DIATOMÉES

au contraire, tout à fait volontaires et indépendants de toute cause et de tout agent extérieur.

Dans les mouvements interrompus et saccadés des Diatomées, nous aimons 4 contempler la nature aux prises avec ses premiers essais du grand caractère de l'animalité : la volonté ! volonté déjà manifestée par la faculté de la locomotilité.

Chaque frustule constitue un individu distinct ; mais les frustules sont groupés chez un grand nombre d'espèces en individus multiples ou composés de petites individualités. Je laisse, pour la description de ces diverses combinaisons, la parole 4 l'excellent observateur M. de Brébisson : — « Les Fragitlaria, Himanlidium, Odonlidium, formés de séries de frustules rectangulaires, présentent des filaments aplatis. Quelquefois une scission s’opère entre chaque frustule d’une série, alternativement en haut et en bas, et les frustules continuent d'adhérer entre eux par les angles diagonalcment opposés; l'ensemble présente alors la forme d'un petit ruban plié ou découpé en zigzag : telle est la dis|iosition constante dans les genres Diatoma et Labellaria. — Si le filament est formé d'articles cunéiformes, la multiplication de ces articles par fissiparité produira la forme circulaire ou discoïde ( Meridion ) et même hélicoîde. — Les frustules sont quelquefois portés sur des pédicclles simples ou rameux, et ressemblent 4 de petits étendards ( Ac/itmnthes ) ; tantôt ils sont cunéiformes et donnent lieu 4 des éventails ( Lianopltora , Podosphenia). — Quelques Diatomées s'attachent sans support aux plantes inondées ( Cocconemis , Epithcmia). I.cs Niti/schin, les Synedra, ont de longs frustules étroits baciltariés, qui se groupent en faisceaux sur les plantes aquatiques. — Les frustules du Uaciltaria paradoxa glissent les uns après les autres, chacun dépassant le précédent d’une partie de sa longueur (comme les tubes de la flûte de Pan); puis ils se replacent successivement dans leur situation primitive, pour recommencer 4 glisser. — Le genre le plus nombreux en espèces est le genre Nauicula; ce sont des frustules isolés en forme de navette. Les Plew-osigmn sont de longs frustules contournés en S et couverts des plus fines ciselures. Dans les genres Schiztmema et Colletoncma, les frustules naviculés sont associés dans des filaments gélatineux. La carapace des Jtiddulphiées, et surtout des Coscinodiscées, offre des réseaux d’une finesse extrême. »

Les Diatomées habitent les eaux douces ou salées. Elles s’attachent aux plantes inondées ; elles forment souvent des couches colorées sur la vase des eaux trauquilles. — Les Diatomées ont été trouvées à l’état fossile dans toutes les parties du monde t en France (dans l'Ariége), en Allemagne (4 Berlin), en Afrique (près d'Oran), etc.; en Amérique, un en a découvert des couches de plusieurs mètres d'épaisseur. Ces fossiles, en raison de leur nature siliceuse et de la finesse de leurs corpuscules, sont employés daus les arts sous le nom de tripoli , et servent 4 polir les métaux. — En faisant calciner des niasses d'une Dialoméc filamenteuse dont les flocons bruus flottent en automne sur les eaux dormantes, 4L de Brébisson a obtenu un tripoli sans mélange de sable et d une finesse parfaite. — « Les Diatomées se trouvent pendant toute l’année, mais plus abondamment l'hiver et dans les saisons pluvieuses. Presque toutes les especes fossiles des diverses couches géologiques existent encore à l’état vivant dans notre monde actuel. De même que pour les Dcsmidiées, les mêmes espèces de Diatomées su