ÉTUDE CHIMIQUE DE LU, MÎCROCOCCLS URE.E

signalé plus haut que l'urine fraîche versée dans un urinoir mal lavé devient promptement ammoniacale.

L'exactitude de la théorie précédente sur le rôle de la torulacée a été contestée par Musculus, qui a montré que l'on peut extraire de l'urine un ferment soluble exempt de tout élément figuré, et susceptible néanmoins de transformer l'urine en carbonate d'ammoniaque. Il suffit pour l'obtenir de précipiter par l'alcool l'urine putréfiée d'un malade atteint de catarrhe vésical, de recueillir le précipité sur un filtre et de le sécher. En le reprenant par l'eau, celle-ci dissout un principe qui détruit rapidement l'urée. Musculus a fondé sur cette propriété une méthode curieuse pour la recherche de l'urée dans un liquide organique. Il trempe dans l'eau chargée du ferment soluble des bandes de papier de curcuma et les fait sécher. Plongé dans un liquide contenant de l'urée, ce papier prend rapidement une couleur brune due à la production du carbonate d'ammoniaque. Le procédé est commode, sensible et probablement assez exact, l'action du ferment semble se limiter à l'urée et à l'acide hippurique. Musculus a constaté que les acides minéraux, sauf l'acide phosphorique, et les acides organiques tartrique, acétique, salicylique, entravent l'action du ferment.

Pasteur et Joubert ont vérifié l'exactitude du fait annoncé par Musculus, et montré que la contradiction signalée par lui n'était qu'apparente. Ils ont fait voir que la torulacée préexiste partout où apparaît le ferment soluble et que l'on doit envisager celui-ci comme un produit de l'activité organique du végétal qui sécrète le ferment à peu près comme la cellule de l'estomac fait le suc gastrique. Il en résulte que le ferment de l'urine ammoniacale est en quelque sorte comparable à une diastase.

Les auteurs allemands ont donné de la torulacée urinaire une description un peu différente. Au lieu de longs chapelets, Neubauertigure un parasite, plutôt bacillaire que sphérique, dont les éléments s'ajoutent bout à bout au nombre de trois ou quatre au plus (fig. 54 a).

En outre, dans le deuxième état qui s'observe après la fin de la fermentation, le parasite se présenterait en amas formés plutôt d'une poussière microscopique que d'éléments reconnaissa-bles b et ne résulterait pas simplement de la rupture des chapelets. Ajoutons que Miquel a décrit un autre parasite bacillaire qui jusqu'à présent n'a été observé que dans l'eau des cloaques (fig. 55) et qui pourrait aussi produire la transformation de Furée. Bouchard d'un autre côté prétend (Voij Thèse de Guiard, et fig. 55) qu'à l'état pathologique deux

FiG. ZI. — Micrococcus ureœ.

URINE. ÉTUDE CHIMIQUE DE l'u. MICROCOCCUS URE^.

FiG. 36.

FiG. 55. — Bacillus ureae, d'après M. Miquel. Micrococcus ure* Van Tieghein.

fois sur cent tout au plus l'alcalinité de l'urine est due à la torulacée ammoniacale et que presque constamment le ferment pathologique de l'urine est un organisme en chapelet formé d'articles allongés, cylindriques, qui offrent, isolés, la plus grande analogie avec le bacterium termo (?).

