GUINÉE FRANÇAISE

S.-O., pour atteindre la mer par une foule de méandres, a Dans son cours supérieur, dit l'explorateur Madrolle, le lit du fleuve est celui d'un ç^avc : il repose sur des bancs de roche et est inutilisable pour la navigation. A son coude N., entre le nouveau village de Mabmadou-Guini et son ancien emplacement, relevé par M. Brosselard, le Cogon est coupé par de nombreux seuils qui divisent ce fleuve en tiefs peu étendus, et qui empêcheront toujours ce cours d'eau de servir de voie commerciale. Cependant le courant est peu rapide, les eaux sont claires et poissonneuses, les rives sont bordées de monta-

fnes de rocs ferrugineux, et le lit est un véritable erceau sous les nombreux et grands arbres qui vivent sur ses bords. Près Bambaya, le lit du Cogon est à 185 m. d'altitude, limité par des hauteurs qui surplombent la vallée de 200 m.; à Mahmadou- Guini, le fleuve est descendu à 75 m. et au coude N. il n'est plus qu'à 23 m. Dans son cours inférieur, le Cogon est navigable jusqu'à Kaodiafava. C'est à 200 m. de ce village que se trouvent les premiers rapides, franchissables à marée haute, mais seulement par les canots et les embarcations légères. Le Cogon roule partout ses eaux dans un terrain rocheux et ferrugineux et dans des vallées étroites et profondes ; les bords sont couverts d'une magnifique végétation, et on y rencontre des arbres de toutes les essences africaines. » A partir de Bassia, les rives deviennent basses et ne sont plus bordées que par quelques rochers à fleur d'eau. Dans sa partie terminale, le Compony communique avec ses voisins par des marigots étroits et tortueux, souvent à sec à marée basse. Il reçoit deux affluents importants sur la rive droite : le Leingourou^ venant des collines de Médina, et le Mayel-Bani^ venant des monts Pati-Pati, près Dandoum ; sur la rive gauche, le Faraba ou Èarafaro^ qui sort du plateau de Diarendi. Le Corapony porte difl'érents noms, suivant les régions qu'il parcourt. Les Foulahs l'appellent Cogon^ les Foulacoundas le nomment Kakoitssout enfin les Européens se servent du mot Com-

{)ony, désignation ancienne du village de Bassia. iCs négriers ont un peu fréquenté la vallée du Componv, mais sa véritable découverte date des voyages de Galibert, Paroisse, Madrolle et Baillât. Tous ces Voyageurs ne semblent pas être exactement du même avis sur l'importance commerciale du fleuve. « La reconnaissance aue nous avons faite de ce fleuve, qui descend au centre mémo du Foula- Dialon, dit Brosselard -Faidherbe, nous a permis d apprécier son importance : aussi croyons-nous qu'il pourra être utiUse pour la navigation des petites embarcations jusqu'à la hauteur de Dandoum, c est-àdire à moitié chemin de Kandiafava et de Kadé, et peut être au delà. > Pour compléter la nomenclature des principaux cours d'eau de la Guinée Française, citons encore le Rio Grande ou Koliba^ dont la vallée supérieure se trouve seule en territoire français. Le Rio Grande prend sa source en pleine chaîne principale du Fouta-Djalon, à 1500 m. au N. de celles de la Gambie. Sous le nom de Komba^ il surgit à l'ombre de grands arbres, formant un petit réservoir d'eau d'où s'écoule le ruisseau qui, pour atteindre la mer, devra descendre de 1150 m. Après un cours d'environ 270 kil., généralement dirigé au N.-O., le Rio Grande entre dans la Guinée Portugaise, en aval de Kadé.

