RICIN. - CHIMIE ET PHARMACOLOGIE
Les graines de ricin sont rarement employées en nature, bien que leur propriété purgative soit beaucoup plus développée que celle de l’huile et que, pour cette dernière, l’activité soitvariable avec lemode de préparation.
Il paraît maintenant établi que le véritable principe purgatif est une substance voisine des résines. L’huile sert uniquement de véhicule ou de dissolvant. On peut en effet la priver de son principe purgatif et l’employer aux usages alimentaires, ainsi que cela se pratique en Chine.
Cbimie et pharmacologie. — La composition chimique des graines de ricin, étudiée déjà par plusieurs auteurs, n’est pas encore élucidée d’une manière complète.
En dehors de l’huile de ricin, qui est la partie la plus importante, et dont nous nous occuperons à part, on y a signalé du sucre, des substances mucilagineuses et albuminoïdes. Ces dernières y existeraient même en forte proportion (20 pour cent en prenant pour base les dosages d’azote).
Toutefois il ne paraît pas probable que la totalité de l’azote soit à l’état de matière albuminoïde, même en y comprimant l’aleurone. Bower admet la présence d’un corps fermentescible à la manière del’amygdaline, qui par dédoublement fournirait le principe actif.
D’autres observateurs parmi lesquels on peut citer Petit, Huguet, Tuson, Werner, Wàyne, ont retiré du ricin une matière azotée considérée par les uns comme un alcaloïde, la Ricinine, par les autres comme une sorte de sel double à base de magnésie. Ces divergences appellent de nouvelles observations.
Enfin il paraît y avoir aussi un corps qui agit sur la lumière polarisée, car certains échantillons d’huile dévient à droite, d’autres à gauche (Fluckiger). Ceci nous ramène à l’huile de ricin proprement dite.
Huile de Ricin. — C’est un liquide d’un jaune-pâle, de consistance visqueuse, à faible odeur de moisi.
Sa densité est de 0,96 environ. Elle est siccative. Exposé au froid, elle finit par se prendre en masse.
Le principal caractère à retenir est sa solubilité dans l’alcool et même dans l’acide acétique.
Celle qu’on prépare en traitant la graine par l’alcool absolu ou le sulfure de carbone est probablement plus active que celle qui a été obtenue par simple expression. C’est la dernière seule qui constitue le produit commercial.
Cette huile offre une composition remarquable au point de vue chimique. L’oléine n’entre pas dans sa constitution, puisque l’acide oléique, non plus que l’acide linoléique, ne figure au nombre de ses éléments. En revanche, on y a découvert un acide particulier, l’acide ricinolique, appelé aussi acide ricinique ou même acide élaïodique, ou récinélaïdique, qui tous répondent à la formule
Ce corps, qui ne cristallise pas à la température ordinaire, a été analysé à l’état de sel de baryte. Sa formule est confirmée par la formation de la ricinolanide, qui cristallise quand on sature par le gaz ammoniac une solution alcoolique d’huile de ricin.
