INDICATIONS THÉRAPEUTIQUES. SECOURS AUX NOYÉS

pourrait même, immédiatement après le sauvetage, pour mieux faire sortir l'eau, placer, à différentes reprises, la tête un peu plus bas que le corps.

Après ces différentes opérations qui ne doivent pas durer plus d'une à deux minutes, le malade sera transporté au dépôt de secours médicaux, où on s'empressera de le débarrasser de toute pièce de vêtement susceptible de gêner Pampliatiou de la poitrine ou la circulation, de l'essuyer, et de l'étendre doucement sur un matelas, entre deux couvertures de laine, puis on essayera de nouveau, à l'aide de la manœuvre déjà indiquée, de lui faire rendre l'eau ; pour peu que les mucosités s'écoulent avec peine, on faciliteraleur soi tie à l'aide du doigt, ou mieuxd'un pinceau qui, par sesfrottements, pourra exciter la muqueuse de l'arrière-gorge et des fosses nasales, en même temps qu'on exercera, sur la poitrine et l'abdomen, des pressions douces, lentes et alternatives, séparées par un intervalle d'un quart de minute. Ces premiers soins doivent, nous le répétons, être donnés indifféremment à tous les noyés, au moment où ils viennent d'être retirés de l'eau. Occupons-nous maintenant des indications plus précises qui s'imposent dans les différents cas.

Si le peu de durée de la submersion, l'aspect et les caractères extérieurs du corps (apparence de calme absolu, visage au repos et non contracté, absence d'écume du nez et de la bouche) donnent lieu d'admettre qu'il y a syncope, les moyens de traitement applicables à cet accident sont absolument en situation : on aura donc recours successivement, et sans perdre de temps, aux excitations usuelles : chatouillement du nez et de l'arrière-gorge, inhalations d'ammoniaque, frictions précordiales énergiques. Dans les cas graves, l'application d'électrodes, l'un au niveau de la pointe du cœur, l'autre à la nuque, le marteau de Mayor, pourront être une ressource précieuse (Voy. art. Syncope.)

Dans les cas exceptionnels où les symptômes sont ceux d'un état congestif encéphalique prédominant, onseconduira en conséquence : l'application de sangsues à la nuque ou derrière les oreilles, de sinapismes aux cuisses et aux mollets, de glace sur la tête, l'administration d'un lavement purgatif, seront évidemment indiquées.

Arrivons maintenant aux cas les plus fréquents, c'est-à-dire, à ceux, où l'asphyxie joue le principal rôle. Si la submersion n'a pas duré longtemps, et si ses effets sont de moyenne intensité, il est très-possible que les premiers soins indiqués précédemment, auxquels il faut joindre la caléfaction, au moyen d une bassinoire pleine d'eau chaude, promenée pardessus le peignoir de laine du malade, sur la poitrine, la colonne vertébrale, le bas-ventre, et arrêtée quelques instants au creux de l'estomac et aux plis des aisselles, suffisent à rappeler le noyé à la vie. Mais, dans les cas de mort apparente persistant en dépit des moyens usuels, il faut recourir à des procédés plus énergiques. Si les mâchoires sont contractées, on devra les écarter et les maintenir dans cttte position, à l'aide d'un coin introduit entre les dents, puis on tirera la langue en avant, de manière à dégager l'ouverture du larynx, et on aura soin d'en retenir

