CACTÉES

A faible dose, celte substance est tonique etstimulc les fonctions digestives ; à plus forte dose, ou s'en sert comme médicament astringent, dans le traitement des catarrhes bronchiques ou des supersécrétions de la muqueuse intestinale.

Fie. 135. — Fruit de l'Arcc-Cachou, arbre de la tamillc des Palmiers.

CACTÉES. Famille de plantes dicotylées, à ovaire adhérent, voisine des Mésenibrianlhémées, et présentant quelques rapports éloignés avec les Grossu-

lariées. Presque toutes les espèces de la famille des Cactées sont indigènes des régions tropicales de l’Amérique ; quelques espèces se sont maintenant répandues dans la région méditerranéenne (notamment plusieurs Opuntia [fig. 136] ou Figuiersd’indcj. Remarquons rpte le mot Iiulr signifie ici le nouveau inonde. Un grand nombre d'espèces plus jolies et plus originales les unes que les autres font l'ornement de nos jardins, et surtout de nos serres, où elles sont cultivées en collections. Mais c’est sous les tropiques, dans les contrées sauvages du Mexique, du Pérou, du Chili, du Brésil, qu'il faut voir les Cacha, les Cereut, les Echinocactiu, les MamiUaria, les Opuntia, les uns à tiges de forme globuleuse, les autres à tiges prismatiques ou cylindriques, escalader les |>eules rocheuses et en dominer les arêtes de leurs tiges enlacées; puis, glisser comme de longues couleuvres, formant d’inextricables fouillis de rameaux cannelés ou articulés, conslcllésde fleurs pourprées, blanches ou dorées, et de fruits acides ou sucrés : (leurs et fruits défendus par les tiges qui étendent au loin leurs longs bras chargés de fines épines. Quelques rares espèces paraissent indigènes en Chine ,

Fie. 136. — Hameau florifère à articles charnus et comprimés d'une Cactée du genre U/nmtiu (vulg. Figuierd’Inde).