OUBANGHI

Bien accueilli d'abord, il fut in vile à se rendre k el-Kouti, résidence du sultan Snoussi, située au N. du Gribinghi (enr. T'SO'lat. N.); il s'y rendit avec une faible escorte et envoya son second, M. Biscarrat, rejoindre M. Nebout resté en arrière, lorsqu'il fut traîtreusement assassiné, le 5 avril, avec une |>artie de SCS gens; M. Biscarrat tombait quelques jours après sous les coups des musulmans; M. Nebout resté seul [M. Lauzière était mort en cours de route) ralliait les débris de l'expédition et regagnait Banghi, puis Brazzaville, où il arrivait au mois de

i'uillct. Il y trouvait une mission commandée par I. Dybowski, qui était envoyée de France dans la région de l'Oubanghi pour seconder la mission Crampel. En apprenant le désastre do cette mission, M Dybowski se mettait aussitôt en route pour Banghi, où il arrivait & la fin d'août. Il en repartait au mois d'octobre et, reprenant l'itinéraire suivi par Crampel, il atteignait au mois de novembre un point voisin du lieu où l'infortuné explorateur avait été massacré. Le hasard lui ayant livré deux sujets musulmans de Snoussi, il les faisait fusiller et, ayant ainsi vengé la mort de Crampel, il reprenait la route de l'Ouban^i. Aujourd'hui que les événements de cette triste époque se sont éclairés des renseignements recueillis, il est probable que la vengeance tirée par H. Dybowski fut quelque peu illusoire et que les musulmans exécutés, peut-être complices du crime, furent en quelque sorte des victimes expiatoires. Le véritable auteur du meurtre de Crampel fut l'aventurier soudanais Rabah, qui, se trouvant dans le Dar-Rounga et apprenant l'arrivée d'une mission européenne, profita ae cette occasion pour s'emparer des armes perfectionnées qu'il savait devoir trouver dans son armement et ses bagages. On sait aujourd'hui que c'est grâce à ces armes que lui livrèrent la mort de Crampel et la destruction de la mission oue Rabah put s avancer en conquérant à travers le Baghirmi et finalement s'emparer de l'Empire do Bomou.

De retour h Banghi, M. Dybowski, que sa rapide excursion vers le nord avait convaincu de la aifliculte d'employer la route choisie par Crampel pour pénétrer jusqu'au lac Tchad, se résolut à chercher une voie plus occidentale, évitant le pays snoussi. Après avoir fondé un poste aux Ouaddas, en amont de Ban^i, il remonta le cours de la Kcmo, rivière qui rejoint l'Oubanghi vers l'extrémité 0. de sa courbe, et se décida à prendre ce cours d'eau, navigable sur une cinquantaine de kilomètres, comme base de ses opérations ; il créait au point extrême de la navigabilité, dans le pays des Togbos, le poste de la Kémo (5*23' lat. li., 17*5' longit. E.). Nais, épuisé par la maladie et apprenant que le Comité de l'Afrique envovait une nouvelle mission sous la direction de M. Naistre pour continuer son œuvre, il quittait l'Oubanghi i la fin de 1891 et rentrait en France. Les deux premières explorations de Crampel et de Dybowski n avaient en somme donné en apparence que de maigres résultats, mais elles avaient opéré une reconnaissance précieuse de la première région à parcourir et posé des jalons utiles pour l'avenir.

