C. .1. Ba STABLE

Bibliographie.

J. C. lsGH\u. Historij of jjoliticn/ Ecnnomy, p. 228-231. — L. L. I'rice Politicnl Economy in Eni/laii'l, p. 123-133.

LITTRÉ : Emile). —Suivant la méthode positive dont il fut l'un des plus clairvoyants adeptes, Liltré a parcouru le cercle de toutes les connaissances humaines. Sciences exactes, sciences physiques etchimiques, physiologie, philologie, histoire, sociologie, rien n'échappa dans l'ordre des études positives à ce puissant esprit. Mais sa grande supériorité vient de ce qu'il sut se garer des travers dangereux que donne l'éducation encyclopédique. Ni la sublimité de l'œuvre, ni les tentations offertes par les nombreux et riches matériaux amassés, ni la symétrie de l'ensemble, dernière rêverie des philosophes, ne le conduisirent vers les systèmes.

Sa caractéristique est la prudence scientifique. 11 a été une sorte d'essayeur d'idées, de contrôleur génial dont la pierre de touche critique a, pendant de longues années, servi à séparer la vérité de l'erreur, le principe du sophisme.

Malgré sa vaste érudition, il gardait ses préférences pour certaines études qui lui étaient chères. La médecine l'attira plus spécialement et aussi la philologie. Nous devons regretter que la sociologie et surtout l'économie politique n'aient pas été de sa part l'objet de critiques plus nombreuses et plus profondes.

La cause en fut peut-ôtre à Auguste Comte. Littré nous a raconté la déception qu'il éprouva lorsque le maître lut, à la soiiété positiviste de f'aris, les premiers chapitres de sa. l'olitiquc positive, d'-tait après 1848. Les esprits avaient été violemment excités par les déclamations révolutionnaires, par les inventions des utopistes. La politique incohérente des gens au pouvoir n'avait pas peu coniribué à poser les problèmes de l'organisation des sociétés et de Icurdirection. Comte allait-il sortir de cette anarchie intellectuelle et sociale, de ce chaos d'idées et de faits, quelques lumineuses propositions? La politique n'était-elle qu'une littérature où le sentiment, la pitié, l'égoïsme brutal et la violence se mêlaient pour entlammer les passions et pousser àla guerre civile ? L'étude delà société pouvait-elle être une science?

Comte ne répondit pas avec sa Politique positive à ces aspirations des esprits inquiets. Pendant tout le temps que dura la lecture, Littré demeura froid. Aucune lumière ne pointait pour lui à travers ces pages où il ne retrouvait plus la rigueur scientifique de la Philoiiopfiie positive. Quelque souffrance que l'on éprouve à entrer en contradiction avec un maître qui a fait luire à vos yeux la clarté des vérités premières, Littré revint â l'examen de la Politique. Écouter une lecture même en auditeur attentif ne vaut pas l'analyse du cabinet de travail, l'étude dans laquelle rien n'échappe à la raison. Cette épreuve ne fit que confirmer les appréhensions qu'avait éprouvées Littré. Il reconnut alors les causes de l'obscurité du maître sur la politique : une erreur de méthode. Cette erreur, Littré l'indiqua plus tard dans son livre Angu!>(e Comte et la Philosophie positive, publié en 1863. Il n'a pas de peine à démontrer que les doctrines de la Politique positive ne sont pas la déduction effective de la Philosophie positive. A cette occasion, Littré reproche à Auguste Comte d'avoir, dans son étude sur la politique, employé la méthode subjective, de s'être servi d'un principe à priori et non d'un principe donné par l'observation ou l'expérience. Et cependant Auguste Comte suit, dès le début, dans sa Politique, la méthode déductive. Mais il est bientôt entraîné, comme le dit son éminent critique, hors de la voie positive, et ce livre sur lequel on comptaittant pour l'avancement d'une science dont les enseignements étaient si impatiemment attendus, ne se trouve plein que d'idées contradictoires, avec une « tête objective et une queue subjective ou métaphysique ».

C'est à cet égard que Littré peut être classé comme sociologiste. Il a, en effet, apporté dans l'examen des doctrines sociales de