Cliuat. — Nous avons donné à notre article RiviÈBES DU Sdd les traits principaux du climat do la région maritime. Voici ce qu il faut y ajouter : Les vents alizés y sont moins violents que dans la région sénégaliennc pendant la saison sèche, et ils finissent par se transformer en moussons, c'est-àdire qu'au lieu de venir du N.-E. ils arrivent du N. ou bien de l'océan au continent. Dans la saison pluvieuse, en janvier, le vent alizé reprend sa direction normale, apportant les grains ae sable du Sahara; alors l'humidité s'amoncelle autour de ces nuées poussiéreuses, ce qui produit d'épais brouillards, tort pernicieux à cause des substances organiques qu'ils renferment. Quant aux brises maritimes de la journée, elles soufflent réguhèrement : de la terre à l'océan, le matin; de l'océan à la terre, le soir. La saison relativement froide est celle que choisissent les Européens pour visiter leurs comptoirs de l'intérieur; à celte époque le climat devient tolérable pour eux et ils s'y portent mieux que les indigènes, lesquels, manquant de vêtements chauds et d'abris suffisants, tombent souvent malades. La région orientale de la Guinée Française, c'est-à-dire la partie montagneuse, est complètement différente. Les voyageurs n'y ont pas fait encore des séjours assez longs pour en rapporter des données précises sur le climat, mais ils s'accordent tous à vanter son excellence relative. « Grâce à son altitude élevée, dit Noirot, le Fouta jouit d'un climat tempéré et relativement très sain. Les observations tliermométrifjues n'ont jamais indiqué plus de 30' centigrades et le plus souvent le thermomètre se

maiiilienl entre 20° et 28*. C'est donc une chaleur très supportable et les Blancs peuvent vivre dans ces sites magnifiaues sans courir le danger que l'on rencontre au Sénégal et dans le voisinage de la côle. »

Pdoductions katurblles. — Les minéraux de la Guinée Française sont mal connus et nous en avons dit tout ce que l'on en sait (voy. Rivières du Sod). D'après Bayol, le Fouta-Djalon renfermerait un grand nombre de mines de fer, et même des mines d'or. On peut Y joindre des sources thermales cliargées de sulfate ae chaux, aux environs de Kadé; leur tempo* rature varie entre 32* et 45*.

