TYPHUS. FIÈVRE RÉCURRENTE. ÉTIOLOGIE

le scorbut, la dysenterie, rarement avec la fièvre typhoïde, quelquefois avec la méningite cérébro-spinale.

Étiologie. — La fièvre récurrente est dueàla présence dans le sangd'un microbe spécial, la spirille d'Obermeier (fig. 1) : cette bactérie est un filament très-fin dont l'épaisseur ne dépasse pas 1 [j. et dont la longueur peut atteindre de 120 à 150 p.. Elle est contournée en hélice à spires rapprochées, ne présentant aucun détail de structure, même avec les plus forts grossissements. Elle se colore avec les réactifs qui se fixent sur le protoplasma, tels que le violet de méthyle; ceux au contraire qui ont une action élective sur le noyau ne la colorent pas. La spirille professe

, -T.r r r o FiG. 1. — Spirillum Obermeicri,

avec une grande agiUte par un mouvement ro- d'après Weigeit *.

tatoire et ondulatoire. A mesure que la préparation se refroidit et qu'apparaît le réticulum fibrineux le mouvement se ralentit; il persiste plus longtemps dans le sang défibriné ou dans une solution de chlorure de sodium à 1 pour 200; en outre, dans le sang détibriné on constate au bout de quelques heures que les spirilles se sont multipliées. Elles peuvent se retrouver encore au bout de 56 heures, bien développées et mobiles, dans le sang des sujets morts de fièvre à rechute. Quant à leur reproduction, R. Albrechta vu dans le sang, dans les premiers jours de la rémission, des corpuscules arrondis, à peine visibles avec un grossissement de 1000, qui grandissent peu à peu et se transforment en fins bâtonnets renflés à leurs extrémités ou à leur milieu ; il considère ces corpuscules comme des spores.

Ces spirobactcries sont l'élément essentiel de la maladie, leur rôle pathogène ne saurait être mis en doute. On les trouve dans le sang pendant les premiers accès; quatre heures au plus après la défervescence elles ont totalement disparu pour réapparaître 2 ou 4 heures avant la rechute qu'elles annoncent avec certitude; leur nombre maximum s'observe 12 ou 24 heures après l'ascension fébrile; les cas légers en présentent moins que les sérieux, les cas mortels en ont énormément. En 1879 Kocli et Carter inoculèrent avec succès à des singes le sang d'individus atteints de typhus récurrent: ils injectaient sous la peau de la cuisse une demi-seringue de Pravas de sang défibriné : 5-5 jours après l'inoculation l'animal devenait triste, ne mangeait plus et était pris de fièvre : de 59*^ la température montait à 41° et au-dessus. Cet état durait une semaine environ ; pendant ce temps le sang de l'animal fourmillait de spirilles et inoculé à d'autres singes reproduisait la même maladie. Jamais on n'observa de rechute: plusieurs de ces animaux purent être réinoculés avec succès plusieurs semaines après : le typhus récurrent expérimental ne confère donc pas l'immunité, de même que le typhus contracté accidentellement par l'homme. Ces faits démontrent de la façon la plus nette que la

* A, globule rouge ; b, h\ //', //", h"", spirilles. Grossissement : 600 diamètres.

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spirille est la vraie cause de la maladie. Wagner nous apprend que l'affection a aussi été inoculée avec succès à l'homme.

La spirille végète probablement dans la nappe d'eau souterraine jusqu'à ce qu'une circonstance fortuite la fasse pénétrer dans l'organisme humain par l'eau de boisson. Riess a vu tomber malades en même temps un certain nombre d'ouvriers occupés à pomper dans une même rue la nappe d'eau souterraine, et dans cette eau le microscope révéla l'existence d'une grande quantité de spirochaetes d'eau qui ont avec les spirilles des liens de parenté très-étroits. Mais l'infection est le mode très-exceptionnel, la contagion le mode habituel de transmission du microbe ; le contage est très-fixe, nécessite un contact direct et ne se transmet même pas de lit à lit. Dans un cas de Cormack, rapporté par Murchison, une seule personne fut contaminée dans une salle où était traité un individu atteint de l'elapsing: or elle avait l'habitude d'aller s'asseoir sur le lit de ce dernier.

Peu de maladies infectieuses font des épidémies aussi nettement limitées à une maison, à une chambre, que la fièvre récurrente; ordinairement, quand dans une famille un membre est atteint, un second, parfois un troisième, tombent malades ; on a vu jusqu'à 6 cas dans la même famille. Les infirmiers sont exposés à contracter la maladie, les internes moins que les infirmiers, mais plus que les chefs de service, les risques diminuant avec l'étroitesse des rapports entretenus avec les malades. Dans les épidémies de Breslau, de Berlin, on a pu suivre fréquemment la filiation des cas de maison en maison, d'auberge en auberge. L'importation et la dissémination ont pour agents attitrés les vagabonds, les rôdeurs, les mendiants; les premiers cas se montrent dans les auberges de dernier ordre, les asiles de nuit, en un mot, dans les établissements qui servent de refuge à toute la population errante et misérable. En 1865 le typhus récurrent fut pour la première fois importé en Finlande par un navire de guerre chargé de recrues. La propagation est favorisée par les allées et venues et gagne les quartiers ouvriers ; les classes aisées sont constamment respectées. Les effets de couchage, le linge, tous les objets à usage ayant servi aux malades, sont des véhicules du contao;e. Celui-ci est aussi recélé dans le cadavre comme il était permis de le prévoir par la survie des spirilles. Hermann Schmidt (1880) cite le fait d'un médecin et d'un garçon d'amphithéâtre qui furent contaminés à l'autopsie sans blessure.

L'encombrement agit suivant son mode ordinaire en multipliant et rendant plus intimes les contacts, en créant un milieu éminemment favorable à la pullulation du parasite et en rendant par l'anoxhémie les individus plus vulnérables et plus accessibles aux germes. La malpropreté s'ajoutant à l'encombrement en décuple la puissance toxique ; sous ce rapport les taudis irlandais méritent comme pour la genèse du typhus une mention à part. La misère, la famine, sont des causes adjuvantes: souvent les années de disette étaient signalées par l'apparition de la fièvre récurrente, mais il y a eu des famines sans fièvre récurrente, et inversement nombre d'épidémies de fièvre récurrente ont été observées en dehors des temps de disette. Leberta constaté que tous ses malades étaient des gens

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