SUICIDE. ÉT10LOGIE

Après l'invasion espagnole, les Péruviens et les Mexicains se tuèrent en si grand nombre, qu'au récit des historiens, il en périt plus par leurs propres mains que par le fer de l'ennemi.

« Dans les guerres du Milanais, ce peuple, impatient de tant de changements de fortune, prit telle résolution à la mort, que j'ai ouï dire à mon père qu'il y vist tenir compte de bien vingt-cinq maistres de maisons qui s'étaient bien défaits eux-mêmes en une semaine.» (Montaigne.) En 1697 Mansfeld, en 1806 Rouen, en 1811 Stuttgard, au rapport de Sydenham, ont été successivement visitées par des épidémies meurtrières de suicide. A ces épidémies il faut ajouter celle d'Étampes, observée par Pinel.

Les quelques faits que l'on vient de lire prouvent que le suicide, de toutes les maladies mentales, est le plus éminemment transmissiblepar imitation, par contagion, etc. Les grandes calamités, les ouragans politiques ou religieux qui de temps à autre, surtout pendant le moyen âge, s'abattaient sur les différentes contrées, entraînaient à leur suite la ruine, la famine, la peste, les souffrances de toute nature, agitaient, travaillaient les populations, surexcitaient leur système nerveux, lui imprimaient un état de tension, d'éréthisme, qui les disposait à vibrer au moindre souffle, etc., jouèrent un rôle important dans la production du suicide. Il suffit de rappeler les événements de 1789 et, plus près de nous, ceux de 1870. (Pour de plus amples développements, voir notre thèse inaugurale consacrée exclusivement à l'étude du suicide épidémique.)

Passions. — Les passions sont certainement un des plus puissants incitateurs au suicide. Poussées à leur summum, elles annihilent la volonté libre, enchaînent le sujet et lui font commettre les actes les plus répréhensibles, qui souvent au premier abord paraissent irréfléchis, instantanés, brusques. Loin de là, cependant : lorsqu'on étudie les passions avec soin, on reconnaît le plus souvent que leur pouvoir tyrannique ne s'établit pas d'emblée sur nous : c'est par degré qn'elles atteignent ce point culminant. Dès qu'on s'habitue à leur céder, la pente devient de plus en plus facile et la chute a lieu presque sans avertissement.

Parmi les passions, deux surtout sont une cause malheureusement trop fréquente de suicide : nous avons nommé la jalousie et l'amour. Nous devons nous borner à signaler ces deux causes, tout en appelant cependant l'attention sur un point spécial, la grande fréquence dans ces cas des suicides doubles. Déterminé à en finir avec la vie, l'amant ou le jaloux ne peut se résoudre à quitter celle qui fait son tourment, il met tout en œuvre pour l'engager à suivre son exemple, et trop souvent, hélas ! il réussit dans son funeste projet.

Parmi les autres passions dont l'influence est désastreuse, citons encore la colère, la haine, l'orgueil, le jeu..., etc.

Maladies. — Il est un autre ordre de causes trouvant leur source dans l'excès de la douleur et dans la triste perspective de l'incurabilité du mal : sans doute la douleur prolongée est le plus souvent la seule