SOUDAN ÉGYPTIEN

cette ville dnra cinq mois. Le sultan du Ouadaî, qui prétend à la suzeraineté du Baghirmi, envoya une colonne de secours i son vassal ; mais Rabah se porta au-devant de celte armée, qui fut mise en pièces. C'est alors que Gaourang, faisant avec 150 Oaghirmiens une sortie désespérée, réussit à traverser les lignes d'investissement de Maînla et à regagner Massénia, sa capitale.

c Inquiète par la résistance des Bagtiirmiens, Rabali se décida à se porter vers le N.-O. et se dirigea sur le Itornou. Enroule il se rencontra avec Ayatou, fils révolté du sultan de Sokolo, qui lui olTrit son concours. Ayalou était étobli à Dalda, dans le Uandara, au S\-E. de la haute Dénoué. Les forces unies de Rabali et d'Ayatob se mesurèrent à Kouka avec tous les continefents que le sultan du Boniou avait pu rassembler. Les Bornouans furent battus et Kouka lut livré au pillage et aux flammes. Tout le pays l'ut rapidement conquis et les grandes cités commerçantes du royaume, tètes des routes de caravanes qui conduisent vers le Ilaoussa et la Tripolitaine, tomi)èrcnt entre les mains du vainaueur. D(>s lors les armes, les munitions et les marciiandises ne devaient plus faire défaut à celui-ci et sa puissance fut décuplée. Quinze années de succès ininterrompus avaient tait de l'ancien esclave, du chef de brigands du Bahr-el-Gliazal, un empereur puissant, faisant payer tribut à vingt peuples soumis a son joug.

e A la suite de la conquête du Bomou, Rabah n'ayiinl pas voulu faire une large part à son allié Ayatou, celui-ci se retira dans le Mandara. Qunnt à Rabah, il plaça sa capitale à Dikoa, la seconde ville du Bornou, forte de 15 000 hab. et située à proximité de la rive méridionale du Tchad. Voulant s'assurer en même temps une ligne de retraite vers le S., dans le cas où il serait menacé par une coalition du sultan de Sokoto, d'Ayatou et des chefs bornouans, il établit des garnisons à Goulfei sur le Ghari, à Koussuuri et à LogAn, ces deux dernières villes sur le lleuvc Logon. Comme toute cette région dépendait du Bagbirmi, les chefs dépossédés se réfugièrent à Massénia, auprès de Gaourang. Mais le Baghirmi impuissant dut subir cette conouôte. Tranquille de ce ciHé, n'osant pas s'attaquer à 1 Adamaoua et ne se souciant pas d(î provoquer le Sokolo en marchant sur son ancien allié Ayatou, Rabah songea en 4897 à reprendre ses conquêtes dans le N.-O. du lac Tchad. A cet elfct, il envoya son fiU, Fadel Allah, attaquer le pays de Zinder ou Damcrghou, qui se trouve au N*. du Èornou, dans la sphère d'influence française ; cette expédition paraît s'être du reste bornée à une raizia d'armes et d'esclaves. »

