CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES SYPHILIDES

D'autre part, un grand nombre de syphilides ne se manifestent que longtemps après le chancre et dans des circonstances où elles constituent le seul ordre de symptôme propre à révéler la spécificité du processus qui préside à leur développement. Il a donc fallu bien des observations pour arriver à se rendre compte de l'action suivie d'une cause spéciale capable d'engendrer des effets à des échéances très-éloignées du début de l'infection et de déterminer une série de récidives après des intervalles plus ou moins longs de santé parfaite.

Ces trêves de la vérole, ces sommeils du virus, ces entr'actes, comme ditFournier, sont des faits aujourd'hui bien connus et appartenant, comme nous le verrons plus loin, en propre et incontestablement à la syphilis. Toutefois, il faut bien reconnaître qu'on n'en a pas encore donné d'explication satisfaisante.

Combien ne fallut-il pas, pour se sentir en droit de rapporter à leur seule et véritable cause des effets si tardifs et si divers, accumuler d'observations prises avec le soin et l'exactitude qui sont indispensables en dermatologie? Qu'on mesure combien ce simple fait, de reconnaître la nature spécifique d'une syphilide qui survient vingt-cinq ou trente ans après un chancre passé parfois inaperçu et de relier un chaînon qui semble brisé depuis si longtemps, représente de recherches, de comparaisons et de travail. Avec quelle sagacité ne fallut-il pas mettre à profit les cas où certaines formes, habituellement tardives, se rencontrèrent exceptionnellement avec d'autres plus précoces et par conséquent déjà mieux connues ou plus faciles à étiqueter? On dut remarquer et se souvenir que, dans certaines véroles d'intensité exceptionnelle, les syphilides sont plus accentuées, plus nombreuses, plus rapides d'évolution; en précipitant ainsi leur apparition les manifestations spécifiques font leur propre synthèse et viennent démontrer d'elles-mêmes la nature de certaines tumeurs, de certaines ulcérations, de certaines croûtes.

Le fait, en effet, se rencontre dans les syphilis graves ou anormales. Ces cas heureusement sont rares de nos jours; quelques-uns se montrent de temps en temps pour nous rappeler ce qu'étaient ceux dont fut composée la fameuse épidémie du quinzième siècle, ou bien ceux qui ont l'ait dire à Alibert (Monncjr. des dermat., p. 551) que « la constitution humaine s'est saturée complètement de ce levain funeste et incompréhensible. »

La successibilité même des accidents était bien faite pour épaissir les voiles : n'est-il pas rare en effet que les poussées spécifiques — gommes exceptées — se fassent sous une même forme? Comment alors ne pas croire chaque fois à des maladies différentes, nouvelles, isolées?

Pourtant on a fini par trouver la bonne piste et par comprendre qu'il y avait une suite à cette force dont l'action semblait depuis si longtemps épuisée, que le processus morbide était, non pas éteint, mais interrompu, et l'on a su considérer les manifestations successives comme unies par des liens intimes et comme formant les périodes, pour ainsi dire nécessaires, d'une seule et même évolution pathologique.

m SYPHILIDES. CAUSES DES SÏPH. ORDRE D APPARITION DES SYPH.

« On n'entasse point vérole sur vérole, avait proclamé la grande voix deRicord, c'est assez et déjà trop d'une ! »

Ainsi donc, préexistence nécessaire d'un chancre, absence de lésions élémentaires spéciales, extrême diversité d'éléments éruptifs, variabilité dans la marche des éruptions, grande irrégularité dans leurs allures, insidiosité , caprices inexplicables dans leurs apparitions ou dans leurs récidives, telle est rénumération sommaire des caractères généraux les plus importants, aujourd'hui bien connus, des syphilides.

Ces considérations étaient nécessaires pour donner une idée des difficultés qu'eurent à vaincre ceux qui ont fait les précieux travaux grâce auxquels tout nous paraît clair aujourd'hui, et grâce auxquels on peut enregistrer maintenant avec certitude les divers caractères propres aux syphilides.

Causes des syphilides. — I. Cause efficiente. — Si l'on parcourt les annales de la science, on voit que, si les auteurs ont toujours été d'accord sur ce point que la contamination spécifique était la cause première, unique et nécessaire, de tous les accidents consécutifs, tégumentaircs ou autres, ils étaient loin de s'entendre sur les manifestations primitives de l'infection. On trouvera tous les détails de ces intéressants débats à l'article Syphilis. Qu'il nous suffise de dire ici que c'est à Ricord, que revient l'honneur d'avoir montré que tous ces accidents devaient être rapportés nécessairement, à l'exclusion absolue de la blennorrhagie et de toute autre affection, à un chancre, remarqué ou non [Voy. Syphilis ignorée), ayant siégé ou non {Voy. Chancre extra génital, si fréquent depuis qu'on sait bien le reconnaître, Chancre professionnel, etc.), sur les organes génitaux (Voy. Chancre céphalique) ou même dans l'intérieur des divers organes (Voy. Chancre uréthral, Chancre vaginal, Chancre amygdalien, etc.). A cette loi il n'y a que deux exceptions, — et encore ne sait-on pas si, même dans ces cas, un chancre n'a pas existé, — c'est lorsque la syphilis est acquise par la conception ou bien lorsqu'elle est transmise par l'hérédité.

11. Causes occasionnelles. — A part l'infection parle virus syphilitique, il n'est pas d'autre cause efficiente pour les syphilides. Quelle que soit la diversité des syphilides, leur cause est toujours identique à elle-même. Toutes les autres causes sont des causes banales ou des causes occasionnelles. Nous verrons plus loin qu'elles influencent peu les syphilides et qu'en tout cas elles influencent tout autant les éruptions non spécifiques.

Ces causes occasionnelles n'agissent nullement sur la production initiale des syphilides. En effet, les manifestations de la première période de la syphilis, celles de la période aiguë, pour ainsi dire, se montrent par le fait seul de l'infection, et en dépit de l'absence même de toutes causes occasionnelles. Celles-ci jouent peut-être un certain rôle, mai* toujours secondaire et très-variable selon les sujets, dans la précocité et l'intensité et surtout dans les récidives ou dans la pers:stance des accidents ultérieurs, expressions du tempérament syphilitique définitivement constitué.

SYPHILIDES. —