La mission Maistre, chargée de reprendre l'exploration vers le Tchad au point où l'avait lausée M. Dybowski, arrivait au poste de la Kémo en juin 1892. Elle se composait, outre M. Maistre son chef, de MM. Brunache, Clozel, Briquez, deBéhagle et Bonnel de Mézières, de 60 soldats sénégalais et d'environ 120 porteurs congolais et kroumènes; elle cmjiortait un canot démontable. Le 29 juin, l'expédition se mettait en marche et remontait la vallée de la Tomy, affluent droit de la Kcmo, entrait dans le pays des Ndris, où elle était bien accueillie et s'engageait peu après dans le pays à peu près désert qui forme le faite de partage entre le bassin du Congo et celui du Cbari. c C'est une région uniformément accidentée, coupée de nombreux ruisseaux coulant en général dans un lit encaissé. Le sous-sol est formé d'une roche ferrugineuse de couleur foncée que l'on retrouve presque partout dans l'Afrique centrale et dont la décomposition & la surface produit une argile rougeâtre. Quand cette couche de terre est suffisamment profonde, la vé-

Sétation est abondante et le sol est partout couvert e ^ndes herbes à larges feuilles, d'arbustes et arbrisseaux plus ou moins rabougris, parmi lesquels trop souvent le petit acacia rampant et épineux, enfin, de distance en distance, quelques arbres appartenant à des espèces variées, mais au milieu desquels dominent des mimosas et en particulier le tamarin, aux fruits acides et agréables, très précieux pour les voyageurs. La vigne sauvage est tort commune et grimpe sur les arbres et les buissons.... Plus loin, nous arrivons i de vastes plateaux formant une série de tables rocheuses presaue unies où la vé^ talion est moins abondante. En bien des endroits même, où cette roche ferrugineuse apparaît à la surface, l'herbe fait complètement défaut. Ces plateaux.

déjà signalés vers l'E. par Dybowski, forment la séparation entre les bassins du Tchad et du Congo. De petits cours d'eau marécageux v prennent naissance, se dirigeant les uns vers le S.-E. et la Kémo, les autres vers le N.-O. et le Gribingui. » En soi^ tant de cette solitude, l'expédition arrivait chea les Mandjias, Nègres de grande taille et de inœurs farouches, qui refusèrent d'entrer en négociation et auxauels il fallut livrer bataille. Leur pavs, situé aans le bassin du Tchad, s'étend sur les branches supérieures et le cours moyen de la Nana, belle rivière, dont le cours, opposé i celui de la Kémo, se diriee vers le N. pour joindre le Gribin-

5hi, qui est lui-même un grand affluent gauche u Chari. c Tout ce pays est assez accidenté, coupé de collines et de petites vallées parallèles. > La mission, combattant presque tous les jours, ne sortit qu'à la fin d'août du pays des Mandjias, pour passer chei les Ouia-Ouias et les Aouakas, tribus de même race, mais moins farouches et qui accueillirent bospitalièrement les voyageurs, toutes ces peuplades sont exposées à de freouentes incursions des musulmans du Baghirmi et au Ouadaï, qui viennent piller les récoltes et enlever des esclaves ; c'est à cela qu'il faut surtout attribuer leur haine de l'étranger, car elles semblent autrement de mœurs paisibles et adonnées à la culture du sol, qui est ici très riche. Le 1*' septembre on atteignait enfin le village de Yagoussou, et prés do là, au centre d'une vaste plaine marécageuse, on rencontrait le confluent de la Nana et du Gribinghi. Le pays est habité par des tribus puissantes et très supérieures à celles plus voisines de l'Oubanghi. Beaucoup plus sociables que leurs voisins, ces indigènes sont très doux et très hospitaliers; ils sont aussi plus intelligents, ont quelques industries assez développées, telles que le tissage et la poterie, et enfin ils forment des groupes bien constitués avec des chefs puissants et respectés. Naistre constata que le Gribinghi, près de Yagoussou, est une belle rivière de 45 m. de largeur, au courant rapide et (profond. Passée sur la nve droite, la mission suivit a rivière, que l'absence de pirogues indigènes empêchait d'utiliser. « Le Gribinffui, dit Maistre, fait de nombreux circuits, de grandes boucles se refermant presque et s'éloignant parfois considérablement de la route de terre, qui va en ligne droite à travers la brousse et les marais. L^ rives sont très plates, bordant d'immenses plaines herbeuses et boisées; presque partout ces rives sont d'ailleurs submergées et les eaux envahissent U plaine, formant de vastes espaces inondés au milieu desquels émergent des arores et des bouquets de végétation. • Le cours de la rivière est presque exactement dirigé vers le N. et va joindre, vers 8*50^ lat. N., la rive gauche du Baminghi, venu du S.-B. et que l'on sait aujourd'hui être le Cbari lui-même. Mais Maistre ne put atteindre ce confluent; après être passé sur la nve gauche au village de Dakala, il dut se résoudre, devant l'épuisement de ses provisions, à abandonner le projet d'entrer dans le Baghirmi et, tournant vers 1 0., il se décida à gagner l'Adamaoua par le pays des Saras. Toute cette région est du reste placée en quelque sorte sous le protectorat du Ba^iirmi, qui entretient dans les pnncipales localités des agents pour lever les impôts. Longeant ainsi les contins de ce royaume, la mission atteignait, au mois de novembre, Palem, localité située sur une branche du Cliari et marquant le point extrême atteint par Nachtigal dans sa traversée du Baghirmi. Continuant sa route vers l'O., elle entrait, au delà de Palem, dans le pays des Gabéris, peuplade nombreuse habitant les deux rives du Lôgon et renommée pour ses mœurs belliqueuses et pillardes. Ces Gabéris, hardis cavaliers et possédant de nombreux chevaux, sont fortement organisés et obéissent à un roi ou mbang qui réside à Laî, grosse ville située sur la rive droite du Lôgon; leurs champs sont admirablement cultivés et s'étendent sur des espaces immenses. C'est en somme une population supérieure et intéressante. A part quelques échauflburées, la mission y fut bien accueillie et M. Maistre put signer à Laï avec le roi un traité plaçant ce riche pays sous notre protectorat. Au sortir du pays

