LAOS

kok forment d'admirables savanes couvertes d'une herbe magnifique, haute parfois de i^tôO, l'hiver le pays est absolument desséché et les malheureux lîestiaux amaigris, misérables, en sont réduits i vivre de broussailles poussiéreuses, qui seules peuvent subsister sous l'implacable sécheresse. Les cpizooties sont aussi fréquentes dans le pays ; elles détruisent souvent la moitié et même les trois quarts des troupeaux. On ne prend aucune mesure contre le fléau. L'indigène se contente de dissémmer le troupeau et les cadavres des animaux restant sans sépulture répandent la conta^on.

Induêlrie, — Il n'y a j>as d industrie locale i

Sroprement parler, c'est-i-dire de fabrication en vue 'exportation. Les tissus sont faits par les ménagères pour le besoin du ménage, teintes à la maison, etc. Au Bas-Laos, dans chaque c muong • (cheflieu de district) on trouve des oijoutiers qui fabriaucnt sur commando des bijoux avec l'or ou 1 argent qu'on leur remet. Les outils et même les armes sont fabriqués par les bonzes laotiens et dans quelques districts, comme celui de Stung-Trong, par les tribus klias ou mois, dites sauvages.

L'industrie européenne commence à peine à s'introduire dans quelques villes du Bas-Laos. La Compagnie des Messageries fluviales a établi deux ateliers de réparation et d'entretien des bateaux & Bandong et& Savannakek; quelques distilleries sont aussi en train de s'établir à Stung-Treng, i Bassac, à Khong.

Commerce. — Le commerce local est presque nul. Le Laotien a fort peu de besoins : il faorique ou il trouve sur place à peu près tout ce qui est nécessaire à son existence. Le peu de commerce d'exportation comprend : les étoffes de soie légère, venant de Korat ou d'Annam (par les cols d'AÏ-Lao et de Ua-Traî) ; les cotonnades à grandes fleurs pour les écharpes des femmes venant exclusivement de Bangkok ; le coton filé et quelques articles de bimbeloterie, glaces, savons, parfums grossiers, fil, aiguilles, le tout de fabrication anglaise. En somme, en dehors du coton filé et de quelques cotonnades imprimées, il n'y a pour le moment aucun grand commerce d'importation à faire au Laos. Sur le vei^ saut oriental de la chaîne, les sous-fcrmicrs annamites apportent aux marcliés de la frontière du sel, des cotonnades, de la poterie, ^es outils en fer, etc. Quant à l'exportation, dans le Bas-Laos elle se compose presque exclusivement de bétail. Les bœufs laotiens, dont il a été exporté 3000 têtes en 1896 dans l'Annam et au Cambodge, sont très appréciés dans ce pays ; par contre, les buffles paraissent trop sauvages aux Annamites et sont conduits dans la vallée du Ménam, où il y a grande pénurie do ces bêtes : elles y sont vendues 70 à 80 licaux M 40 à 160 fr.), tandis que sur place, au Laos, elles ne coûtent que iO i 12 piastres (25 à 30 fr.). Jadbon vendait beaucoup d'éléphants aux marchands birmans; mais aujourd'hui, grâce aux mesures de protection qui ont été prises par l'administration française, il en reste beaucoup dans le pays, qui en a erand besoin. Au bétail, il faut joindre les produits Fournis par ce dernier : les peaux de bœuf, de bttllle, die rhinocéros, les cornes de cerf, etc. Les seuls produits végétaux exportés sont pour le moment la cardamome (18000 à 24000 piastres par an, soit de 45 000 i 70000 fr. suivant le change), dirigée partie sur Bangkok ou Korat, via Ouw)n, partie sur Pnom-Penh par les Messageries fluviales depuis le port de Khong. Mais elle ne fait que passer par Cambodge, étant destinée i Bangkok. Il en est de même d'im autre produit, le benjoin, qui pousse dans le Tran-Ninh et qui prend la route de Borikan et de Toura-Kom. La cannelle est peu exportée, à cause des droits exorbitants de la douane annamite. Par contre, sont exportes en quantité le chanvre et le riz gluant; ce dernier, très apprécié par les fabricants d'alcool du Cambodge et de la Cochinchine, est exporté par les Chinois, via Khong et Bassac. Les c sauvages » échangent du mais, du tabac, du raftia, du bétel, de la cannelle, du miel, de la cire, des écorces tinctoriales et médicinales, des porcs, etc. Dans le Haut-Laos, la vallée du Nam-Ngoum est le centre principal de l'activité commerciale. On en exporte annuellement pour 12000 ou 15000 piastres d'écorce d'un artire que les Laotiens nomment koksiet, et qui est usitée comme masticatoire dans tout le Siam et le Laos. Les vallées voisines, celles de NaoïrTon et de Nam- San, en exportent autant, sinon plus (Simon). Ce sont les Khas qui amènent le kok-sict à Bnn-Tinkio (sur le Ngoum), entrepôt principal de cette marchandise, et l'échangent aux Chinois et aux Laotiens contrôles tissus, les vêtements, les outils, etc. La rive droite du Mékong s'approvisionne aussi dans le Nçoum de riz, dont elle est souvent à court. La ville et le district de Vicn-Tiane exportent en quantité très appréciable sur Louang-Prabang le sel, le tabac, la noix d'arec, le sucre indigène ; elle envoie