SUBMERSION. — indications thérapeutiques, secours aux noyés. 25

la pointe en dehors de la bouche {Voy. art. Respiration artificielle). On trouvera dans le même article la description et la figure du spéculum laryngien de Labordette, excellent instrument qui fait partie des boîtes de secours, et qui remplit, à lui seul, les indications multiples de maintenir l'ouverture des mâchoires, d'abaisser la base de la langue, de relever l'épiglotte, et d';issurer ainsi un large passage à l'air et aux mucosités, sans compter qu'il peut servir à guider, jusqu'à l'entrée du larynx, une sonde destinée à l'insufflation ou à l'aspiration de l'écume. Ce dernier point, qui préoccupait si fort, au siècle dernier, l'illustre Louis et ses élèves, nous paraît un peu trop laissé de côté aujourd'hui. Il no faut pas perdre de vue, en effet, que la présence du liquide écumeux qui remplit les voies respiratoires est le principal obstacle au retour à la vie, et que les poumons d'un noyé, enquelquc sorte imbibés de liquide, ne peuvent, comme celai de l'étranglé, présenter au sang, même après plusieurs inspirations, des conditions favorables à l'hématose (Paul Rert). Sans doute, s'il s'agissait de faire complètement disparaître, en un temps très-court, l'énorme quantité de mousse qui obstrue l'arbre aérien, nous comprendrions les objections qui ont été et sont encore dirigées contre l'efficacité de l'aspiration ; mais ce n'est pas là ce qu'on doit se proposer : il suffit en effet, pour obtenir un résultat utile, d'enlever une certaine quantité de cette mousse, d'en évacuer en quelque sorte le tropplein, et de mettre ainsi le poumon à même de résorber ce qui reste. Nous sommes donc d'avis que, dans les cas d'obstruction des voies respiratoires, il sera absolument indiqué de procéder à l'aspiration du liquide : il va sans dire qu'on ne se servira ni de la seringue de Desgranges (pyoulque), ni du soufflet apodopnique de Gorcy, ni de la seringue de la Faculté de Strasbourg, bien que cette dernière ait longtemps figuré dans les boîtes de secours, ni même du respirateur artificiel de Ghaussier. Ce qui non paraît le plus pratique, c'est de faire usage du tube laryngien de ce dernier, de la canule de Pia, ou de la sonde d'Orfila précédemment décrite : l'instrument mis en place, soit à l'aide du doigt, soit après l'introduction du spéculum de L.ibordelte, de telle sorte que la petite extrémité arrive sur un des cotés de l'épiglotte, tandis que la lame de peau de buffle ou d'agaric ferme l'ouverture laryngienne, on place dan* sa bouche la grosse extrémité, et on aspire. Par cette même voie, on pourra alternativement pratiquer l'insufflation.

Supposons maintenant que l'évacuation d'une quantité suffisante de liquide donne lieu d'admettre que les poumons sont redevenus, au moins en partie, aptes à l'hématose, la respiration artificielle trouve immédiatement son application, et nous ne verrions aucun inconvénient à faire tout d'abord usage des lavements de fumée de tabac, vieux et héroïque moyen qui a donné des succès incontestables dans des cas, en apparence, désespérés, et dont l'action paraît être de faire contracter le diaphragme par l'excitation du tube intestinal.

L'insufflation et les méthodes d'aspiration dues à Sylvester et àPacini ont été longuement étudiées dans l'article Respiration, et nous ne pouvons

24 SUBMERSION. — indications thérapeutiques, secours aux noyés.

mieux faire, pour éviter les redites, que d'y renvoyer le lecteur. Nous pensons, avec Vibert, que « de tous les procédés de respiration artificielle ce sont ceux de Sylvesler et de Pacini qui se recommandent le mieux à la pratique par la simplicité de leur emploi (ils peuvent être mis en usage, au besoin, par une seule personne, même dépourvue de connaissances médicales) et par leur efficacité Irès-satisfaisante ». Quant à l'insufflation, quoique ne méritant pas les graves reproches dont elle a été 'objet de la part de Le Roy d'Étiolles, de Duméril, de Magendie, et tout dernièrement de Pacini et de Colin (car il ne fautpas oublier que, d'après une statistique de Guérard, ellea réussi, employée seule, dans 54 cas de sauvetage, sur 185), elle est d'une application un peu moins simple, parce qu'elle exige, outre un manuel opératoire plus compliqué, des précautions assez minutieuses destinées à éviter les accidents. Cependant, elle ne doit, en aucune façon, être proscrite, et, en tout cas, on peut la combiner avec la méthode de Sylvcster ou avec celle de Pacini.

Aussitôt que la respiration tend à s'établir, c'est-à-dire que le noyé happe, pour ainsi dire, l'air (Tardieu), il faut cesser toute manœuvre spé* cialement dirigée vers le rétablissement de cette fonction, mais continuer à insister sur les moyens ayant pour but de réchauffer le malade et de ranimer la circulation. On se gardera bien de lui donner à boire avant d'être sûr qu'il peut avaler sans danger, mais on pourra lui badigeonner l'intérieur de la bouche avec un pinceau imbibé d'eau-de-vie, d'eau de mélisse ou de Cologne.

