SYPHILIS. CAUSES DE LA S. TERTIAIRE

native ou acquise de la constitution, les mauvaises qualités du tempérament, l'anémie, le lymphatisme ou la scrofule, les maladies antérieures ou concomitantes, toutes les causes dépressives (mauvaise hygiène, alimentation insuffisante, chagrins, inquiétudes, travail, excès, fatigues, alcoolisme, âge avancé). Il faut cependant ajouter que la syphilis tertiaire se rencontre souvent dans des conditions tout opposées, « avec un hon tempérament, une excellente hygiène, à la fleur de l'âge, avec une constitution robuste, exempte de tout vice organique ».

« La véritable, la grande cause de la vérole tertiaire, celle qu'on ne doit jamais perdre de vue, c'est l'absence ou l'insuffisance du traitement , dans la première période de la diathèse. Une vérole négligée, abandonnée à elle-même, a toute chance d'aboutir à la période tertiaire. L'expectation appliquée à la vérole est véritablement désastreuse en laissant la porte ouverte à la syphilis tertiaire » (A. Fournicr).

11 n'est plus besoin de réfuter l'opinion de ceux qui attribuaient au mercure la plupart des accidents graves de la vérole tardive. II n'est aucune des manifestations, cutanées, osseuses ou viscérales, qui n'ait été observée bien des fois chez des sujets non traités ou n'ayant pris que des doses minimes de mercure. La comparaison des accidents de la vérole tertiaire avec ceux du mercurialisme chronique a montré combien les uns diffèrent des autres; les observations de Kussmaul (1861) et les expériences d'Overbeck (1861) sont très-probantes à cet égard.

Sans attribuer à l'intoxication hydrai gyrique les maladies de la période tertiaire, quelques médecins ont supposé (sans fournir de faits démonstratifs) que le traitement n'est cependant pas étranger à l'apparition des accidents tardifs, et qu'en troublant l'évolution régulière de la syphilis il en prépare les retours pour une date éloignée.

Jullien croit pouvoir conclure de certaines données statistiques que les sujets traités pendant la durée des accidents secondaires sont, parmi les syphilitiques, ceux qui paient le plus lourd tribut à la vérole tertiaire ; ceux qui n'ont subi aucun traitement viennent ensuite, et ceux qui ont été soignés dès le début sont frappés en moins grand nombre. 1* serait nécessaire de réunir et d'analyser sévèrement de nouvelles observations avant d'accepter des conclusions définitives sur ce point.

On peut appeler précoces les accidents tertiaires qui surviennent avant la quatrième année, et tardifs ceux qui se montrent seulement après dix, quinze ans et plus. Parmi les maladies terliaires précoces, celles du cerveau sont, par leur gravité, les plus importantes ; elles peuvent éclater dès les premiers mois, en même temps que les symptômes d'infection. Knorre. de Hambourg, a cité, il y a plus de trente ans, des cas de ce genre, et le fait est aujourd'hui bien connu. Aux extrêmes limites de la durée de la syphilis, on voit des phénomènes tertiaires se montrer 50 et 55 ans après l'infection (A. Fournier).

Les causes qui semblent mettre en activité la syphilis latente ou précipiter l'apparition d'accidents qui d'ordinaire sont tardifs sont quelquefois des influences débilitantes, une perturbation de la santé, une

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