VI

La troisième région, supérieure en ce sens aux trois autres, de |>ar 149 naissances françaises contre iOO décès, la Tunisie orientale et cenlrale, comprend les divers contrôles da Sahel on Littoral, dans le pays de Soosse, de Sfax, de Kairouan. c On peut juger, par cette proportion des naissances aux morts, an développement que prendrait la population française, si 1 on dirigeait par ici ceux de nos émigranta qui vont se perdre à l'étranger. »

La cjuatnème région comprend les contrôles de la Tunisie méridionale, Gabès, Tozeur, Djcrba ; il y a là c trop peu de Français encore pour qu'on puisse établir des conclusions bien fermes; maison y trouve des parties parfaitement saines, et l'on sait one dans cette portion, aujourd'hui déserte, de la Tunisie s'élevaient autrefois de grandes villes du monde romain t.

La maladie la plus fréquente dans cette c Nouvelle France t, c'est avant tout la variole, c Dans le Sud, chaque tente de nomade a chaque année un enfant, et malgré cela la population reste stationnai re : c'est que, périodiquement, vers tous les cinq ou six ans, la variole apparaît, enlève tous les enfants qu'elle peut enlever, puis disparaît; et, à Tunis par exemple, la mortalité générale en 1886 est de 5744; en 1887, elle est de 3685; en 1888, elle monte à 5807 par suite d'une épidémie de variole qui enlève 1645 personnes; en 1889, la mortalité retombe à 5750, dont 39 de variole; elle reste stationnaire jusqu'en 1894 où elle monte à 4449 décès, sur lesquels il v a 810 morts par variole. — A noter que cette terrible affection a fait également de grands ravages dans l'automne de 1897, notamment à Tunis. Une autre maladie est commune en Tunisie, la dysenterie ; c elle y règne à l'état endémique, mais elle t est extrêmement bénigne, sans aucun caractère de grarité; on rencontre aussi de temps en temps des abcès du foie, et les affections vermincuses sont fréquentes. » La diphtérie véritable est excessivement rare; le choiera a sévi avec violence, à diverses reprises, sur les Juifs,, et sans grande violence en 1893. A citer aussi l'impaludisme en certaines régions du pays ; la phtisie, plus commune qu'on ne croirait ctiez les Indigènes, etc., etc.

Dans les douze premières années de la domination française, qui virent tant de milliers, de dizaines de milliers de décès européens en Algérie, on a enregistré en Tunisie dans la population française : 610 mariages, 10 divorces, 2579 naissances et seulement 1955 décès. Les naissances ont été de 36,8 pour 1000, les décès de 25,5 pour 1000, l'excédent d'existences de 11,3 pour 1000.

Il n'y avait en 1896 que 2030 personnes d'origine française Touées à l'agriculture, et encore nombre d'entre elles ne sont-elles que des propriétaires huppés, des rentiers ne travaillant pasla terre de leurs mains. Quelle différence capitale avec l'Algérie, et malgré les éloges sans mesure alloués djin consentement presque unanime à la colonisation tunisienne, c modèle de sagesse et de succès » en tant que colonisation c Kbre i, malgré relatante supériorité qu'on lui reconnaît sur la pauvre colonisation c ofndelle » algérienne, quel triomphe pour l'Algérie où, sur 500000 i 600000 Européens, plus de '200000, en majorité Français, cultivent euxmêmes leur petit domaine l Les phrases n'y font rien, les faits sont tout.

Malgré le bas prix des terres vendues et (le plus souvent^ leur heureuse situation, leur fertilité, les colons n affluent pas; quoi qu'on en dise, le meilleur appftt c'est tout simplement la gratuité des terres ou, en style colonial, la concession. En 1891, année où a commencé le fonctionnement du système des billets de chemin de fer i prix réduit poui' les immigrants en Tunisie, 231 futurs colons ont profité de cette réduction, 326 en 1892, 203 en 1893, 206 en 1894, 176 en 1895, 206 en 1896, 277 en 1897 et 277 aussi en 1898. En 1898, d'après un discours du résident général H. Millet, c 1 10 nouveaux propriétaires se sont iastallés sur 20000 hect. (soit en moyenne 181 hect. par propriétaire, et ce n est pas encore de la petite propriété), et dans le seul mois de janvier 4000 hect. ont été vendus i des colons i>. Or les colons siciliens arrivent en bandes et s'installent sur de toutes petites terres, parfois d'un ou deux hectares seulement. Voilà ce qu'on nomme la petite propriété.

La terre ne manquera pas de longtemps à nos immigrants : d'abord le Domaine possède en Tunisie de vastes espaces dont il se propose de faire profiler les Français. Il ne connaît pas encore exactement l'étendue de ses possessions. Dans la Tunisie septentrionale, il détient quelque 200000 hect., dont malheureusement la plupart loin de Tunis et encore à l'écart des chemins de fer; de olus il y pourra distraire de ses forêts environ 100000 hect. qui ne sont que broussailles; à ajouter 250000 oliviers avec le sol qui les porte et qu'il pourrait échanger contre des terres bien situées. Dans Ta région

