SYPHILIS. — M ÉD. LÉG. VIOL OU ATTENTAT A LA PUDEUR

d'un chancre, il est naturellement de son devoir de faire ressortir la valeur de ces circonstances au point de vue de l'accusation. On le voit, presque toujours le témoignage de l'expert en pareils cas n'acquiert une grande importance et n'entraîne la conviction du jury que parce qu'il vient compléter d'autres éléments de preuve fournis par l'enquête judiciaire, et qui établissaient déjà la probabilité de l'attentat. Pour le faire remarquer en passant, les considérations précédentes, d'une vérité banale, sont bien propres à montrer tout ce qu'il y a de chimérique à vouloir, comme on Pa proposé [Voy. l'article précédent) établir, à l'aide de l'expertise médico-légale, le principe de la responsabilité pour tous en matière de transmission de la syphilis.

Quand il s'agit d'une enfant, il faut compter avec la possibilité d'une transmission accidentelle. 11 importe de savoir que, lorsque des parents constatent chez leur petite fille un écoulement ou des ulcérations des parties génitales, ils soupçonnent qu'elle a été victime d'un attentat, et que par la façon dont ils lui posent des questions, par les menaces dont ils les accompagnent, ils l'amènent inconsciemment à faire un récit mensonger, que l'enfant soutient ensuite avec une ténacité et une assurance incroyables. Chaque fois que le chancre ne siège ni aux parties génitales, ni à l'anus, il est donc bon de songer à cette origine accidentelle, et au besoin de demander à examiner les personnes de l'entourage de l'enfant. (Jette recherche a été couronnée de succès dans le cas suivant. Une petite fille de six ans environ atteinte d'un chancre à la bouche et de diverses manifestations secondaires (notamment de plaques muqueuses à la vulve, ce qui avait éveillé les soupçons des parents) déclarait avoir été victime d'attentats. Le professeur Brouardel, que nous assistions, fut chargé d'examiner diverses personnes soupçonnées, et ne trouva chez aucune d'elles de traces de syphilis; mais la propre mère de l'enfant présentait de très-nombreuses plaques muqueuses de la bouche et de la gorge. Cette femme se savait syphilitique et, sur le conseil de son médecin, s'abstenait depuis longtemps de rapports avec son mari; mais elle ignorait que sa maladie pouvait se transmettre autrement que parle commerce sexuel, et elle n'avait pris aucune précaution à l'égard de son enfant.

Il peut arriver qu'un inculpé syphilitique invoque le fait de sa maladie comme une preuve de son innocence, quand la victime n'est pas atteinte elle-même de la vérole. Nous avons été chargé d'examiner un sieur C, se disant syphilitique, et présentant en effet du psoriasis palmaire et une éruption pustuleuse du cuir chevelu, qui était accusé d'avoir eu des relations sexuelles avec sa fille adulte, alors enceinte d'environ sept mois, et non syphilitique. En arrêtant cet homme on avait saisi chez lui un certain nombre de condoins. Le système de défense de l'inculpé se résumait dans ce dilemme: si j'ai eu des relations avec ma filie, je me suis ou non servi de condorn ; dans le premier cas elle ne serait pas enceinte, et dans le second cas je lui aurais communiqué la syphilis. Ce raisonnement était facile à réfuter, car d'une part le sieur C. ne présentait pas d'accidents contagieux au moment de l'examen et

SYPHILIS. MKD. LÉG. S. PAR allaitement.

pouvait ne pas en avoir été atteint depuis plusieurs mois ; et d'autre part la fille, de mœurs déplorables, pouvait parfaitement être soupçonnée d'avoir eu des relations avec un autre homme que son père. Mais d'une façon générale, et abstraction faite de ces considérations particulières, on ne saurait considérer l'absence de syphilis, chez une femme ou une enfant se disant victimes d'un attentat, comme une preuve de l'innocence d'un inculpé syphilitique. Il est en effet incontestable que la syphilis n'est pas fatalement transmise par des rapports sexuels entre personnes dont l'une est atteinte de chancre ou de plaques muqueuses même siégeant aux parties génitales, et dont l'autre a toujours été indemne de syphilis.

II. Transmission de la syphilis par allaitement. — La transmission de la syphilis par allaitement a été assez fréquemment l'objet de demandes endommages-intérêts portées devant les tribunaux ; et ceux-ci n'ont pas manqué, quand la transmission a été nettement établie, d'accorder aux victimes des indemnités dont le chiffre a été quelquefois relativement trèsélevé. Le plus souvent il s'agit dans ces cas d'une nourrice qui attaque les parents dont l'enfant lui a transmis la maladie; à défaut des parents, la nourrice peut attaquer les personnes qui lui ont confié l'enfant. Mais les tribunaux n'admettent pas toujours la responsabilité de ces personnes, plus ou moins étrangères à l'enfant, qui ne peuvent souvent apprécier l'état de santé du nouveau-né qu'elles remettent à la nourrice. C'est ainsi qu'à deux reprises le Tribunal de la Seine a jugé que l'administration de l'Assistance publique n'élait pas responsable de la syphilis transmise à une nourrice par un enfant qu'elle lui avait confié. L'un de ces jugements est ainsi motivé : « Attendu qu'il est constant que l'enfant confié par 'administration de l'Assistance publique à la femme J... paraissait sain lorsque cet enfant a été remis à la femme J..., ainsi que le fait est constaté par le rapport du médecin de l'administration ; que l'administration ne pouvait, autrement que par l'inspection de son médecin, s'assurer de l'état de cet enfant qui n'avait pas de famille; que, sous ce rapport, sa responsabilité ne peut être engagée. »

D'un autre côté, le Tribunal civil de Lyon (8 juillet 1852), dans un cas où un enfant avait communiqué la syphilis à sa nourrice, a condamné la directrice du bureau des nourrices par l'intermédiaire de laquelle la victime avait reçu l'enfant syphilitique. Sur appel fait de ce jugement, qui semble en effet bien rigoureux, la Cour a confirmé.

Enfin la nourrice poursuit quelquefois le médecin qui ne lui a pas révélé la maladie du nourrisson, et le médecin peut être en effet condamné. C'est là un point qui demande quelques développements et sur lequel nous reviendrons plus loin.

Quelle que soit la personne dont la responsabilité est mise en cause, le rôle de l'expert consiste toujours à rechercher si la nourrice est syphilitique, et si la maladie lui a été communiquée réellement par le nourrisson.

Ce n'est pas ici le lieu d'exposer l'histoire clinique de La syphilis