DES MALADIES VÉNÉRIENNES DANS L'ANTIQUITÉ

égale ont conduit à des conclusions opposées, démontre qu'une solutio n décisive est impossible. En vain, Rosenbaum nous a dévoilé les profondeurs repoussantes de la débauche antique et toutes ses suites impures, il reste toujours un doute sur l'identité de ces dernières avec la syphilis. »

On n'est parvenu à grouper un assez grand nombre de citations d'auteurs anciens qu'en réunissant tout ce qui a trait aux maladies vénériennes ; les documents qui semblent se rapporter plus spécialement à la syphilis sont très-rares.

A supposer d'ailleurs que la vérole existât dans le monde grec et romain, l'extrême brièveté des descriptions données par les médecins tient à plusieurs causes. Celse déclare qu'il est malaisé de parler des affections des voies génitales, pour qui veut observer les règles de la bienséance, sans s'écarter des règles de l'art. 11 est probable qu'un grand nombre de malades évitaient de se faire traiter par les médecins. Enfin les tendances de la médecine hippocratique et surtout celles de la médecine galénique, plus curieuse de découvrir des altérations humorales que de connaître les vraies causes des maladies, étaient peu faites pour mettre en lumière les rapports des affections spécifiques consécutives avec leur origine première.

Après ces réflexions générales, je puis rapidement examiner la valeur des documents.

Temps préhistoriques . — La science contemporaine croit avoir reconnu les vestiges de la syphilis sur des ossements humains des âges préhistoriques. Les deux tibias d'un squelette de Solutré présentent des exostoses, que Broca, Ollier, Parrot, Virchow ont considérées comme spécifiques. Parrot (1878) attribue à la syphilis héréditaire des lésions observées sur des crânes d'enfants de l'époque néolithique. Le Baron (1881) a récemment étudié cette question curieuse.

Peuples de V Orient, Hébreux. — Les indications que l'on a cru trouver dans la Bible ne m'arrêteront pas ; en dehors des passages qui semblent se rapporter à la blennorrhagie (Lévitique, XV) et à la lèpre (Lévit., XIII), quelques phrases relatives au mal de Baal Peor (Nombres, XV et XXI) et aux souffrances de Job ont suscité des conjectures sans fondement sérieux. Bollet (1867), qui a étudié spécialement la question de la maladie de Job, se prononce contre l'hypothèse qui veut y voir la syphilis.

Inde- — Dans le livre sanscrit de Suçruta, qui nous a transmis l'enseignement médical de D'hanvantar, les affections des organes génitaux sont nettement indiquées ; le chancre, avec les destructions qu'il peut produire, était évidemment connu, mais rien ne prouve qu'il s'agisse de l'accident primitif de la syphilis. Lorsque l'auteur signale les excroissances fongueuses, sanieuses et fétides des parties sexuelles de la femme , il a peut-être en vue les plaques muqueuses vulvaires, mais les expressions dont il se sert s'appliquent aussi bien aux végétations vénériennes. Ce qui a trait aux bubons, aux « hémorrhoïdes verruqueuses » de la

rrlO SYPHILIS. — des maladies vénériennes dans l'antiquité.

peau, et aux lésions multiples que les humeurs en mouvement déterminent dans divers organes, ne peut donner lieu qu'à des hypothèses.

L'histoire des origines du culte de Lingam et celle du châtiment de Çiva prouvent seulement l'existence d'une affection contagieuse des organes génitaux.

Les vieux documents empruntés par Klein (1795) aux annales malabares n'ont aussi qu'une valeur douteuse.

On ne sait rien de la nature réelle du mal appelé nizam ou feu persan.

Chine. — Le livre du capitaine Dabry (1865) confirme ce que les missionnaires avaient autrefois appris à Astruc : les médecins chinois croient que la syphilis est endémique dans le Céleste Empire depuis une époque très reculée. On ne peut méconnaître le chancre, les ulcérations bucco-pharyngiennes , les éruptions cutanées, les affections de l'anus, les lésions destructives du nez, dans les écrits médicaux réunis par Dabry ; mais on n'est pas édifié sur l'ancienneté des ouvrages auxquels ont été empruntées les citations.

En résumé, l'existence ancienne de la syphilis dans l'extrême Orient ■peut être considérée comme vraisemblable, mais n'est pas démontrée' d'une façon certaine.

Monde gréco-romain. Œuvres médicales. — Les documents que l'on a cru trouver dans Hippocrate, en particulier au troisième livre des Épidémiques (liv. III, sect. III, § 7), n'ont pas de valeur décisive.

Celse traite spécialement des affections des organes génitaux (liv. VI, § 18), et, parlant du phimosis, il signale la présence, sur le gland ou la verge de deux sortes d'ulcérations (ulcéra pura siccaque, ulcéra humida et purulentà), que l'on a cru pouvoir assimiler au chancre induré et au chancre mou (Follin, Lancereaux). Ce que le même auteur dit ailleurs des ulcères de la bouche, du nez ou des amygdales, des variétés d'impétigo, des affections de l'anus, ne peut donner matière qu'à des hypothèses.

Dans les recueils d'Oribase, d'Aetius et de Paul d'Égine, il est, à plusieurs reprises, fait mention d'affections des parties génitales, mais ces indications assez vagues semblent désigner surtout le chancre simple, avec ses complications inflammatoires et phagédéniques, l'herpès vulvaireet la vaginite granuleuse. On retrouve la distinction faite par Celse des ulcères secs et humides.

On peut penser aux affections syphilitiques de la gorge quand on lit dans Cœlius Aurelianus : « Lorsqu'on a abaissé la langue, on découvre une aspérité des parties; le plus souvent même, comme le dit Érasistrate, apparaissent des tubercules, que les Grecs nomment condylomes et qui sont semblables aux hémorrhoïdes d'où le sang s'écoule » ; et dans Arétée : « Chez quelques-uns la luette est détruite jusqu'à l'os du palais, et les fauces jusqu'à la racine de la langue et de l'épiglotte ».

Archigène parle de douleurs profondes du périoste, auxquelles Galien, qui cite le passage, donne le nom resté classique de douleurs ostéocopes ; mais de pareilles affections ne sont pas tellement spéciales à la sphilis qu'elles doivent nécessairement en faire admettre l'existence.

SYPHILIS