PLOMB. - CHIMIE. — ÉTAT NATUREL. - EXTRACTION DU PLOMB

d’ailleurs, la monographie du plomb est l’une des plus simples et des moins chargées d’hypothèses. Et nous allons la résumer rapidement.

Historique — La facilité avec laquelle s’opère la réduction des principaux minerais (galène ou carbonate) explique a priori pourquoi la découverte du plomb se perd dans la nuit des temps. Elle a vraisemblablement apparu en Europe, en même temps que les peuplades aryennes, auxquelles est due la connaissance des métaux (âge de bronze, etc.). Les anciens connaissaient en effet, non-seulement le plomb métallique dont ils se servaient principalement pour la fabrication des conduite d’eâu, mais aussi le minium qu’ils employaient comme matière colorante. Dès le temps des Romains, on n’ignorait pas que le plomb renferme souvent de l’argent.

Les mines principales étaient situées dans l’Espagne., et dans les Gaules. Elles fournissaient, dès cette époque de la litharge, et même de la céruse, ce qui est l’indice d’une industrie déjà fort avancée à cet égard.

État naturel. — Rarement on rencontre le plomb à l’état natif (Majerus). — Il est alors en lamelles appartenant au système cubique; on l’a aussi observé sous forme de paillettes dans un échantillon de fer météorique (Gray). .

C’est presque toujours à l’état de sulfure {galène), seul ou mélangé aux sulfures des autres métaux (argent et cuivre principalement), que l’on trouve le plomb dans la nature.

Le carbonate est moins fréquent.

Quant aux molybdate, tungstàte;-chromate, il sont relativement rares, et il en est de même des sulfate, phosphate, lellurure et séléniure de plomb naturels.

Les seuls véritables minerais de plomb sont donc la galène et le carbonate. Ils sont assez souvent mélangés, et le carbonate paraît, dans ce cas, provenir de l’action, sur la galène, des agents atmosphériques. La galène se présente en amas ou en filons de puissance parfois trèsconsidérable. On l’a trouvée à presque tous les étages géologiques, depuis les roches plutoniennes jusqu’aux terrains tertiaires. Quand elle contient une proportion d’argent notable, elle devient plus friable : caractère précieux au point de vue métallurgique.

Extraction, du plomb. — La métallurgie du plomb est depuis longtemps tombée dans le domaine de l’industrie. Dans les laboratoires, on se contente de procéder, quand il y a lieu, à la purification de ce métal.

1° L’opération préliminaire consiste à essayer le minerai. Le procédé varie suivant qu’il s’agit d’une galène ou d’un minerai oxydé.

Sails entrer dans le détail, nous dirons que ces essais sont destinés à fournir seulement des indications approximatives.

Tels qu’on les exécute dans les usines, et même dans les laboratoires, c’est-à-dire par voie sèche, ces essais sont toujours entachés d’erreur par défaut. Le titrage est donc toujours faible, ce qui est d'ailleurs surabondamment démontré par le rendement industriel, invariablement supérieur