Sabéri, la route suivie par l'expédition s'élevait sur e grands plateaux rocheux et boisés, mais faiblement habites, et qui forment ici la ligne de partage entre le bassin du Tchad et celui du Niger par la Bénoué. Les indigènes ou Lakas sont plus petits et d'apparence plus chétive que leurs voisins de l'est, mais aussi beaucoup plus paisibles ; « le tablier de cuir, qui constitue leur costume, est muni d'mi petit appendice, lanière de peau imitant la queue d'un ammal ; de là vient peut-être la légende aes hommes à queue, dont tant de voyageurs se sont fait l'écho ». La mission atteignait, au mois de janvier 1803, la ville de Lamé, située sur un affluent du Mayo-Kcbbi, une des branches supérieures de la Bénoué; cette ville, qui est plutôt une agglomération de grands villages, est la résidence du roi avec lequel M. Maistre

* un

signait un traité plaçant ce pays aous notre pro* tectorat. D'après la convention franoo-allemande de 1894, Limé forme actuellement notre place frontière du côté du Kaméroun allemand. A 1 0. de cette ville s'étend une zone déserte qui sépare les pays païens des pays musulmans de l'Adamaoua. Nous n'y suivrons piis la mission, qui, C(mtinuant sa route atteignit heureusement Yola, capitale de eejMjs puis Ibi sur la Bénoué, d'où le 11 mars 1895 ui bateau à vapeur la ramena à la côte. En résumé, les résultats de la mission Maistre ont été coosidé* râbles; si elle n'a pas réussi à atteindre le Tchad, oui était le but proposé, elle a la première parcouru 1 immense région qui s'étend entre l'Oubanghi et le Baghirmi et, de là à l'Adamaoua, reconnu une partie du oassin du Chari et du Lôgon, et enfin assure à U France par des traités la possession des territoires parcourus jusqu'à Lamé.