Lorsque le noyé aura repris ses sens, si sa respiration continuait à être embarrassée, s'il accusait de la plénitude d'estomac et, à fortiori, des nausées, il serait absolument indiqué de provoquer les vomissements, soit en chatouillant l'arrière-bouche avec une barbe de plume, soit en administrant une solution d'ipéca ou de tartre stibié. Quant aux accidents consécutifs qui peuvent survenir après le retour à la vie, ils seront traités, chacun suivant leur nature, et d'après les règles habituelles. Existet-il des menaces de congestion cérébrale, les sangsues aux apophyses mastoïdes, la glace sur la tête, les dérivatifs intestinaux, trouveront leur emploi. S'il persiste de la gêne respiratoire, si on perçoit, à l'auscultation, des signes de bronchite catarrhale plus ou moins généralisée, on devra agir en conséquence, et recourir à l'usage des expectorants (ipéca, kermès), des révulsifs (ventouses sèches, teinture d'iode, vésicatoires), en même temps qu'on soutiendra les forces du malade à l'aide de toniques et de potions alcoolisées (Voy. art. Rronches et Catarrhe).

On voit, par tout ce qui précède, que les secours dont on peut disposer en faveur des noyés sont assez nombreux : nous devons ajouter qu'ils doivent être employés, tantôt successivement, tantôt simultanément, avec activité, sans aucun doute, mais sans précipitation, avec ordre et intelligence, et surtout qu'ils doivent être continués avec beaucoup de persévérance, quelquefois pendant plusieurs heures de suite (Tardieu). Les rapports de la Société humaine de Londres (de 1774 à 1797) contiennent un certain nombre de succès, après une submersion de vingt à quarante minutes,

SUBMERSION. — diagnostic.

et les Mémoires de la Société d'Amsterdam citent le fait de dix-neuf noyés rappelés à la vie, après une immersion qui avait été, pour quelques-uns, de trois quarts d'heure. On trouve dans les huit parties du Recueil de Pia, dans l'ancien Journal de médecine (depuis 1774 jusqu'à 1790), et dans les deux mémoires de Desgranges, beaucoup d'exemples de succès, après un quart d'heure, une demi-heure et plus, de submersion. Tissot rapporte le fait, dont il aurait été témoin, d'une submersion d'une demiheure. Franck affirme qu'on a réussi, après trois heures et plus de séjour dans l'eau ; Boerhaave et Tissot, après six heures (Foderé). Il est évident qu'on peut, à bon droit, taxer de fabuleux la plupart de ces faits de sauvetage; mais il n'en est pas moins vrai qu'on a obtenu des résultats inespérés, chez des noyés restés sous l'eau beaucoup plus longtemps qu'il ne faut pour produire la mort dans les conditions ordinaires (Tardieu). C'est là une raison plus que suffisante, pour le médecin, de persévérer dans ses efforts de rappel à la vie jusqu'à l'apparition des signes certains de la mort.

E. Diagnostic. — Le diagnostic, ou, ce qui est la même chose, l'histoire médico-légale de la submersion, comprend les trois questions suivantes : 1° La submersion est-elle la cause de la mort ? 2° La submersion est-ellele résultat d'uncrirne, d'un accident, ou d'un acte volontaire? 5° Peut-on déterminer, d'après l'état du cadavre, la durée de la submersion?

1° Démonstration delà mort par submersion. — L'individu était-il vivant au moment de son immersion ? Il est à peine nécessaire de faire remarquer, avec Orfila, que le médecin est appelé à résoudre cette question sans le secours des preuves testimoniales, car. si ces dernières existaient, son intervention deviendrait inutile : c'est donc dans un examen attentif du corps qu'il faut chercher les caractères de nature à éclairer cette difficile question, et pour cela il nous faut revenir sur les signes cadavériques qu'on trouve chez les noyés.

a. Signes extérieurs. — Nous avons vu précédemment que, si la pâleur et la frigidité du cadavre, la chair de poule et les rétractions cutanées de même nature, le ramollissement épidermique des mains et des pieds, l'écume du nez et des lèvres prouvent que le corps a séjourné dans l'eau, aucun de ces signes ne doit être regardé comme caractéristique de la mort par submersion. On peut en dire autant des légères blessures qui peuvent se rencontrer sur les extrémités supérieures et inférieures, à moins que, comme dans le cas, observé par G. Bergeron, d'un matelot tombé accidentellement à la mer et trouvé mort au pied d'une falaise de rochers, l'existence de meurtrissures et de coupures plus ou moins profondes, aux mains et aux genoux, n'atteste précisément les efforts faits par le noyé avant d'être submergé. De même, les souillures des mains (débris végétaux et terreux sous-unguéaux) peuvent résulter de dépôts post mortem : mais il n'en est plus de même quand les corps étrangers (graviers, herbes, joncs) sont serrés dans les mains contractées du cadavre, surtout si ces substances sont de même nature que celles qui