Au mois d'octobre 1897, rex|)édilion française, conduite par M. Gentil, arrivait au Baghirmi et était reçue à Massénia par le sultan, qui, comptant trouver dans la France un appui contre Rabah, s'empressait d'accepter le protectorat français. Rabah lui-même, peut-être trompé sur la force de cette mission qu'il croyait avoir été envoyée pour venger le meurtre de Crampel, se hâta de retirer ses garnisons des rives du Chari, et, au mois de novembre, M. Gentil pouvait descendre ce fleuve jusqu'au Tchad et regagner ensuite sans encombre Massénia, où, avant de rentrer au Congo, il installait un résident auprès du sultan Gaourang (voy. Odbangui, suppl.). Mais à peine la mission s'était-elle éloignée, que Rabah faisait réoccuper les villes de Goulfeï, Koussouri et liOgôn, qu'il châtiai t sévèrement pour ne pas s'être opposées au passage des Français, puis il se décidait à envahir le Baghirmi pour punir Gaourang de l'accueil fait à notre mission. Celui-ci, incapable de résister à l'invasion, incendiait lui-même sa capitale Massénia avant l'arrivée du vainqueur, et se réfugiait avec ses troupes et les quelques Français restés près de lui à Bousso sur le Chari moyen. Go mouvement de Rabah allait amener le vainqueur du Bomou en conflit immédiat avec la France. En elTet, k peine M. Gentil était-il de retour en France, que le gouvernement décidait de le renvoyer en qualité de commissaire du gouvernement au Chari, et comme mesure préliminaire de notre occupation de ces régions, une mission était ex|>édiée en 1898 sous les ordres de M. Bretonnet, administrateur colonial, pour se rendre au Baghirmi et prêter assistance à notre protégé Gaourang. M. Gentil luimême parlait, au mois de janvier 1890, avec un certain nombre d'officiers pour prendre le commandement d'un petit corps expéditionnaire réuni dans rOubanghi et composé de deux compa^'nies de tirailleurs. On put croire un moment que notre action contre Rabah serait accompagnée d'un mouvement parallèle des Allemands dans le Haut-Kamérouii où ltai)ah avait établi le centre de son empire ; des né- ^'ociations engagées dans ce sens échouèrent. La petite colonne Bretonnet, qui formait ainsi l'avant-i^ardc de la mission Gentil, atteignait le bassin du Chari au mois de mars et apprenait que le Bagliirmi tout entier était au pouvoir de Rabah. Ix; sultan Gaourang, en compagnie du résident français, avait dû se réfugier plus au S . dans une localité appelée Kouno ou Kouna, voisine du

9"* lat. N. et située près du confluent de la rivière Bakaré et du Chari. M. Bretonnet, avec sa petite force de seulement 44 miliciens et 3 canons, se hâtait de se rendre i Kouno, où il rejoignait, le 15 juin, Gaourang qui y était établi avec 400 hommes. Cependant, apprenant que Rabah s'avançait k sa rencontre avec 2000 fantassins et 1500 cavaliers, il évacuait Kouno et venait prendre position un peu plus au N. au village de Togbao. Mais Rabah continuait sa marche en avant et, le 17 juillet, attaquait i la tête de 7000 à 8000 hommes la pelite avant-garde française, qui, malgré des prodiges de valeur, était anéantie. M. Bretonnet, ainsi que le lieutenant Braun et le maréchal des logis Martin étaient tués, tandis que le sultan Gaourang réussissait h prendre la fuite et à gagner Paicm. Rabah, qui commandait l'attaque en personne, voyait tomber dans ce combat l'élite de ses guerriers, parmi lesquels son fils Niabé. Aussi, au lieu de continuer sa marche vers l'Oubanglii, il se contenta de s'établir à Kouno et de s'y retrancher solidement. M.. Gentil, qui se trouvait à une quarantaine de kilomètres de là au village de Gaoura (9** 20') avec une compagnie de tirailleurs, ne fut pas attaqué. Ayant reçu des renforts, qui portaient ses forces à 520 hommes, il se décidait au mois de décembre à prendre lui-même l'ofl'eosive. Le capitaine Robillot, commandant la petite troupe française, attaquait, le 2 décembre, les retranchements de Kouno, défendus par 12000 hommes, dont 2500 fusils et 3 canons, et enlevait lu place après un combat acharné de neuf heures, qui se terminait par la fuite de Rabah, blessé luimême durant la lutte. Cette éclatante victoire semble avoir porté un coup sensible à la puissance de Rabah, qui aurait évacué la plus grande partie du Baghirmi et aurait concentré son armée sur la rive S. du lac Tchad. En tout cas, la lutte est maintenant engagée entre le conquérant du Bomou et la France, qui se trouve de nouveau avoir devant elle un adversaire au moins aussi redoutable que l'a été Samory dans le Soudan occidental. Il ne laut pas se dissimuler que, malgré le récent succès de Kouno, l'entreprise sei*a ardue, car Rabah a solidement organisé son empire et son armée.