Il était réservé à la mission Gentil de compléter l'œuvre si bien préparée par M. Maistre. Parti de France au courant de 1895, M. Gentil arrivait à Banghi vers la fin de la même année, avec les membres de la mission, comprenant MM. Iluntzbuchler, Prins, le Bilian, de Rovira et Mostuéjouls, plus une escorte d'une centaine de Sénégalais et ae noirs armés. Il emmenait avec lui un petit bateau à vapenr démonté, le Léon Blot^ destiné à navi^er sur le Chari, ainsi que plusieurs boats. Tout d'abord il remontait jusqu'au poste de la Kémo, puis, trouvant cette situation peu favorable, il transportait sa base plus à l'O., sur la Tomy, al^uent droit de U Kémo et plus accessible que cette dernière aux pirogues de l'Oubanghi, et y fondait au point terminus de la navigabilité, par 5* 46', le poste de Rrcbedjé. L'établissement de ce poste fut terminé en avril 18^; mais, avant de se porter définitivement en avant, M. Gentil tenait à assurer sa ligne de ravitaillement et pour cela à s'assurer de la pacification des tribus qui s'étendent entre l'Oubanghi et le Gribinghi. Tout le reste de l'année 1896 et Ica premiers mois de 1897 furent consacrés à cette besorne et à l'établis» sèment de petits postes sur la Nana, affluent du Gribinghi déjà reconnu par Maistre. C'est sur cette rivière que fut, durant celte période, monté et lancé le Léon Blot. Tout était prêt en juin 1897 et la mission s'avança jusqu'au confluent de la Nana et du Gribinghi, où l'on établit sur la rive droite le t poste du Gribin^i », par enriron 7"* lat. N., 16*40' longit. E. Ici nouvel arrêt; les musulmans du Dar-Rounga s'avançaient pour barrer la route et il fallut entrer en négociation avec eux. Le chef Snoussi, sur le territoire duquel Crampel avait été assassiné d'après l'instigation de Rabah, fit des ouvertures pacifiques et l'un des membres de la mission, M. Pnns, fut envoyé auprès de loi avec 50 hommes, pendant que l'expédition, désormais sûre du passage, se mettait en marche. Le personnel et l'escorte, montés sur le Léon Blot et sur deux iwats à sa remorque, descendirent le Gribinghi sans difficultés, c Le 20 août, la mission

3 luttait cette rivière et débouchait dans une ririère e 180 m. de largeur, appelée par les indigènes Baminghi. C'était le Chari, fleuve à rives élevées et d'une navigation facile. I^e confluent des deux rivières est par 8* 55', et plus loin, par 8* 42', sur la rive droite, le Chari reçoit un affluent important, le Bangorran ou Ba-N'Gorran, et altcint peu après une largeur de 800 m. Le 3 septembre, après avoir traversé une zone d'iles où le fleuve a 4 kil. de largeur, la mission arriva chez les Niellim, population directement soumise au Baghirmi. Quelques jours après, on atteignait Bousso, ville de la rive cfroite du Chari. M. Gentil envoyait un message à Massénia pour demander une entrevue au mMng ou sultan de Baghirmi. Sur l'invitation de ce prince, il descendait le Chari Jusqu'à Boogouman et de là, remontant le Babr-Erghieg (Ba-Uin des anciennes caries) sur le Léon Blot y il parvenait à Maadji, à 15 kil. de la capitale, où il était reçu par les envoyés de Gaourang. Celui-ci aecueillit très araicalemcul à Massénia le chef de la mission et signa un traité plaçant ses Etats sons le protectorat de la France. M. Gentil apprit là que Rabah était le véritable auteur du meurtre de Crampel et que depuis cinq ans il ravageait le Bagliirmi et le Bornou; cependant, par leur résistance acharnée, les Baghirmiens avaient réussi à le refouler sur la rive gauche du Chari inférieur et du Lôi|on, où Rabah détenait les places fortes. Malgré cette situation dangereuse, M. Gentil persista à continuer sa marche jusqu'au Tdiad, et le 20 octobre, avec l'autorisation de Gaourang, il se remettait en route. Descendant le Chari, il passa devant Koussouri, ville située au confluent du Lôgon, pub devant Goulféi, autre ville occupée également par les troupes de Rabah, qui cependant ne tentèrent pas de s'opposer a« P^ssw^ de la missio.. Un peu en amont de Goulféi, le Chari se divise en trois bras principaux et en de nombreux canaux secondaires. I«e 30 octobre, le

