DES MALADIES VÉNÉRIENNES DANS [/ANTIQUITÉ
Quant aux ulcères serpigineux des tibias dont parle Marcellus Empiricus, on est d'autant plus autorisé à les tenir pour étrangers à la syphilis que l'auteur traite, presque immédiatement après, des remèdes contre les varices.
On ne peut contester une certaine analogie entre les plaques muqueuses, surtout celles qui ont la forme végétante, et les affections décrites sous les noms de sykos ou ficus, de thymos et de condylôme. D'après Oribase et Galien, le sykos est un tubercule humide, arrondi; c'est, de notion populaire, un mal contagieux, et l'on sait bien qu'il se produit à l'anus chez les pédérastes.
Le thymus est un ulcère (dans le sens vague du mot) avec carnosités inégales et friables. Il ne paraît pas douteux que ce mot ait servi à désigner les végétations vénériennes, mais il est possible qu'il ait été appliqué à d'autres affections. (Oribase IV, 19 et 470.)
Les condylômes, dit Paul d'Egine, sont des élevures arrondies comparables aux hémorrhoïdes de l'anus, et quelquefois saignantes comme elles. On peut hésiter à reconnaître dans cette définition les condylômes plats ou plaques muqueuses.
Documents étrangers à la médecine. — Les affections contagieuses des parties génitales et celles de la verge en particulier sont mentionnées de la façon la plus explicite dans Martial (III, 71) et dans les Priapeia (c. XXXVII), mais sans que rien fasse connaître la nature exacte du mal.
Une épigramme de Martial (VII, 71) indique nettement le caractère contagieux des fies, et éveille, plus que beaucoup d'autres textes, la pensée qu'il s'agit probablement de plaques muqueuses. Une autre épigramme (XI, 61) semble faire allusion à un chancre de la langue.
On ne peut dire si la mentagre, commune au temps de l'empire, et contagieuse par le baiser (Martial, XI, 198), était le sycosis parasitaire, mais rien n'autorise non plus à la rattacher à la syphilis.
On ne sait rien de certain sur le mal campanien, auquel est attribuée la cicatrice hideuse que portait le front de Nessus Cicirrus (Horace, satires I, V). Platner (1752) le rattachait à la syphilis. Quant au mot rubigo, il désignait très vraisemblablement la blennorrhagie, à laquelle on appliquait aussi le nom banal d'ulcus.
La maladie des Scythes, dont parle Hérodote, ne paraît avoir eu rien de commun avec la syphilis (Stark, 1827, Littré). On ne peut rien conclure au sujet des boutons dont était couvert le visage de Tibère ou de la maladie d'IIérode.
Certains mythes relatifs au culte de Bacchus et de Priape indiquent seulement l'existence de maladies graves des organes génitaux.
Une citation des plus curieuses a été empruntée par Grimer à Dion Chrysostome et maintes fois reproduite. L'orateur, interpellant les débauchés de Tarse, parle du ronflement, du son désharmonieux et rauque de leur respiration, et il ajoute : « Une maladie épidémique s'est emparée de leur nez ; la colère divine a détruit le nez du plus grand nombre d'entre vous, et c'est de là qu'est venu ce bruit particulier. » Ammien Marcellin.
SYPHILIS
