SUICIDE. ÎS'ATURE DU SUICIDE

le sang-froid et la fatale adresse de se donner la mort. Il fallait plus encore à ce terrible enfant : tout plein de sa résolution, il ne voulut pas même que le cloute fût possible, et s'emparant d'un cbarbon éteint, il écrivit sur une plancbe : « Jeme suis brûlé la cervelle exprès. »

Hier encore, à Périgueux, un enfant de 15 ans, après avoir passé une partie de la journée à marauder en compagnie d'autres enfants, fut à son retour grondé par sa mère, le menaçant d'en informer son père. A la suite de cette menace, l'enfant partit en disant : « Je m'en vais me baigner, mais je ne reviendrai plus. »

Le lendemain on découvrait son cadavre dans la rivière d'Isle, à 600 mètres de l'école de natation (19 août 1882).

Pour bien apprécier ce fait, il faut donc apporter le plus grand soin à l'étude des antécédents psychiques et physiques de l'enfant, des conditions d'hérédité, d'éducation, de position sociale, etc. Cette étude seule pourra jeter un peu plus de clarté sur la pathologie du suicide clans le bas âge. D'accord avec un grand nombre d'auteurs, il nous est impossible d'accepter l'opinion de Durand-Fardel, qui dit que presque toujours le suicide est accompli avec beaucoup de sang-froid et de réflexion. Or, nous l'avons vu, ces deux qualités manquent essentiellement à l'organisation psychique de l'enfant.

Nature du suicide. — L'homme qui sort de la vie par l'effet de sa seule volonté doit-il être considéré comme jouissant de la plénitude de ses facultés intellectuelles ou comme privé de son libre arbitre?

C'est là une question qui a soulevé de nombreuses et très-importantes discussions : les auteurs les plus autorisés ont successivement soutenu les thèses contraires : les uns attribuent tous les suicides à une folie au moins momentanée ; les autres se sont efforcés de séparer le suicide de la folie, ou, pour parler plus exactement, de la monomanie suicide.

La solution dans un sens ou dans l'autre de cette question a un intérêt capital. En effet, si le suicide est toujours un symptôme de la folie, il faut cesser de le considérer comme un acte coupable et chercher dans l'étiologie médicale et dans la thérapeutique les moyens de le guérir; tandis qu'au contraire, s'il est démontré que le meurtre de soi-même est souvent un acte libre et étranger à toute affection morbide, on doit le flétrir comme un crime qui ne peut trouver un remède efficace que dans des lois sévères.

Certes, cette question est délicate à résoudre : le doute n'est pas permis dans les cas bien tranchés de folie ; mais souvent aussi on tombe de stupéfaction à la lecture du suicide d'un homme dont rien ne pouvait faire supposer une pareille détermination. Position, fortune, famille, âge, caractère, principes religieux et philosophiques, mais religieux surtout, écartant complètement la possibilité qu'une idée de suicide vînt s'implanter dans un esprit aussi favorisé, aussi bien pensant, aussi fortement cuirassé contre l'invasion d'idées en flagrante opposition avec les règles de sa vie. Ici on conçoit l'incertitude ; mais, cette impuissance où l'on se trouve d'expliquer logiquement ces suicides, ne fait-elle pas pressentir l'existence