Lé&n Biot entrait dans le Tchad et faisait noUcr pour la première fois sur ce lac le drapeau d'une puissance européenne, celui de la France. Après un séjour de trois jours sur le lac, la mission rentrait au Baghirmi, ou elle reçut le meilleur accueil de la population. Il fut conrenu que M. Prins resterait en qualité de résident à llassénia, tandis que le sultan adjoignait à la mission deux de ses représentants qui iraient en France avec M. Gentil. II faut ajouter que, dans Tintenralle, M. Prins avait aussi brillamment réussi dans sa mission auprès de Snoussi, sultan du Dar-Rounga, avec lequel il s'était rencontré i Mbélé (8*30' lat. N., 1d* lonffit. E.], après avoir traversé le Baminj^i ou haut Ghari h 80 kil. N.-E. du poste de Gribingfai. Snoussi, dont le pays avait été également ravagé par les bandes de Raoan, avait signé un traité de protectorat et demande i avoir un râident français; ainsi qu'avait fait le sultan du Baghirroi, il envoyait deux de ses agents pour aller en France avec M. Gentil.

En résumé, les résultats de la mission Gentil ont été considérables; outre la reconnaissance complète du Chari, qui se présente comme une voie navigable de premier ordre du confluent du Gribinghi au lac Tchad, tes traités qu'elle a passés assurent i la France la possession des deux importants Etats de Bagiiirmi et de Dar-Rounga et ouvrent i son commerce une immense région. Dès le retour de M. Gentil en France, une nouvelle mission a été confiée à M. Brotonnet, qui a repris au mois de septembre 1898 la route du Baghirmi avec les envoyés de Gaourang et de Snoussi et qui est chargé spécialement de venir en aide au sultan du Baghirmi, dont les Etats ont été de nouveau envahis par Rabah après le passage de Gentil, et de lui fournir les moyens de repousser ce dan£;ereux voisin sur les territoires de la rive gauche du Ghari, relevant maintenant de l'Allemagne. Notre nouveau résident doit aussi tenter de nouer des relations avec le Kanem, dont la possession nous est reconnue par la convention franoo-tnriaise de 1808, et aussi avec le Ouadal, limitrophe du Baghirmi. Une mission commerciale dirigée par Mil. de Béhagle et Bonnel de Néxières, anciens membres de la mission Maistre, et en ce moment (mars 1809) déjà parvenue au Baghirmi, a pour but d'établir des comptoirs dans ce pays et de tenter de traverser la région occidentale du Ouadal pour gagner le nord du lac Tchad. Enfin H. Gentil lui-mâie, nommé administrateur colonial de 1** classe, est reparti pour l'Oubanghi en février 1899, pour diriger l'organisation de nos territoires du Chari, œuvre dans laquelle il sera secondé par plusieurs administrateurs et officiers commandant des miliciens noirs.

Nous venons de voir avec ouel succès l'Oubanghi a été utilisé comme base des opérations vers le Tchad et le Soudan central; il nous reste à examiner les explorations oui ont eu pour résultat d'clendre la domination oe la France nans la vallée même de l'Oubanghi et de sa branche septentrionale, le Mbomou, et subséouemment dans les régions limitrophes du bassin cln Nil.