M. Wautcrs nous donne à ce sujet les renseignements suivants : c Les données fournies sur le sullan du Soudan central révèlent en Rabah un organisateur de premier ordre, soigneux observateur des mœurs des peuples qu'il avait conquis, en même temps qu'un chef pratique, ne négligeant aucune occasion a augmenter son autorité et son prestige. Son premier soin, en s'établissant chez une nation subjuguée, était d'y désarmer les guerriers : tous les fusils qu'ils |>ossédaient devaient lui être remis et les meilleurs éléments de l'armée vaincue étaient enrôlés parmi ses hommes, participant dès lors à leur succès et au butin ramassé. A la nation elle-même, dès sa soumission, il imposait sa marque, une véritable marque nationale, indélébile : tout peuple conquis était invariablement marqué du a signe de Rabah », représenté sur les joues de chaque nouveau-né par (feux petites lignes parallèles réunies pr un trait d'union ; c'était un ordre formel que les parents devaient observer sous peine de mort. Comme tous les chefs musulmans de l'Afrique centrale, Rabah a un harem nombreux et des entants qui se clalfrent par plus de cent. Il a, en outre, des frères, des neveux, des fidèles qui lui sont dévoués, attachés qu'ils sont à sa fortune par des intérêts divers. Tous ces pnrents et alliés sont devenus des sous-ordres dans les divers pays qu'il a soumis. Us y représentent son autorité, en même temps qu'ils font office de recruteurs pour son armée. Celle-ci, mal équipée et sommairement organisée au début, s'est améliorée au fur et k mesure des conquêtes et du butin en aimes et munitions qu'elle faisait. Il est bien diflicile d'évaluer ses eUectits, mais on sait qu'elle comprend de l'infanterie, de la cavalerie et même de 1 artillerie. La cavalerie est la plus nombreuse; elle possède des chevaux nerveux, endurants et est armée de la lance. L'infanterie est montée et armée de remingtons courts. Quant à l'artillerie, elle n'a pas la valeur des deux autres armes, attendu qu'elle compte trop de systèmes de pièces et n'a pas d'hommes compétents l>oiir la commander ; mais elle ne cesse de se l'enl'orcer depuis la conquête du Bomou, qui a rais en sa possession les dénouchés des roules commerciales vers la Tunisie et la Tripolitaine. Il y a, de ce côté, des pachas, gardiens de frontières, qui ne sont pas insensibles aux bénéfices que donnent les affaires commerciales, et l'on nous assure que le nombre des canons de Rabah n'a pas taitlé, grâce à cette circonstance, à s'augmenter de pièces nombreuses et perfectionnées, en même tem^ts que lui parvenaient Je la poudre et des cartouches. Le sultan a une garile armée de fusils à tir rapide et commandée par des chefs disciplinés et courageux.... C'est une erreur de croire ~ue Rabah s'endort sur ses lauriers et que l'heure e la décadence a sonné pour lui. Si, jusqu'à pré-

sent, le Ouadaï a réussi à conserver son indépendance, il le doit non à sa puissance et au nombre de ses soldats, mais simplement aux conquêtes plus faciles oui ont retenti loin de son terntoire, et, dans les derniers temps, à l'annonce de l'arrivée d'expéditions européennes dans le bassin du Chari. Mais les ambitions des conquérants sont sans bornes; le vainqueur du Dar-Rounga, du Baghirmi et du Bomou songe i de nouvelles conquêtes et, tout en attendant des événements qui pourraient se produire vers le sud de son empire, il caresse le rêve de l'extension de celui-ci vers le nord-est. » 11 projetterait maintenant d'envahir le Ouadaï, dont le sultan Youssouf est mort récemment et a été remplacé I>ar un descendant de l'ancienne dynastie.