En dépit des divergences précédentes, un fait reste bien établi, c'est que la décomposition ammoniacale de l'urine suppose nécessairement la présence de la torulacée. Rien de plus simple à concevoir quand la fermentation se produit à l'air; mais le fait est d'interprétation plus difficile quand elle a lieu dans la vessie. S'il y a eu cathétérisme, on est légitimement en droit d'admettre qu'un cathéter malpropre a été l'agent d'inlroduction, d'où le précepte de nettoyer toujours avec soin les sondes et de les débarrasser préalablement par flaïubage ou lavage antiseptique des organismes adhérents. On a objecté à cette opinion que, vu la dissémination du parasite dans l'urine, celle-ci devrait presque toujours devenir ammoniacale après un cathétérisme. L'objection n'est que spécieuse. Le parasite n'est pas tout, il faut, pour qu'il puisse végéter, qu'il rencontre un terrain spécial : or, si la vessie est saine et l'urine fortement acide, trouvant un milieu défavorable, il sera éliminé avant d'avoir pu se développer. Une autre objection plus grave, c'est que maintes fois on a vu l'urine ammoniacale dans la vessie sans cathétérisme antérieur. D'où vient alors la torulacée? L'urèthre ou le sang. La pénétration par le rein, aujourd'hui que l'on admet si facilement les décharges rénales de bactéries dans les fièvres infectieuses, pourrait ne pas passer aux yeux de tous pour une hérésie ; nous croyons cependant que l'entrée par l'urèthre est plus vraisemblable. Sans invoquer ici la déglutition uréthrale et le fait que des corps étrangers introduis dans la portion pénienne de l'urèthre ont pénétré dans la vessie, on peut admettre sans invraisemblance que dans ces cas, où les voies urinaires sont toujours en mauvais état (cystite, uréthrite), il se fait une extension de la prolifération parasitaire du méat vers le col et que le parasite gagne celui-ci sans transport direct par le développement pro2[ressif de sa végéta lion.

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L'urée peut encore se dédoubler par les hypochlorites et liypobromites alcalins, par l'acide nitreux ou le nitrite de mercure en azote et acide carbonique. Nous reviendrons ultérieurement sur cette réaction qui sert de base à des méthodes cliniques de dosage et nous signalerons en terminant deux réactions colorées qui peuvent être utiles pour la recherche de l'urée, celles du biuret et du furfurol.

a. Réaction du biuret, — En chauffant à 150 ou 160'* des cristaux durée jusqu'à dégagement de vapeurs ammoniacales, on obtient, par destruction de l'urée, un mélange de biuret, d'acide cyanurique et d'ammélide. Le biuret résulte de l'union de deux molécules d'urée avec élimination d'aiumonia(jue :

Co \ ^^"'^

' AzH + AzH"'

l AzH-

Co

Co

( AzH^ ^ AzH-^

11 possède la propriété de maintenir l'oxyde de cuivre soluhle dans une liqueur alcaline en communiquant à celle-ci une couleur rouge violette. Cette réaction identique à celle des peptones et autres matières protéiques réussit même en présence des divers corps résultant de la destruction de l'urée. 11 suffit pour l'obtenir de chauffer l'urée jusqu'à ce qu'il ne se dégage plus de vapeurs ammoniacales, d'additionner le résidu de quelques gouttes de lessive caustique et ensuite d'une solution étendue de sulfate de cuivre. L'apparition d'une couleur rouge violette révèle le biuret et par suite l'urée.

Réaction du furfurol. — Ni l'urée ni les acides ne colorent isolément le furfurol pur, il n'en est pas de même quand on les mélange. Si à une solution concentrée aqueuse ou alcoolique de furfurol on ajoute le tiers de son volume d'une solution d'urée et quelques gouttes d'acide chlorhydrique, le mélange s'échauffe, se colore en violet pourpre magnifique et se solidifie bientôt en une masse d'un brun noir. Lœbisch indique la manière suivante de faire la réaction : un cristal d'urée gros comme une tête d'épingle est placé dans une capsule de porcelaine et on verse sur lui quelques gouttes d'une solution aqueuse concentrée de furfurol, puis immédiatement une goutte d'acide chlorhydrique de densité 1,10. Trèsrapidement se développe une coloration jaune qui passe au vert, puis au bleu et enfin au violet pourpre. Cette coloration, très différente de celle que prend au contact des acides seul le furfurol altéré, atteint en huit ou dix minutes une intensité telle qu'elle est manifeste dans le mélange dilué à 80 fois son volume primitif. La réaction se produit avec l'urine, mais la teinte moins nette varie de l'orangé au violet. De toutes les substances que l'on peut trouver dans l'urine, l'allantoïne seule donnerait une réaction analogue (Lœbisch).

Ces notions indispensables de chimie une fois données, nous allons aborder successivement la théorie de la genèse de l'urée dans l'organisme ; l'étiulc des conditions physiologiques qui modifient sa production ; celle

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de ses variations pathologiques et enfin la description des méthodes les plus usuelles de détermination et de dosage.