Pendant que les efforts de nos premiers explorateurs se concentraient au N. de la boucle de l'Oubanghi, les Belges ne restaient pas inaclifs et cherchaient, malgré les termes de la convention de 1887, i s'emparer de tout le bassin supérieur de la rivière. Dès 1890, le lieutenant Van Gèle remontait l'Oubanghi jusqu'au confluent du Ouellé et du Nbomou et v fondait le poste de Yakoma, sur la rive droite de la rivière. En présence de ces faits, le gouvernement français se bâtait d'envoyer une mission dirigée par M. Gaillard pour renH>nter la rivière et établir des postes sur la rive droite, dont la convention nous reconnaissait formellement la possession. M. Gaillard en conséquence fondait le poate de Mobaje, par 4*10' lat. N., 18*55' lon-

§it. E., sur la nve dSroite de l'Oubanghi, et celui es Abiras, oar 4*10'lat. N., 20*20' longit. E., un peu en aval du confluent du Mbomou dans TOubanhi et tout à o6té du village de Yakoma où l'Etat u Congo s'était étabU. Il constata que, non contents de s'mstaller sur le Nbomou, les Belges avaient franchi cette rivière et occupaient les villes de Bangaaso, RafaI et Zémio, situées près de sa rive droite. La situation était en somme très troublée ; les Belg[es, après avoir établi primitivement que le Ouellé était la véritable tète cle l'Oubanglii, prétendaient attribuer cette qualité au Ubomou et, bien plus, réclamaient par droit de premiers occupants la propriété du bassin de ces deux rivières qui, d'après eux, n'était pas compris ôêds la convention on il n'était fait mention que de l'Oubanglii lui-même. Pendant que des négociations étaient entamées en Europe sur eet points délicats, M. de Braxza, gouverneur du Congo, envoyait, à la fin de 1892, il. Liotard, pour prendra la direction des affaires du llaut^ Oubîmehi et occuper les postes fondés par M. Gaillard. Nallieurcusement les forces dont disposait

OUBANGHÎ

M. Liotard, oui s'était installé au poste des Abiras, étaient insufiisantes pour contrebalancer l'influence des Belges et les tribus, sourdement travaillées par les agents congolais, se montraient partout hostiles à notre établissement. Dans le courant de 1892, un des lieutenants de N. Liotard, M. de Poumeyrac, était massacré avec une partie de son escorte sur la rivière Koto par les Boubous révoltés; en même temps plusieurs de nos postes étaient attaquai par les indigènes. La situation était critique. Fort heureusement M. Liotard, que le gouvernement du Congo semblait abandonner à lui-même, allait recevoir un appui inattendu. Le jeune duc d'Uzès en effet venait d'arriver au Congo dans le courant de 1892, dans le but de traverser l'Afrioue à la tète d'une forte expédition, comprenant m. Hess et le lieutenant JuUien, avec une escorte d'une quarantaine de tirailleurs algériens. Apprenant la difficile position de M. Liotard, le jeune explorateur se hâta de se porter à son secours et arrivait en décembre 1892 aux Abiras. Avec son aide, H. Liotard put infliger un sanglant châtiment aux assassins de N. do Poumeyrac et rétablir un peu de calme dans le pays, filalhcureusement le jeune duc d'Uzès mourait peu après (juin 1803) et le lieutenant Jullien, malade, retournait i la côte, laissant M. Liotard dans une situation précaire. On se décida alors en France i agir avec énergie. Au mois de juillet 1893 on organisait une forte expédition comprenant huit officiers et sous-officiers français, dont le capitaine Dccazes, et placée sous la direction du colonel Montejl, qui recevait en même temps le titre do commissaire du gouvernement dans le Uaut-Oubanghi. Le gros de 1 expédition se mettait en route pour sa destination h la fin de 1893 ; mais le départ du colonel Monteil était retardé pour attendre l'issue des négociations entamées avec le gouvernement de l'Etat du Congo. Pendant ce temps ce dernier renforçait sa situation dans le Mbomou et concentrait à Yakoma une force d'un millier de soldats indigènes et d'une vingtaine d'officiers européens. D'autre part, durant cette période de 1892 à 1893 les Belges avaient étendu bien an delà du Nbomou leurs sphères d'influence. Us avaient organisé quatre srandes expéditions au N. et à l'E. des temtoircs déjà occupes par la France. Le lieutenant Hanolet pénétrait ainsi dans le bassin du Chari et s'avançait jusqu'à Mbélé, capitale du sultan Snoussi, pour nous couper la route au Tchad, tandis que le lieutenant de La Kéthulle envahissait le Dar-Fertit et fondait un poste à Hofrag-en-Nahas que le capitaine Fievex s'établissait dans le Bahrel-Ghazal et qu'enfin le capitaine van Kherkoven atteignait le Nil lui-même à Ouadelaî.

