SYPHILIS. DÉFINITION. PRÉLIMINAIRES

dérive jamais que d'elle-même; elle est virulente, au moins pendant une partie de sa durée, et se transmet par contagion directe ou inoculation, par hérédité et, probablement enfin, dans certaines conditions spéciales, par une sorte d'imprégnation de l'organisme ; elle confère l'immunité à la suite d'une première atteinte.

Elle est caractérisée: lu dans tous les cas où elle est inoculée, par une lésion locale, qui apparaît, après une incubation déterminée, au point même où a pénétré le virus ; 2° quelle que soit son origine, par une série de manifestations morbides, qui intéressent la peau, les muqueuses et les viscères, et qui tendent à se reproduire par poussées successives ; o° enfin, et surtout alors qu'elle a cessé d'être virulente, par la production de néoplasies spéciales, ou gommes, analogues à certains égards aux tumeurs malignes, mais vraisemblablement constituées par le groupement de nodules inflammatoires, qui se développent autour d'ui' centre d'irritation spécifique.

Comparable, pendant toute la période virulente, aux maladies infectieuses aiguës et aux fièvres éruptives en particulier, dont clic diffère par une évolution lente, qui se décompose en une série de manifestations morbides successives, elle se rapproche, à une phase plus tardive de son évolution, des maladies constitutionnelles ou diathésiques.

Si l'on considère l'importance des problèmes que soulève l'étude d'une telle maladie, on ne peut manquer de lui assigner, dans la science contemporaine, un rôle aussi considérable qu'à la tuberculose, dont elle doit, à divers titres, être rapprochée en pathologie générale.

L'étude d'un virus, où les tendances médicales actuelles pressentent, plutôt qu'elles n'ont démontré jusqu'ici, la présence d'un contage animé, la question de l'immunité, celle de l'inflammation chronique, sous une de ses formes les plus intéressantes, la l'orme nodulaire, les rapports des tumeurs avec le processus d'inflammation simple ou spécifique, la connaissance d'une médication merveilleuse dans ses effets et qui, plus que toute autre peut-être, éveille l'idée d'une action spécifique, ce sont là des sujets qui intéressent au plus haut point la médecine générale.

A d'autres points de vue, la syphilis a mérité d'être considérée comme l'objet d'une science spéciale : la SypJiiligraphic.

La syphilis est contagieuse, et la contagion est possible dans toutes les circonstances où des produits virulents, provenant d'unsujetsyphilitique, pénètrent jusqu'au corps muqueux, ou jusqu'aux origines mêmes du système lymphatique d'un sujet sain; mais c'est surtout par les rapprochements sexuels que le mal se propage, et à ce titre, la syphilis tient le premier rang parmi les maladies vénériennes.

Par son extrême diffusion et par le danger qu'elle constitue pour la société comme pour l'individu, elle mérite toute la sollicitude des hygiénistes et elle intéresse au plus haut point la médecine légale et la police sanitaire. Cette importante partie du sujet est l'objet d'un article spécial de M. Vihert.

Par la fréquence et la variété de ses manifestations cutanées, ta syp'u-