SIGNES. ANATOMIE ET THYSIOLOCIE PATHOLOGIQUES

écume dont la présence provoque à de nouveaux accès de toux. D'autre part, dans l'intervalle des mouvements de toux, la contraction instinctive des constricteurs de la glotte empêche toute communication entre l'extérieur et la poitrine; la circulation se ralentit; la face et le cerveau se congestionnent, et l'obscurcissement de l'intelligence est probablement la conséquence de la stase sanguine encéphalique. Toutefois, ce dernier phénomène ne s'observe pas dans tous les cas, et on a noté, d'après le récit même de noyés ayant survécu, une suractivité cérébrale et une véritable exaltation des facultés mnémoniques poussée jusqu'au prodige (G. Bergeron et Montano). Comme Hofmann, les observateurs français signalent, à la fin de ce second stade, l'apparition des convulsions et l'affaiblissement des réflexes.

Nous avons trouvé dans Taylor une description très-heureuse des phénomènes qui marquent la lutte du submergé contre les causes de plus en plus puissantes d'asphyxie, et nous demandons la permission de citer textuellement : « Chaque fois, dit le savant professeur, qu'elle (la personne immergée) s'élève à la surface, il entre de l'air dans les poumons, mais, comme la bouche est de niveau avec le liquide, il entre aussi de l'eau qui pénètre dans la bouche. Il s'introduit ordinairement, de cette manière, une certaine quantité d'eau que la personne qui se noie est irrésistiblement forcée d'avaler. Dans ses efforts pour respirer, pendant que la tête est au-dessus de l'eau, une partie de ce liquide est entraînée dans les conduits aériens et dans les cellules pulmonaires. La lutte contre la mort peut continuer pendant une période plus ou moins longue, suivant l'âge et la force du sujet; mais le résultat est que le sang est imparfaitement aéré dans les poumons, que la personne s'épuise, et que l'insensibilité survient. La bouche s'enfonce alors complètement au-dessous du niveau de l'eau, l'air ne peut plus pénétrer dans les poumons; une portion de celui qu'ils contiennent en est chassé et s'élève à la surface, sous forme de bulles.... : le sujet perd tout à fait connaissance..... »

c. Troisième stade. — Quelles qu'aient été les phases et la durée des périodes précédentes, qu'il s'agisse d'un animal ou d'un homme, d'un bon ou d'un mauvais nageur, le troisième et dernier stade (période asphyxique d'Hofmann) est caractérisé par la perte de la connaissance, les inspirations profondes se répétant à de larges intervalles avec large ouverture de la bouche et convulsions cloniques (Paul Bert), la dilatation des pupilles, la paralysie des sphincters et les déjections involontaires. « L'individu submergé est désormais insensible à toute excitation, ne réagit plus par aucun mouvement volontaire ou réflexe, spontané ou provoqué, et la mort arrive fatalement, quoique le cœur se contracte encore » (G. Bergeron et Montano).

d. Durée de ces trois stades. — Dans ses expériences sur la submersion, Faure avait cru pouvoir fixer à une minute et demie en hiver, deux minutes et demie en été, la durée totale de la résistance à l'asphyxie chez les animaux sacrifiés : seulement il admettait que, pour l'homme, le retour à la vie pouvait être obtenu après un temps beaucoup plus long. « Cela

6 SUBMERSION. — signes, akatomie et physiologie pathologiques.

tient, dit-il, à ce que l'homme s'évanouit, et reste dans un état de mort apparente pendant lequel les besoins de la respiration sont à peu près nuls, tandis que les animaux cherchent à respirer avec force, s'agitent, se débattent, et déterminent dans leurs poumons de profondes lésions. » On pourrait opposer à cette explication que, chez les animaux insensibilisés par le chloroforme (Société médico-chirurgicale de Londres, G. Bergeron et Monlano), la résistance à la mort n'est guère augmentée que de quinze secondes : mais Tardieu fait remarquer avec raison que cette objection n'est que spécieuse, puisque, dans les expériences indiquées, l'effet du chloroforme a toujours été interrompu'par la submersion, et ne saurait, dès lors, être mis en parallèle avec la mort apparente que produit la syncope.

Les recherches de la Société médico-chirurgicale de Londres, confirmées par celles de G. Bergeron et de Montano, tendraient à prouver que les chiffres, précédemment cités, de Faure, sont trop faibles. La durée moyenne delà résistance à l'asphyxie serait, d'après ces travaux, de quatre minutes cinq secondes, en moyenne, le minimum étant de trois minutes trente secondes, et le maximum de quatre minutes quarante secondes. Les évaluations de Taylor sont très-sensiblement les mêmes. « Une insensibilité complète, dit-il, est survenue après une submersion d'une minute, et il est probable que, dans la plupart des cas, quelques secondes suffisent pour le commencement de l'asphyxie. Dans cet état, une personne ne peut faire aucun effort pour se sauver, et la mort s'ensuit ordinairement au

bout de deux à cinq minutes Il est de règle qu'un être humain

meure, s'il est submergé pendant une période de quatre à cinq minutes. »

Le cœur continue à battre pendant trois minutes et quinze secondes environ après la cessation des mouvements respiratoires, mais cette persistance des contractions cardiaques n'implique en aucune façon la possibilité de ramener à la vie les animaux submergés (G. Bergeron et Montano). Bien que les résultats expérimentaux ne soient pas, et pour cause, toujours applicables à l'homme, Bergeron et Montano ne croient pas qu'il y ait chance de rappeler un noyé à la vie, s'il est resté sous l'eau plus de trois minutes et quelques secondes, et ils invoquent à l'appui de cette thèse, le témoignage de Nolley, médecin de la Royal hurnan Society, lequel n'a trouvé dans les annales de cette Société que deux cas de sujets ayant pu être rappelés à la vie après cinq minutes de submersion : encore n'existe-t-il aucun moyen de savoir si la submersion avait été réellement complète. D'une manière générale, il importe donc de se défier absolument des récits de submersion prolongée au delà des limites du possible et cependant non suivie de mort, rapportés par Tissot, Franck, etc.

p. La mort a lieu par syncope ou congestion cérébrale. — Nous savons déjà que ce genre de mort, exceptionnel chez les animaux, est, en quelque sorte, spécial à l'espèce humaine, et que G. Bergeron et Montano lui font jouer, dans la submersion, un rôle beaucoup plus important que ne l'avait pensé Devergie.

SUBMERSION