Les négociations cependant continuaient entre la France et le roi des Belges, lorsque tout à coup celui-ci se rapprocha de l'Angleterre, qui commençait à craindre l'expansion française vers le Nil, et signa avec le cabinet de Londres le traité du 14 mai 1894. Dans ce traité, l'Andeterre s'alBrmait comme propriétaire du bassin du Nil : tout en reconnaissant les

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du 4" lat. N. à la ligne de partage entre les bassins du Congo et du Nil. En revanche, les Belges cédaient aux Anglais, le long de leur frontière orientale, une bande de territoire de 25 kil. entre le port le plus septentrional du Tanganyika et le plus méridional du lac Albert-Edouiu^, bande qui permettait la réunion des colonies britanniques de l'Afrique australe et centrale au bassin nilotiquc. Pour la Belgique, c'était l'apo^de sa politique d'expansion; pour l'Angleterre, c'était la constitution d'un Etattampon contre la France et le triomphe de sa politique de raccordement entre le Cap et Alexanaric. On comprend que la France ne pouvait admettre des arrangements de ce genre ; aussi protcsta-t-elle avec véhémence. L'Allemagne ausM s'insurgea contre un traité qui englobait tous ses territoires de l'Afrique orientale entre des territoires anglais. Devant ces revendications la Belgique renonça à une partie dn traité et ne conserva que la région située sur le Nil entre Ouadelai et Lado. La cession do la bande de 25 kil. entre l'Albert-Edouard et le Tanganyika fut abrogée.

D autre part, on traité passé entre la France et le souverain de l'Etat du Congo, on date du

14 août 1894, ré^t définitivement leur frontière commune. Celle-ci se trouvait formée par la ligne médiane du cours de l'Oubanghi et de celui du Mbomou jusqu'à sa source, puis à partir do ce point par la crête de partage des eaux des bassins du Congo et du Nil jusqu'à son intersection avec le méridien 27*40" Ë. Entre temps, par décret du

15 juillet 1894, les tcrriVoiros français du llaul-

Oubanghi, à partir de Banglii, avaient été détachés du Congo Français et constitués en colonie autonome avec le colonel Monteil comme gouverneur. Mais la signature du traité franco-congolais changeait quelque peu la situation et, afin de calmer les susceptibilités de l'Angleterre, le départ du colonel Monteil était contremandé; un décret du 20 octo« brc rappelait M. Liotard, rentré en France, au gouvernement du territoire de l'Oubanghi. Le capitaine Decazes, qui depuis le départ de M. Liotard exerçait l'intérim du gouvernement et avait le commandement des forces de Tancicnne mission Monteil réunies aux Abiras, avait procédé durant l'année 1801 à l'occupation des territoires sakaras compris entre la rivière Koto et le Mbomou et avait pacifié les tribus de la rive droite de l'Oubanghi ; au mois do mars 1895, il se retirait, cédant la place à M. Liotard. Celui-ci procédait aussitôt, avec l'aide des capitaines Yermot, Ditte et Ilossinger, à l'occupation de la région du Mbomou évacuée par les Belges. C'est ainsi que successivement tous les chef sakaras et zandés (vulgairement appelés niam-niams] de Bangasso, de Rafaî et de Zemio étaient amenés à faire leur soumission. En février 1806, le chef zandé de Tamboura dont le territoire s'étend sur la haute vallée du Souèh, affluent du Bahr-el-Ghazal, signait également un traité de protectorat; c'était le premier pas fait par la France dans le bassin du riil, où nous ne faisions que prendre la place naguère occupée par les Belges.

