyait pas non plus aux avantages du double étalon monétaire, et il est resté fidèle aux théories fondamentales de la rente et de la population. Sculoment, comme son tempérament et son éducation le poussaient à observer soigneusement le milieu social et politique, il ne perdait jamais de vue les causes secondaires qui font parfois dévier les grands courants permanents des forces sociales. En insistant sur l'influence de ces facteurs trop souvent négligés, il semblait parfois réduire à un minimum exagéré la valeur des principes généraux, mais il n'avait garde de les méconnaître. Les accusations dont il a été l'objet sous ce rapport s'expliquent par son rôle de critique et plus encore par la nature fragmentaire de son œuvre.