TUNISIE

centrale, il est détenteur d'immenses terrains, dont la plupart non reconnus et délimités encore. C'est là que sont les teires êialinet du littoral, du Sahel comme disent les Arabes : environ 300 000 hect. éminemment propres à la culture de l'olivier et dont 56000 hect. sont déjà concédés, surtout à des Français, par lots de 10 à 1000 hect., à 10 fr. l'hectare, dont la moitié au comptant. De plus, le Domaine dispose d'environ 250000 hect. provenant de confiscations sur les rebelles, qui en sont restés les locataires après séquestre, au nombre d'une dizaine ou d'une douzaine de mille; le ffouvememenl n'a point l'intention d'évincer ces malheureux ; il leur cédera à enzel, c'est-à-dire à bail perpétue^ moyennant une rente, une partie de ces 2500 kil. carrés, à condition de défricher ces terres qu'ils ont laissées s'embroussailler ; le reste sera disponible pour la colonisation : en somme c'est là, purement et simplement, le système du c cantonnement!, jadis si reproché au gouvernement algérien. Ce n'est pas tout encore : ily a les biens habous ou bien de mainmorte, appartenant soit à des mosquées, soit à des fondations pieuses; moins vastes dans l'ensemble

Îu'on ne le croyait auparavant, ils ne couvrent one 50000 hect. dans la région du Nord, et un nombre encore indéterminé de milliers d'hectares dans le centre, en vastes enchirs ou henchirs ou domaines. Les habous ne peuvent pas s'acheter, mais on les loue à enzel, en bail perpétuel ; c'est une grande ressource pour la colonisation, qui en a déjà loué, on peut presque dire, dans ces conditions, acheté un grand nombre.

Un autre et vaste champ de colonisation sera procuré par le morcellement des latifonds, des c prodigieux t domaines, tels que VEnfida^ qui a bien 100000 hect. (il appartenait à Khéreddine), et l'benchir de GoAfour^ près Téboursouk, qui appartient à la Société foncière, et qui en a 50000 (ce fut une propriété du trop fameux Nustapha-ben- Ismaël); et d autres moindres, comme la Momaghia, près Tunis. I^es Français possèdent déjà près de bOOOOO hect. en Tunisie, dont certainement plus de 400000 en latifonds; or les divers propriétaires se disent prêts à en vendre immédiatement 60000, et à en louer 23000, par lots de 50 hect. en général, mais aussi par lots soit inférieurs, soit supérieurs à ce demi -kil. carré. Cette prise de possession du sol de la Tunisie par les Français ne s'arrête pas, et sans doute ne s'arrêtera pas de longtemps. Avant l'année t climatérique 1881, nos nationaux possédaient déià 114000 hect. en Tunisie (grâce aux 100000 hect. de l'EnfidAJ ; puis ce domaine s'est toujours accru, tantôt plus, tantôt moins : ainsi 61000 hect. en 1884 et 9545 en 1894. —La moyenne est de 25000 par année; mais, phénomène réjouissant, si la moyenne annuelle reste à peu près constante, le nomore des acquéreurs s'aocroit : si, par exemple, en 1884, les achats ont été de 61 000 hect., acquis par 20 personnes, soit quelque 3000 hect. par acquisition, les 17524 hect. achetés aux indigènes en 1895 se sont divisés entre 147 acquéreurs, soit moins de 120 hect. par acquéreur. Aujourd'hui, 200 propriétaires pris en bloc sont possesseurs de 29530 hect., et, comme parmi ces zOO, il y a des tenanciers dont les domaines vont jusqu'à dOOO hect. ; il s'ensuit que la moyenne est assez basse. De tout ceci résulte (et très neureuscment pour la Tunisie, surtout pour la Tunisie française) qu'à la grande propriété d'il y a quelques années succède peu à peu la moyenne, et entre temps la petite. En 1896, 10481 ncct. ont été acquis

Car les Européens (dont 9734 par les Français et 46 par les étran^rs), et en 1897, 7600 hect. (tous par les Français). Au l** janvier 1898, la propriété européenne eo Tunisie se com{K)rtait comme suit, d'âpre un rapport très détaillé de M. Dybowski, directeur de l agriculture (n* 10 du BulUltn de la Direction de V Agriculture et du Commerce). Ce jour-là, 943 propriétaires français possédaient en Tunisie 467372 hect., à côté de 406 propriétaires italiens détenteurs de 39523 hect., et de 256 autres Européens (surtout des Maltais) dont les domaines réunis avaient une étendue de 21 852 hect. : en tout, pour l'ensemble de la colonie européenne, 528 747 hect., presque tous dans les mains des trois nationalités prépondérantes, les Français, les Italiens, les Maltais, et très peu dans celles des Grecs, des Turcs, des Espagnols, des Anglais, Allemands et Norvégiens.

En 1898, les acquisitions des Européens ont été de 257 propriétés; représentant 49867 hect. : làdessus 30000 ont été concédés à la Compagnie des phosphates de Gafsa, à condition qiie celle-ci y fasse certaines plantations. Restent 19867 hect., dont 17 988 achetés par les Français, en 181 propriétés (soit un petit peu moins de 100 hect. par propriété), 1104 hect. et 48 propriétés achetés par des italiens, et 775 hect. et 2o propriétés par d'autres Européens.

Les Français sont parfont. Il n'est pas une région tunisienne, si éloignée soit-elle, où quelques-uni des nôtres ne détiennent une part du sol, du contrôle de Tunis, où il y a 364 propriétaires français, à celui de Naktar, où il n'y en a que 3. Voici d'ailleurs le tableau par contrôles au l*' janvier 1898 :

ooinaÔLis.

Béja

Biierte

Gabès.

Gaba

Grombalîa

Kairouan

Le Kef.

Maktar

Sfai

Souk-el-Arha ......

Sousse

Thala

Tunis

Territoire militaire

HOMORB

AlItB

de

des

proprié(tiri>8.

propriôli-s.

Red ares.

Mettons en regard le décompte des propriétaires italiens :

CONTBÔLES.

KOMBRE

de propriétaires.