ses soies à Xieng-Maî (pays des Chans], son coton, son tabac encore et son riz vers l'aval, jusqu'à Bassac. Toutes ces marchandises sont vendues le double de leur prix d'achat à Bassac ou à Louang-Prabang; le kok-siet, & Bassac, se vend quatre fois son prix d'achat. 11 se fait aussi une exportation de coton très considérable de la région de Iienr-Khan vers l'aval. Le Haut-Laos exporte par Louang^rabang de la cochenille, du bei\johi, de la cardamome, des nattes, des soies et tissus riches et des objets divers, venant de Birmanie ou du Yun-nafl. Les Chinois du Yun-nan Y importent le thé, l'épicerie, la pharmacie chinoise, les vêtements d'hiver, soies, fourrures, tapis, etc. Mais c'est surtout avec la vallée du Ménam que le commerce est actif. Les convois de Paklay fsur le Mékong, en aval de Louang-Prabane) à Pitcna! ou Phixa! (sur le Ménam) se font à faide de boeufs porteurs ; la charge d'un animal est d'environ 1 picul (60 kilogr.). Du côté de la Chine, le mouvement commercial commence aussi à prendre de l'importance. Xieng-Hong au Yun-na& et Muong-Hou sur notre territoire sont deux ports ouverts au trafic. Louang-Prabang peut devenir un important entrepôt pour les célèbres thés de Pou-Eurl et d'Y-Bang, si appréciés dans tout l'Extrême^rient et dont le principal marché se tient à Sé-mao (Chine), à 360 kil. de la capitale laotienne et à petite distance de Xicng- Hong. Un autre centre commercial, peut-être encore plus important que Louang-Prabang, est Muomg-Sino (auppL).

Voies de communication. — Au point de vue des communications, on peut distinguer trois zones dans le Laos : le bourrelet de terrain qui domine les berjges et qui n'a jamais plus de 1 kil. de large ; des plaines en cuvette plus ou moins larges et profondes, suivant que la grande chaîne annamito-laotienne se rapproche ou s'éloigne du ]Uckong; enfin cette chaîne elle-même.

Tout le long du Mékong, il existe, sur le bourrelet, un chemin reliant les diiîérents villages riverains; souvent il est coupé par les inondations. Entre le bourrelet et la montagne, la plaine est sillonnée par des routes et des sentiers très bons pendant la saison scelle, de novembre à mai, impraticables pendant la saison des pluies, de juin à octobre; l'inondation les recouvre parfois de 2 à 3 m. d'eau. Enfin, dans la grande chaîne, on trouve quelques sentiers tracés sur des pentes abruptes et dans les terres glissantes; les sentiers ou routes tracés dans ces terres n'ont aucune stabilité et après chaque saison des pluies le tracé est à modifier par suite des glissements qui se sont produits. Etant douAé le trafic insignifiant qui se fait au Bas-Laos, il est douteux que l'établissement des routes ne soit pas onéreux; les véritables voies commerciales du pays dans le sud ce sont les fleuves : le Mékong avec ses affluents de gauche ; le Sé-Don, le Sé-Bang-Hien, le Sé-Bang* Faî, le Nam-Hin-Boum, le Nam-Kadinh, qui desservent tous les villages jusqu'au pied des montagnes. Dans le N. du Bas-Laos, on a construit récemment (en 1897) une route entre Kouang-Tri (sur la côte annamite) et Ban-Mouk (sur le Mékong, par 16*20' lat. N.) Sar Muong-Ping et le col d'Aï-Lao. Elle n'offre pas e pentes su^rieures à 40 ou 50 millimètres par mètre et met Tourane et Hué à 12 ou 15 jours du bief navigable du Mékong entre Yien-Tiane et Kemmarat. Si toutefois on se décidait à ouvrir une route de terre pour faire communiquer la côte annamite avec la basse vallée du Mékong, la plus praticable et la moins chère serait celle qui emprunterait les vallées du Song-Caî ou rivière de Tourau,e. du Sé-San et du Sé-Souk pour arriver à Attopeu; eUe passerait la grande chaîne par un col de B50 m. d altitude environ. Sa longueur, entre Attopeu et Cho-Giang, point extrême de navigation sur le Song-Caî, serait de 160 à 170 kil. Elle mettrait Tourane à 9 ou 10 jours d'Attopeu et à 13 ou 14 jours de Bassac. Il existe une route commerciale de Louang-Prabang à Hanoï passant par Nong-Kaî, Outen (Mékong), Khcn- Khiu (Uin-boum), Kam-Moun, Hu-Traî et Vinh (roule terrestre) et de là par mer à Hanoï. La tonne de marchandises transportée par cette voie revenait en 1896 à 286 fr. jusqu'à Yinh et à 302's30 jusqu'à Hanoï en descendant le Mékong; à la montée les prix sont un peu supérieurs.

Enfin Louang-Prabang est relié à Hanoï par une route directe, construite en 1896-1897, praticable en toutes saisons et permettant d'éviter la dangereuse et pénible navigation du Nam-Hou et de la Rivière Noire. Cette route passe par Sontay et Chau-Bo ou Cliu-Bo. On peut se rendre aujourd'hui de la capitale du Tonkin dans celle du Haut-Laos en 15 ou 18 jours. Enfin les Messageries fluviales de Cochinchine ont organisé en 1897 un va-et-vient de bateaux qu'elles avaient réussi à faire passer dans le grand bief navigable du Mékong (entre Khon et Louang-Prabang).

Elles ont des agences aux escales de Kliun-Oucst, y Bandong, Pak-Sé, Savannakek, Outhen, Vien-Tianc et

Louang-Prabang. Pour plus de détails, voy. Mi^ko-no