PESTE. INCUBATION ET DUKÉE

sérosité prise sur un charbon pestilentiel et un troisième inoculé avec le pus d'un bubon qu'on venait d'ouvrir, n'ont rien éprouvé. La peste n'est donc pas une maladie virulente comme la variole : elle s'inocule difficilement, se rapprochant en cela de la rougeole, de la scarlatine et surtout de la diphtiiérie.

Nous ne pouvons pas dire avec Bousquet : « Je ne sais pas si la peste peut être transmise par les vêtements, mais je l'affirme. » Cependant, sans attacher à tous les récits des caisses et des vêtements qu'elles renferment une importance exagérée, on peut dire que la transmission par les effets à usage parait possible. L'observation la plus concluante est l'expérience faite au Caire, en 1855, en présence de Gaëtani-Bcy, Clot-Bey, Lachèze et Bulard. Le 15 avril à midi, Ibrahim Assan et Ben Ali, condamnés à mort, extraits de la citadelle du Caire, se couchèrent dans des lits que venaient d'abandonner des malades atteints d'une peste bien caractérisée. Le 19 avril, Ibrahim avait la peste avec bubons et charbons ; il mourut le 25. Ben Ali avait également éprouvé vers la fin du troisième jour les symptômes ordinaires de l'invasion de la peste, mais la maladie avorta et la convalescence commença dès le quatrième jour.

De nombreux faits ont été cités pour essayer d'établir que la peste était transmissible par les marchandises, mais nous n'avons trouvé aucun cas absolument positif.

Il résulte de nombreuses observations :

1° Que Vair peut être un agent de transmission de la peste;

2" Que la contagion ne s'exerce que dans un rayon limité.

On peut affirmer, en effet, que cette maladie ne passe jamais d'un pay.s^ à un autre sans qu'il existe un agent intermédiaire saisissable. La peste s'attache aux pas des voyageurs, l'homme est son principal agent de transmission. Toutefois on n'a pas encore pu saisir dans l'atmosphère le corps du délit.

L'époque à laquelle ces observations ont été faites ne connaissait pas ce genre de recherches qui depuis ont été entreprises avec succès pour d'autres maladies.

Quoi qu'il en soit de ce desideratum, la transmission de la peste par l'air dans un rayon limité ne saurait être mise en doute.

Incubation et durée. — La durée de l'incubation de la peste est trèsimportante à préciser, puisqu'elle est la base sur laquelle doit être établie la durée de la quarantaine. La plupart des auteurs acceptent qu'elle nê dépasse jamais huit jours; c'est l'opinion à laquelle Aubert-Boche était arrivé. S'appuyant sur un grand nombre de faits, il a affirmé que, de 1717 à 1845, aucun passager de bâtiment venant en Europe n'a eu la peste en mer ou dans les lazarets, si, dans les premiers huit jours après le départ d'un port infecté, aucun cas de peste n'avait éclaté dans l'équipage ni parmi les passagers. Le travail de Aubert-Boche fut renvoyé à l'examen d'une commission de l'Académie (1845), et sur la demande de la commission le ministre des affaires étrangères adressa aux consuls de France dans les ports de la Méditerranée où existent des lazarets, une

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circulaire ayant pour objet de demander qu'on fit parvenir à l'administration tous les faits qui avaient trait à cette question.

Ce qui se passa à Livourne confirma d'une façon absolue l'opinion d'Aubert-Rochc. On envoya beaucoup d'autres documents dont quelquesuns parurent faire croii^e que l'incubation pouvait être plus longue; mais un examen attentif et une critique raisonnée démontrèrent bientôt que les faits contradictoires étaient ou incomplètement exposés ou manquaient de certitude, ou bien encore pouvaient être interprétés d'une façon différente. En somme, malgré quelques exceptions , il y a dans tous les faits une concordance remarquable et une sorte de chaîne d'affirmations qui permet d'établir que le plus ordinairement le maximum de durée d'incubation de la peste ne dépasse pas huit jours.

Traitement. — La thérapeutique est absolument inefficace contre la peste ; il n'y a pas de traitement spécifique contre cette maladie, et l'on est obligé de s'en tenir à la médication du symptôme.

Griesinger raconte qu'on lui a communiqué, au Caire, le manuscrit d'un médecin anglais qui avait vu pendant sa vie beaucoup de pestiférés, et il y a trouvé les boissons alcooliques fortes recommandées très-vivement lorsqu'elles sont données au début de la maladie et continuées de manière à tenir constamment le malade dans une ivresse profonde.

11 compare ce traitement à celui que Todd a récemment préconisé contre le typhus en Angleterre. Griesinger donne son approbation relative à une méthode de traitement consistant en des frictions générales d'huile sur la peau au début de la maladie. Elles semblent agir comme diaphorétiques, paraissent parfois améliorer et accélérer la marche de l'affection.

Le coUapsus du début sera combattu par les excitants diffusibles, et la médication tonique sera donnée contre l'état typhique en suivant les indications qui sont prescrites contre les dothiénentéries. Les émissions sanguines, les vésicatoires doivent être absolument proscrits. Les bubons seront couverts de cataplasmes et ouverts avec le bistouri lorsque la fluctuation sera manifeste. 11 me semble inutile de réfuter cette idée thérapeutique singulière consistant en l'établissement de bubons artificiels au moyen de caustiques pour imiter et favoriser l'action de la nature.

Quant aux charbons, on devrait leur appliquer dès le début l'incision cruciale et promener dans la plaie qui sera faite le fer rouge.

Cependant, comme on le voit, la thérapeutique étant trop souvent impuissante en présence de cette maladie, on ne saurait assez s'opposer à son importation. Le traitement préventif doit donc être appliqué avec une extrême sévérité; le malade devra être rigoureusement isolé, et, en dispersant les individus affectés, il faudra user de toutes les précautions nécessaires pour empêcher la diffusion du mal par voie de contagion ; les pestiférés , tout en étant disséminés et placés dans des endroits élevés et bien venti.és, doivent donc être sévèrement isolés. La peste est heureusement rare à notre époque; elle a disparu de pays où elle était jadis en-r . démique, et n'a plus que des manifestations éloignées ; nous pouvons