SUICIDE CHEZ LES ENFANTS

Cet enfant qui n'a que des éclairs de discernement, des spontanéités sans racines, sans liens, est en général dominé par les instincts les plus exigeants: il est gourmand, voleur, irascible ou, pour parler plus généralement, il a des besoins nutritifs et sensitifs auxquels il n'a pas même l'idée de résister.

C'est par instinct ou par sentiment que le jeune être pense et se conduit: ses sentiments ont le même caractère d'inconstance et de légèreté qu'on remarque dans son intellect. Une grande instabilité dans les affections, que les causes les plus insignifiantes font naître, poussant à un haut degré d'énergie des désirs variables à l'infini, désirs qui disparaissent avec la même facilité pour faire place à des affections d'une nature opposée, une volonté impatiente d'être obéie, versatile et capricieuse à l'excès, nul souci de l'avenir, la domination exclusive des sensations du moment, tout entier au présent, ne sentant que le plaisir ou la peine de la situation actuelle, se réjouissant et se désespérant tour à tour, et presque dans le même instant pour les motifs les plus frivoles .... tels sont les principaux traits qui caractérisent la vie de relation chez l'enfant.

On sait encorecombien les aversions, les haines, les jalousies, nous dirons plus, les besoins de vengeance, sont fréquénts dans le jeune âge. Et que faut-il pour les fomenter ? Peu de chose : des soins, des caresses, des louanges inégalement partagés , une préférence sensible donnée à un enfant par ses parents ou par des maîtres inexpérimentés, suffisent pour déterminer l'explosion de ces passions que l'on peut réellement qualifier de morbides.

D'après ce que nous venons de dire, on prévoit déjà à quelle cause première on peut rapporter ces mobiles, comment on peut justifier ces états véritablement maladifs qui entraînent l'enfant à l'exécution du plus épouvantable crime.

Outre la question prédominante de l'hérédité (à laquelle nous avons consacré un chapitre spécial), il faut tenir compte surtout de ce qu'à cet âge l'instinct l'emporte encore de beaucoup sur l'intellect.

Or, toutes ces circonstances expliquent comment Vêlement douleur se se convertit si promptement chez l'enfant en élément mouvement. L'acte suit immédiatement la sensation, parce que la réflexion et la raison ne lui apportent pas leur salutaire influence. En voici quelques exemples : « Un enfant de 8 à 9 ans, aigri par quelques contrariétés insignifiantes, s'était laissé aller à l'idée de courir à la rencontre d'une voiture de place qui arrivait sur lui et d'en finir ainsi avec l'existence. On a pu l'arracher à sa funeste résolution.» — « On écrit de Magdebourg, 17 octobre, que l'avant-veille, dans la soirée, on avait amené au bureau de police de cette ville un petit garçon âgé de 5 ans, le fils d'un vitrier, qu'on venait de retirer de l'Elbe, dans lequel il s'était précipité, à cause des mauvais traitements dont sa mère l'accablait. C'est peut-être la première fois, ajoute l'auteur qui rapporte ce fait, qu'un enfant aussi jeune a pris et exécuté la détermination de se suicider. » — « Un enfant de 12 ans eut recours à un misérable petit canon de cuivre avec lequel il eut