SUICIDE. SUICIDE CHEZ LES ENFANTS
cause de la détermination fatale du sujet, mais la nature du mal, son intensité, son siège, l'instantanéité de son apparition, peuvent aussi suggérer l'idée de mettre fin à l'existence.
Cependant toutes les affections ne prédisposent pas avec la même intensité au suicide.
Parmi celles qui portent le plus spécialement à se donner la mort, il convient de ranger la pellagre (affection endémique que l'on observe dans la haute Italie et dans quelques contrées de la France), les maladies des voies digestives et du système ganglionnaire abdominal, les maladies cancéreuses, la castration, les affections des voies urinaires, la phtliisie pulmonaire, la perte de la vue, un grand nombre d'affections chroniques..., etc.
Enfin, et dans l'impossibilité matérielle où nous sommes d'étudier toutes les causes des suicides que nous observons journellement, citons encore parmi les plus fréquentes l'ivrognerie, la pauvreté, la misère, Jes embarras d'argent, les revers de fortune, l'inconduite, la paresse, le manque d'ouvrage, les chagrins domestiques, les remords, la crainte du déshonneur — , etc., etc.
Suicide chez les enfants. — Nous avons dit plus haut que le suicide se montrait également dans les premières années de la vie. Ce point est trop important pour que nous nous contentions d'une simple mention, et il nous paraît utile d'entrer dans quelques détails.
La destruction de soi-même a quelque chose de tellement contre nature, qu'on se demande comment elle peut se rencontrer chez l'enfant qui n'est pas encore en lutte avec la vie et ses difficultés, et chez lequel l'instinct delà conservation est en somme bien plus fortement développé que chez les adultes.
L'étude psychologique du suicide est rendue difficile par le fait qu'il nous est à peu près impossible de nous mettre par la pensée dans la vie intellectuelle de l'enfant, en outre, les observations déjà connues du suicide manquent trop de détails pour qu'il soit possible d'en tirer un grand parti.
Cependant l'étude du caractère de l'enfant pourra nous rendre compte, en partie du moins, des motifs qui le poussent à se tuer.
A mesure que l'enfant grandit, on voit paraître en lui des sensations rapides mais peu profondes, éphémères, une imagination ardente, une mémoire facile à mettre en jeu, mais peu sûre et presque stérile faute d'un principe qui sache employer convenablement les matériaux amassés par elle. Son attention est légère et difficile à captiver : il y a de l'hésitation, de l'incertitude dans la faculté de juger, qui subit tour à tour les influences les plus diverses, se laisse entraîner par les opinions les plus contradictoires ; il lui est impossible d'arrêter longtemps son attention sur un sujet, de réfléchir avec calme, d'écouter dans le silence et le recueillement la voix de la conscience. Eu un mot, il manque de la comparaison qui rapproche les idées, de la réflexion qui les mûrit, du raisonnement enfin qui décide ou prononce.