Cepenoant les forces dont disposait M. Liotard devenaient insuffisantes pour l'extension de notre influence dans cette région où nous risquions de nous trouver en contact avec les troupes mahdistcs du khalife de Khartoum. Le gouvernement français décidait donc en janvier 1890 d'envoyer une expédition de renfort à M. Liotard et en donnait le commandement au capitaine Marchand, déjà connu pour ses belles explorations au Soudan Français; on lui adjoignit les capitaines Baratier, Germain, Simon, Mannn, le lieutenant Largeau, le lieutenant de vaisseau Morin et l'enseigne de vaisseau Dyé (ces derniers chargés du transport dans le bassin du Bahr-el-Ghazaldes bateaux de la flottille de l'Oubanglii), le médecin Emily et l'interprète Landeroio. L'expédition se composait en outre de trois compagnies de tirailleurs sénéralab. Parti de Loango en juillet 1896, le capitaine Marchand se trouvait retardé pendant plusieurs mois dans le Bas-Congo; après avoir envoyé en avant le ffros de sa mission, il n'atteignait Banghi qu'au mois de mars 1897. Pendant ce temps, M. Liotard n'était pas resté inactif et avait continué ses progrès dans le Bahr-el-Ghazal ; en avril 1897, il était parvenu jusqu'à Dem-Zîber, l'ancienne moudirièh ^ptienne, et y avait fondé un poste solidement établi. Cette occupation, qui coïncidait avec l'arrivée du capitaine Marchand sur l'Oubanglii, amenait une modification du pian primitif, et M . Liotard enjoignait an capitaine Marchand de prendre la route de Tamboura et de la Souèh pour atteindre le Bahr-el-Ghaxal. Malgré la crainte que lui inspiraient les 500 kil. de marécages du Bahrel-Ghazal qu'il allait avoir à franchir, celui-ci donna immédiatement aux différents groupes et convois et à l'avantrgarde de la mission, déjà lancés au delà de Rafaî, l'ordre de ouitter les lignes du nord et de prendre la route oe Tamboura. II prit en même temps la résolution hardie de transporter du Mbomou dans le Bahr-el-Ghazal toute la flottille qui amenait son ravitaillement. Pour cela il divisa sa mission en deux groupes : le convoi et la flottille. La route de l'E. choisie suivait la vallée du Mbomou ; la rivière, crevée de barrages, de rapides, de chutes dans son cours inférieur, était considérée comme totalement impropre à la navigation; mais le cours supérieur tout entier n'avait jamais été reconnu. Le l*' mai, les officiers du premier ^upe de la mission, se partageant la besogne, exécutaient en vingt jours l'hydroj^raphie du cours inférieur et reconnaissaient nunutieuscment tous les obstacles, les grandes chutes de llansens, Gozohanghi, Irikas^a, Ingoufourou et enfin Bagliessé ; trente autres plus petites furent tournées au moyen de sections de route de 10 m. de largeur, établies en plateau avec des glissiircs en troncs d'arbres. Le deuxième groupe, plans en mains, lança les bateaux et chalandis sur la rivière, en prenant alternativement la route^ de terre sur des rouleaux où les embarcations étaient tirées avec des cordages par 1700 à 1800 hommes, et les biefs navigables où elles étaient conduites par les ^ndes émiipcs do piroguiers banziris. Le 20 juin, après deux mois de cette pénible besogne, la flottille tout entière était en amont des passes do Baghessc, laissant derrière elle la réçion des montAgnes et toute la série des chutes neureusement franchies sans accident. Pendant ce temps, le j>remier groupe, se partageant encore en deux flractions, faisait à la fois le transport des 2000 charges du convoi par les routes de terre au N. du Mbomou et