D'après des bruits mis en circulation vers la fin de 1899, le Ouadaï, se sentant menacé par Rabah, se serait tourné vers la Turquie, qui, répondant à ses avances, aurait envoyé du Fezzan une mission militaire à Abeclir pour placer le pays sous le protectorat ottoman. Cette action serait en violation de la convention franco-allemande du 21 mars 4899 qui place le Ouadaï dans la sphère d'influence française, convention qui a été notifiée k la Turquie. Aussi la France n'a-t-elle pas à en tenir compte et M. Gentil est chargé d'entrer en relation avec le sultan du Ouadaï, de porter k sa connaissance nos droits internationaux et de lui oH'rir notre appui contre Rabah. En résumé, on voit combien la situation est troublée dans le Soudan central et demande de la part de la France, qui y est si étroitement intéressée, des efforts énergiques pour ramener le calme et la paix dans les riches territoires qui lui sont dévolus.

SOUDAN ÉGYPTIEN, ou Soudan oriektal. Vo^. art. — L'Empire créé par le Mahdi a été définitivement renversé par les Anglais en 1898 et le Soudan oriental tout entier dans ses anciennes limites reconstitué en dépendance de l'Egypte sous le protectorat et l'administration de l'Angleterre. Il nous faut donc passer rapidement en revue les événements qui ont précédé et amené ce résultat.

Sans revenir sur les origines et le déveloiipement de la formidable révolte suscitée par le derviche Mohammed Ahmed, qui s'intitulait lui-même Mahdi ou e Envoyé de Dieu » et dont nous avons déjà exposé les principaux faits, il est nécessaire de dire quelques mots de l'organisation de li^ puissance mahaiste, sur laquelle on n'a eu pendant longtemps que des renseignements confus.

On sait que le faux pro|>liète profita bien peu de temps de sa victoire. Le 22 juin 1885, cinq mois presque jour pour jour après la chute de Khartoum, il mourait à Omdourmao, après avoir désigné comme son successeur le khalife Abdoullah-et-Taïdii. Celui-ci, après avoir énergiquement écarté les compétitions qui s'étaient produites autour de lui, continua l'œuvre du Mahdi et les premières années de son règne furent marquées par une progressive expansion de l'Eminre. L'année 1889 marque l'apo-

§ée de sa puissance. Il était alors le maître du ri il epuis la Deuxième Cataracte jusqu'au lac Albert ; le Kordofan était tranquille et le Darfour pacifié après une courte révolte. 11 avait anéanti les tribus restées fidèles au Khédive et qui tenaient le désert entre la Nubie et le Kordofan ; il régnait à Sennaar et à Kassala ; le roi Jean d'Abyssinie, que la diplomatie anglaise avait lancé dans une guerre contre les Derviches, était vaincu et tué ; enfin deux de ses principaux émirs, Ouad-en-Nedjoumi sur le Nil, et Osman-Digma sur la mer Rouge, inquiétaient par des raids incessants les garnisons anglo-égyptiennes de Ouadi-llalfa, KorosEo et Souakim. Fuis de brusques revers vinrent interrompre cette ère de prospérité et marquer les débuts d'une décadence qui ne devait plus s'arrêter. Le 3 août 1889, Ouaden-Nedioumi venait se heurter contre les troupes khédivialesi Toski, un peu au N. de la Deuxième Cataracte, et éprouvait une sanglante défaite; les Derviches renonçaient définitivement à envahir l'Egypte, comme ils l'avaient si longtemps annoncé. Bientôt c'est au tour d'Osman-Digma, refoulé, au commencement de 1891, des environs de Souakim par les Anglais qui s'emparent de Handoub et de Tokar. Enfui une révolte chasse les Mahdistes du Darfour, tandis qu'une terrible famine décime les populations de la vallée du Nil.

Le P. Ohrwalder, un des prisonniers européens détenus à Omdourman durant la période que nous venons de résumer, et qui réussit à s'échapper en 1892, a tracé de l'état du pays un tableau qu'il est nécessaire de citer ici avant de reprendre la suite des événements. Ce missionnaire dépeint le khalife Abdoullah comme intelligent et énergique, s'occupanl avec soin des affaires, mais défiant et dénué de toute éducation, ne sachant ni lire, ni écrire, a La vie dissolue qu'il mène a entièrement ruiné sa santé. Pour organiser ses Etats, il s'est écarté des formes purement religieuses adoptées par le Malidî et tend à se servir des procédés administratifs in-