PIMENT

(Linné), appelé par 0. Berg Pimenta offieinalis. C’est une baie de la grosseur d’un pois, d’une couleur gris rougeâtre, rugueuse, surmontée d’un bourrelet blanchâtre, qui représente les restes des lobes calicinaux. Ce fruit renferme toujours deux semences noires à peu près hémisphériques.

Le piment de la Jamaïque possède une odeur qui tient le milieu entre celle de- la cannelle et celle du girofle. Il la doit à une huile essentielle contenue surtout dans le péricarpe.

Le piment Tabago ou de Tabasco, qui lui ressemble beaucoup, est attribué au Myrtus acris.

Le piment couronné, qu’on nomme encore Poivre de Thevet, n’existe pas dans le commerce de la droguerie; il vient des Antilles, où il est produit par le Myrtus pimentoïdes (Nees). Il est plus allongé que le piment de la Jamaïque, et surmonté par une large couronne évasée en entonnoir. Tous ces piments aromatiques ne sont employés aujourd’hui que comme condiments.

Piment des Jardins : On doit le considérer comme le véritable piment officinal, il est aussi connu sous les noms de Corail des jardins, poivre d’Inde et poivre de Cayenne. La plante qui le fournit est originaire de l’Inde, mais elle êst maintenant répandue en Afrique, en Amérique et dans presque tout le midi de l’Europe. C’est le Capsicum annuum, de la famille des Solanacées, plante annuelle donnant des baies coniques, sèches, rouges et luisantes de la longueur du pouce, d’une saveur très: âcre et même caustique. L’intérieur de ce fruit renferme un très-grand nombre de semences plates et blanchâtres, qui ont une saveur encore plus prononcée que celle du péricarpe.

Cette âcrelé est due à une base organique entrevue par Braconnot, mais qui n’a été bien obtenue que par WitLing, qui l’a nommée Capsicine. Cette substance forme avec les acides azotique, sulfurique et acétique des sels parfaitement cristallisables. Elle existe en plus grande abondance dans le piment de Cayenne fourni par le Capsicum frutescens, et dans le piment de l’ile Maurice, qui est le plus âcre de tous ; ces deux dernières sortes sont désignées dans le commerce sous le nom de piment enragé.

On n’emploie en pharmacie que le piment des jardins, avec lequel on fait : 1° un extrait aqueux qu’on prescrit à la dose de 50 à 80 centigrammes sous forme de pilules ; 2° une poudre dont la dose varie entre 50 centigrammes et 1 gramme; 3° une teinture au cinquième, qu’on administre en potion à la dose de 1 à 4 grammes.

Les Arabes emploient le piment comme antidysentérique et comme aphrodisiaque. Le docteur Alègre paraît avoir obtenu de bons résultats de son emploi dans le traitement des tumeurs hémorrhoïdales.

Signalons en dernier lieu, pour terminer, le Piment royal, dont les fruits analogues au poivre sont recouverts d’une couche de cire végétale, appelée cire de Gale. Il est produit parle Myrica gale de la famille des Myricées (groupe des Amentacées) .

E. Yillejean.