La composition chimique de l'urée ; sa richesse en azote dont elle contient 46,66 qI^, suffisent pour affirmer qu'elle provient des matériaux albuminoïdes de l'économie, et son abondance qu'elle est la forme chimique presque exclusive sous laquelle s'éliminent les corps azotés de l'organisme ; ma^s elles ne nous renseignent en aucune manière ni sur le mécanisme des transformations intermédiaires entre l'albumine qui est le point de départ et l'urée le terme final, ni sur l'organe où l'élaboration se produit, ni enfin sur la question de savoir si l'urée dérive nécessairement des tissus ou peut provenir des matériaux de la digestion avant leur absorption définitive. Actuellement toutes ces difficultés sont loin d'être résolues, nous allons dans les lignes suivantes indiquer brièvement l'état de la question.

Prenant en considération le rôle prépondérant de l'oxygène dans les actes organiques, la plupart des auteurs admettent que l'urée dérive de l'albumine par oxydation. L'expérience a paru d'après quelques chimistes confirmer cette opinion, puisque Béchamp et Ritter prétendent avoir obtenu en oxydant la fibrine par le permanganate de potasse une petite quantité d'urée. Toutefois l'essai répété par d'autres n'a pas donné les mêmes résultats et nous l'avons nous-même plusieurs fois tenté sans réussir. Cet insuccès ne prouve rien d'ailleurs contre la possibilité du fait, car nombre d'opérations actuellement irréalisables par la chimie ont lieu dans l'organisme. Quant aux corps intermédiaires, quelques-uns ont admis qu'ils sont constitués par l'acide urique, la créatine, l'allantoïne, etc., matières qui existent dans le sang et qui peuvent par une oxydation convenable donner de l'urée.

L'explication précédente, simple, mais incertaine, n'a pas suffi à tout le monde. Les chimistes allemands qui ont fait dans cette voie de louables efforts se sont livrés à des spéculations de chimie transcendante qui témoignent d'une grande richesse d'imagination. Partant de ce fait que, dans tous les modes de destruction de l'albumine par les acides, les alcalis ou la putréfaction, on obtient toujours les mêmes substances, leucine, tyro- If sine, asparagine, glycocolle, etc., ils ont pensé que celles-ci devaient \> être les intermédiaires cherchés. Au point de vue chimique, ces corps I présentent une affinité remarquable, appartiennent au groupe des acides Iî amidiques et, introduits dans l'organisme, donnent des acides urami- jf diques. Salkowsky, en effet, a obtenu par l'ingestion de la taurine (acide amido-éthylène-sulfureux) et de l'acide amido-benzoïque des corps ne [» différant de l'urée que par la substitution de radicaux monoatomiques ! acides à un atome d'hydrogène et susceptibles de se dédoubler en urée et acide avec absorption d'une molécule d'eau. La possibilité d'arriver à l'urée en passant par les acides amidiques et uramidiques a paru confirmer la théorie précédente ; néanmoins la conclusion n'est pas rigoureuse, car l'opération inverse est également possible ; Baumann et Hoppe Seyler ont préparé les acides uramidiques en chauffant des acidesamidiques avec de

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l'urée en présence de la baryte. En admettant, ce qui n'a rien d'invraisembable, que la même réaction se produise dans l'organisme, il en résulterait que, loin d'être les précurseurs de l'urée, les acides en question se formeraient à ses dépens ; et l'argument invoqué serait sans valeur. Ajoutons que l'entente est loin d'être faite sur les réactions qui conduiraient des acides amidiques à l'urée. Ces acides ne contiennent qu'un groupe AzfF : or, deux sont indispensables pour faire une molécule d'urée. Pour répondre à ce désideratum, Nencki et Schulzen ont admis que les corps amidiques rencontraient quelque part dans l'organisme un groupe cyatiique, peut-être l'acide cyanique lui-même. La réaction qui donnerait naissance à l'urée pourrait être représentée par l'équation suivante :

Acide amidé [viz : acide dont un atome d'hydrogène est remplacé par AzH-