La flore forestière est fort belle, mais elle n'a pas le caractère de densité et d'enchevêtrement des forêts d'Amérique, c L'arbre y garde mieux son individualité, dit Elisée Reclus, et en maint endroit se montre dans un isolement superbe. De vastes étendues sont occupées par des savanes et des campinas, firairics de grandes herbes ou de roseaux, au miieu desquelles se dressent les géants solitaires, ici un palmier, ailleurs un baobab ou froma^r. Sur les Dords des esluaires, la végétation de l'intérieur est cachée par des fourrés de mangliers, ces arbres bizarres aux troncs portés par un échaffaudage de racines aériennes, couvertes de crabes et plongeant dans l'eau vaseuse; mais derrière ce rideau, sur la terre affermie, commence la forêt. » On trouve l'acacia avec sa gomme copal, le ronier et le bambou. C'est naturellement le long des cours d'eau que la forêt a le plus d'intensilé; elle couvre d'une voûte épaisse les couloirs d'eau sur les(juels glissent silencieusement les barques. Dans l'intérieur, à une certaine distance de la mer, on découvre l'arbre c à pluie >, ainsi appelé parce que ses feuilles se redressent pendant la nuit de manière à recueillir la rosée du matin, de sorte qu'avec la chaleur les petits réservoirs s'abaissent et l'arbre fait une vraie pluie, c La terre et les feuilles, dit Olivier de Sanderval, sont inondées au pied du dit arbre. Je me suis assis un instant hors de portée de ce pleureur pour bien m'assurer que ie n'étais pas le jouet d'une illusion. On me dit que beaucoup de grands arbres gardent aussi la pluie comme celui-ci, surtout si la nuit est froide. Peul-être cet arbre est-il de la même espèce que ce laurier qui poussait autrefois dans l'île de Fer. » Autres arbres : le goyavier, l'oranger, le citronnier, te papayer, le cocotier, le bananier, l'ananas, le bambou; en fait de plantes tinctoriales, l'indigotier ; en fait de plantes médicinales, le tamarinier, le ricin, le mangutier, l'arbre à beurre, le néflier. Le caoutchouc constitue le trafic le plus important du pays, les sept dixièmes environ, mais la coionie n'en produit qu'une quantité relativement petite. On constate même que l'arbre se fait rare sur la côte, à cause du peu de soin que lui donnent les indigènes. On ne trouve pas de qualités supérieures dans la Guinée. Pour cela, il faudrait aller jusqu'au Niger, où les Sarakolés et les Mandingues récollent une matière première excellente; celles que produisent les Foulas valent déjà beaucoup moins; enfin le caoutchouc, que l'on trouve assez abondamment en quelques coins de la côte, comme sur le Rio Nunez, contient une grande quantité d'impuretés et il faudra toutes les ressources de l'industrie pour le rendre aussi bon que celui du Soudan. Le sésame se trouve partout, mais les récoltes les plus abondantes se font dans le bassin de la Mellacorée ; il produit une huile très fine, que l'on emploie avantageusement pour l'horlogerie. Comme te caoutchouc, les arachiaes sont de qualité inférieure; on les désigne sous le nom de Bat-dc' Côte. Le mil croit en quantité suffisante pour les besoins des indigènes et de leui*s bestiaux, mais non en quantité suffisante pour l'exportation. Il en est de même pur le riz, qui s'importe même de la colonie de Sierra-Leone. La noix de kola, qui provient là du Sierculia acuminata^ abonde au point de former de vastes bosquets dans lesquels se cachent les villages. Les indigènes soignent beaucoup cet arbre, dont le rendement exige de la patience, puisque les fruits ne viennent qu'au bout de vingt ans. Le pays de Samok et le haut Nuîiez produisent la kola grosse et rouge que préfèrent les Nègres. On trouve une autre espèce, également fort apprécié, le cobah^ pâle ou rosé, qui est malheureusement attaqué par un diptère (le sangara), La cire est produite par une abeille qui vit à l'état sauvage un peu partout, mais surtout dans le rio Nuùez. Pour le café et le palmior à huile, nous en avons sufïisamment parlé à l'article auquel nous renvoyons constamment le lecteur. La vigne sauvage pousse dans plusieurs vallées du Fouta; sa feuille ressemble à celle des plants américains. Citons le gingembre, qui est en voie de disparaître, mais qu'il serait très lacile de rendre rémunérateur. Les légumes poussent très bien, ainsi que les courges, les Tourragcs et la canne à sucre, le mais. Jiisi|u'i<-i il n'a été fait que I des tentatives isolées cl très rares pour la culture,

ce qnî est d'autant plus rcgrellablc que la qiialiti^ en est excellente, malgré la petitesse du grain. A

rine cite-t-on les essais d^l^c maison de Hambourg, Kékonré, dans le bassin de la Doubrcka. Des tentatives sont commencées pour la culture de l'ananas.

Pour la faune, nous n'avons rien à ajouter â la description fort complète que nous en avons donnée à notre article RiviftRES du Sod. Nous terminerons en faisant remarquer que l'élevage est très considé* rable an Fouta-Djalon et qu'il donne lieu k une grande exportation de peaux en Europe.

Population. — On n'a que des données très incertaines sur la population de cette colonie. Les tribus de la côte sont estimées à environ 500000 Âmes. Quant au Fouta-Djalon, la plupart des voyageurs lui en accordent 600000. Hais ces chifTres sont beaucoup trop problématiques. Nous avons donné à Tarticle Rivièrks du Sud le groupement des tribus de cette partie de l'Afrique et nous avons fait remarquer qu'elles se succèdent à partir de la côte par tranches longitudinales, conformément aux invasions,

