DES SUEURS AU TOINT DE VUE DU PRONOSTIC

fièvres exantlièmatiques, nous avons vu que la défcrvescence s'accompagne liabituellement de sueurs abondantes.

Quand on étudie le syndrome fièvre pris dans son expression à la fois la plus simple et la plus caractéristique, dans l'accès franc de fièvre intermittente, il est manifeste que les phénomènes sudoraux du dernier stade sont intimement liés à la défervescence. Quelle que soit, d'autre part, la théorie que l'on se fasse de la fièvre, il est certain aussi que le système nerveux central joue un rôle considérable dans le mécanisme (en ce moment nous ne parlons pas étiologie, mais cause prochaine) de sa production. Il semble que dans le stade de frisson l'agent pyrétogène (quel qu'il soit) agit sur les centres nerveux médullo-bulbaires de façon à déterminer une excitation des centres vaso-constricteurs des vaisseaux cutanés, en même temps qu'une paralysie des centres sudoraux : de là le stade de frisson de la fièvre intermittente. Pendant le stade de chaleur sèche, le spasme vasculaire périphérique a cessé, la peau redevient chaude et rouge, mais elle continue à demeurer sèche pendant un certain temps, probablement par suite de la persistance de l'inactivité des centres sudoraux. Ceux-ci finissent par récupérer leur action, qui se manifeste par une sueur abondante, et la fièvre accomplit alors son dernier stade, celui de sueur. 11 est probable cependant que les choses se passent encore d'une façon plus compliquée et que, pendant le stade de chaleur, il y a excitation des centres nerveux vaso-dilatateurs succédant à celle des vasoconstricteurs ; et le stade de sueur résulterait simplement de la propagation de cette excitation aux centres sudoraux.

Quoi qu'il en soit, un des caractères cliniques et pronostiques auxquels les Anciens attachaient le plus d'importance était ce qu'ils appelaient la nature active de la sueur fébrile ; la sueur active est chaude, abondante, et s'accompagne d'une turgescence vasculaire prononcée de la peau ; elle rappelle, dans une certaine mesure, la sueur que l'on observe physiologiquement après un exercice violent, un effort musculaire prolongé, etc.

A ces sueurs ils opposaient les sueurs qu'ils appelaient passives, sueurs froides, s'accompagnant de refroidissement périphérique et de pâleur de la peau, et dont on retrouve aussi des spécimens que l'on pourrait presque qualifier de physiologique dans la sueur froide qui se manifeste dans la nausée, dans le mal de mer ou à la suite de certaines émotions dépressives, la peur, par exemple. Aujourd'hui que le rôle excito-sécréteur du système nerveux dans la sécrétion sudorale est bien démontré, cette distinction n'est plus soutenable au point de vue physiologique, et il ne peut être question dans tous les cas que de sueurs actives. Mais la valeur pronoslique attribuée, dans beaucoup de cas, à la présence de la sueur froide, c'est-à-dire à une sueur qui au lieu de s'accompagner de l'hyperémie cutanée habituelle, s'accompagne d'un spasme vasculaire périphérique, cette valeur pronostique ne saurait être mise en doute. L'apparition de la sueur froide dans le cours d'une fièvre est toujours un symptôme fâcheux et l'indice de la tendance au colla psus; souvent alors elle constitue une des premières manifestations de l'agonie.