TRAITEMENT

l'ulcèro lui-même. Il faut aussi savoir au milieu de quelles circonstances l'ulcère est survenu. A-t-il été précédé d'une tumeur? Celle-ci peut-elle provoquer l'hypothèse d'une gomme syphilitique ou d'un produit tuberculeux? Nous ne saurions retracer ici les symptômes des différentes maladies qui peuvent produire l'ulcère, (syphilis, tubercule, cancer, etc.). D'ailleurs, il faut reconnaître qu'en général le diagnostic s'impose. On devra aussi, pour avoir un examen complet du malade, voir s'il y a quelque complication locale nécessitant un traitement particulier ; on devra voir aussi s'il y a dans l'état général quelque vice constitutionnel (diabète) empêchant l'ulcère d'arriver à la guérison.

Le pronostic des ulcères est relativement bénin, en ce sens qu'ils mettent très-rarement la vie en danger. La mort ne peut survenir qu'a la suite d'une complication exceptionnelle, érysipèle, par exemple. Cependant le pronostic est^rave en tant qu'affection locale. En effet, il est rare que les ulcères guérissent par les simples efforts de la nature. C'est une affection d'une durée très-longue, indéfinie, sujette à récidiver, et qui quelquefois, au lieu de guérir, peut arriver à prendre des proportions considérables. Le pronostic d'ailleurs varie beaucoup suivant l'âge du malade, l'étendue, la profondeur, l'ancienneté de l'ulcère, la disposition anatomique des parties, suivant aussi la présence de complications. Nous citerons quelques exemples de ces faits. L^ulcère guérit beaucoup plus vite chez les jeunes gens et chez les adultes. Chez les vieillards la guérison se fait beaucoup plus attendre. Les ulcères de forme arrondie se cicatrisent plus difficilement que les autres. Les bords en effet sont également distants du centre, ils ne peuvent se joindre que difficilement et la cicatrice se fait d'une manière beaucoup plus lente.

Traitement. — Autrefois les médecins étaient très-sévères dans la cure des ulcères; ils n'acceptaient le traitement qu'à la condition d'observer une foule de précautions qui aujourd'hui paraissent exagérées. Quand on entreprenait le traitement, on ne le faisait qu'à la condition de prescrire de temps à autre un purgatif et d'appliquer à la cuisse un cautère permanent pour remplacer l'ulcère à guérir. Pour ces auteurs, en effet : « Les ulcères sont des espèces d'émonctoires ou d'égouts par où s'écoulent les humeurs superflues, viciées ou malfaisantes. Les supprimer, c'est fermer la porte qui laissait échapper les impuretés du corj)S, et retenir dans l'organisme les germes d'une foule de maux » (Coinpenclium de chirurgie). Aujourd'hui, on entreprend le traitement des ulcères délibérément. L'expérience de plusieurs années a montré aux chirurgiens modernes que leur pratique n'a rien de téméraire.

Lorsque l'ulcère présente une cause déterminée, traumatisme, corps étranger, il va sans dire que cette cause doit être supprimée et qu'alors la guérison aura lieu rapidement. Mais dans ce cas il n'y a pas ulcère proprement dit; il y a plaie entretenue par un mauvais traitement. Dans d'autres cas encore on a essayé de supprimer la cause pour supprimer l'ulcère. C'est ainsi que les ulcères variqueux ont été l'objet de ces tentatives, et plusieurs opérations furesst proposées afin d'obtenir la cure

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radicale des varices (excision ou ligature de la veine saphène; cautérisations, injections coagulantes). Nous n'avons pas à discuter ici la question de la cure radicale des varices, renvoyant pour ce sujet à l'article Veines. Nous ferons remarquer seulement que cette opération est aujourd'hui et à juste titre tombée en désuétude d'abord à cause de son utilité contestable et de ses dangers possibles. De plus, les moyens d'action que nous possédons ne sauraient guère s'adresser qu'aux varices superficielles, laissant ainsi intactes les varices profondes. Nous pensons donc qu'on doit renoncer d'une manière générale à ce mode de traitement.

Les ulcères sont le plus souvent susceptibles d'un traitement efficace, mais à la condition d'observer rigoureusement le traitement prescrit. Le défaut de soins et de propreté entre pour une grande part dans l'extension que prennent les ulcères. Ces affections surviennent le plus souvent dans la classe ouvrière; les artisans porteurs de ces ulcères ne sauraient leur donner les soins convenables ni des pansements rationnels. Aussi s'agrandissent-ils, et ils pourraient ainsi avoir une durée interminable. La plupart des ulcères de jambes que l'on observe dans les hôpitaux existent le plus souvent depuis plusieurs mois et souvent depuis plusieurs années. Lorsque l'ulcère, sous l'influence de soins convenables, a perdu l'aspect effrayant qu'il revêtait au début, les malades ne daignent plus suivre les conseils qui leur ont été donnés. L'ulcère recommence alors à grandir ; cette marche particulière se reproduit ainsi plusieurs fois d'une manière successive. C'est ce qui explique l'énorme quantité d'ulcères répandus dans les salles et les consultations des hôpitaux. Cette quantité lient non pas à l'incurabilité de l'affection, mais bien plutôt à l'absence de traitement rationnel. Comme on le voit, le traitement des ulcères demande nécessairement une durée fort longue. Il arrive souvent que les malades se soumettent avec patience au traitement dans les premiers temps. Ils y ont d'ailleurs une inclination facile. En effet, lorsqu'un ulcère est resté longtemps sans soins et qu'ensuite il est soumis à un traitement méthodique, l'amélioration se fait sentir d'une manière pour ainsi dire immédiate et la guérison semble proche. Mais il arrive un moment où, malgré les efforts les mieux entendus pour assurer la guérison, l'ulcère reste stationnaire. Un ulcère de jambe d'une certaine étendue diminue rapidement de grandeur, mais, arrivé à des dimensions ♦ restreintes, il semble qu'il ait une tendance à s'éterniser dans cet état. C'est alors que les malades, ne croyant plus à l'efficacité des moyens de traitement proposés et fatigués par une longue attente, se départissent de la sévérité qu'ils avaient mise à suivre leurs prescriptions et particulièrement le repos du membre malade. Dans le cas contraire, si le malade est suffisamment docile, il arrive souvent que l'ulcère guérisse complètement.

Dans tous les cas et quel que soit l'espèce d'ulcère à traiter, on doit prescrire le repos absolu de la région. Par exemple, dans le cas d'ulcères de jambes (puisque ce sont eux qui sont notre principal objectif), on doit prescrire le repos absolu. Le membre inférieur doit être disposé

ULGÉPiATION. ULCÈRE. ~