aui toutes viennent de l'E. Dans la partie occidentale e la Guinée, la suprématie appartient aux Mandingues Soussous; dans la partie orientale, elle appartient aux Foulahs, qui ont envalii tout le Fouta- Djalon. Nous allons donner ici une nomenclature un peu phis détaillée de ces différents peuples, telle qu'elle nous a été révélée par les voyages les plus récents : Les Mandingues se divisent en quatre rameaux principaux : les Bamha (Caïmans], les Bali (Hippopotames), les Malinké, divisés en Kagoro et en Tagouara^ enfin les Ndé, Jadis tous idolâtres, les Mandingues sont devenus musulmans, mais n'en continuent pas moins à adorer les astres et les animaux. Leur branche des Bambas est la seule qui n'ait pas du tout accepté la loi de Mahomet ; une grande partie, sous le nom de Bambaras, occui>c le pays du Niger. Quant aux Balis, ou Mandc- Malis, ils se sont installés dans le pays de Goy, à la suite d'un marabout usurpateur, et ils se composent d'un mélange plus grand que tous leurs vobins. Une autre famille mandinguc, celle des Dioula^ datant du XIV* siècle, a été la première i se faire musulmane et elle est la seule i s'être affranchie de la tyrannie des gnôts, ces chanteurs des chefs; c'est elle qui peuplait cette ville de Djenné, dont nous avons parlé plus haut à propos du nom de c Guinée >. Depuis son origine, elle s'est beaucoup répandue partout, i cause de son esprit commerçant, si bien qu*on en rencontre dans toute la boucle du Niger. On les distingue i leur tatouage et aux larges entailles qu'ils se font de la toucIic aux oreilles. Deux autres familles se rattachent aux Mandinpics : les Soninké, qui ne se rencontrent en Guinée Française que par petits groupes, et les Toubakavt vivant dans les hautes vallées du Rio Grande et relevant du chef de Ubé. Les Landoutnan, autrefois très puissants, peuplent aujourd'hui la vallée du Nunez ; ils sont protégés contre les invasions foulahs par la création du poste français de Boké. Ce sont aes fctidiistes très arriérés, pratiquant des coutumes barbares dans lesquelles les entretiennent soigneusement leurs sorciers. Les Daga^ ce peuple primitif de l'Afrique occidentale, vivent dans les deltas du Compony et du Nu&ez, au milieu des clairières, en véritables sauvages, car leur intelligence est des plus rudimentaires. Dans leur habitat malsain, ils se nourrissent de pèche, de riz et de quelques bestiaux élevés par eux; leurs cases en terre sont rondes et entourées parfois d'une véranda. Chez eux, les funérailles sont l'occasion de véritables réjouissances. Les Nalou ont probablement une aninité avec les Haoussas du eolfe de Bénin, c Ils auraient été déportés, dit Madrolle, vers les îles Trislào, le Cassini et le Nufiez, par des négriers, surpris par la tempête et poursuivis par des croiseurs anglais. » Actuellement on les rencontre dans le bas Compony, et surtout sur le NuHez. Qnoique restés fétichistes, ils sont supérieurs à leurs voisins Bagas et Landoumans, parce qu'ils ont adopté une partie de la loi musulmane. Les Souêsou (SoçOt d'après le P. Raimbault), habitants du rivage, ont été chassés du Fouta-Djalon par les Foulahs ; ils sont très répandus sur la côte, jusque dans le SierraliCone; leur langue est la plus employée dans la Guinée Française ; eUe est parlée même par les Landoumans, les Nalous et les Bagas. Les Soussous habitent de spacieuses et solides cases, construites en bambou et en terre. On les distingue i leur front découvert, à leurs cheveux crépus, aux formes relativement fines de leur corps. Il est probable qu'ils sont originaires du centre du Soudan et qu'ils ont remonté le Haut Niger pour faire les invasions foulahs.

GotfifERCE. — Il consiste surtout dans l'échange des produits de l'intérieur avec les marchandises européennes. Autrefois tout le mouvement commercial consistait dans la traite des esclaves ; depuis la suppression de ce trafic, les indigènes tournent leur activité vers le Fouta-Djalon et îc Soudan. Les ré-