DES MALADIES VÉNÉRIENNES AU MOYEN AGE

signale de même une altération de la voix, qui semble se rapporter à des lésions graves du palais et de la gorge. On ne peut manquer d'accorder à de semblables indications une réelle importance, la syphilis étant de beaucoup la cause la plus fréquente des destructions naso-palatines.

De tout ce qui précède, il ressort clairement que les affections vénériennes locales (blennorrhagic, végétations, chancre simple) étaient communes dans V antiquité .

Pour la syphilis, il est impossible d'être aussi affirmatif, bien que certains textes semblent se rapporter à cette maladie plutôt qu'à toute autre.

Admettre, avec Hensler, que les maladies vénériennes se sont transformées au quinzième siècle, et de locales qu'elles étaient auparavant sont devenues générales; admettre avec F. A. Simon, de Hambourg, que les maladies syphilitiques locales ont seules existé dans l'antiquité, c'est, au sens que nous attachons maintenant au mot syphilis, nier l'existence de cette affection avant le quinzième siècle.

On peut, à la vérité, soutenir que la vérole, avec la série des accidents qui la caractérisent, a été seulement méconnue dans l'antiquité, les médecins d'autrefois n'ayant pas su découvrir le lien qui unit le chancre et les manifestations ultérieures de la syphilis.

Cette interprétation, défendue avec talent par Follin, n'est pas unanimement admise de nos jours. Dans l'école lyonnaise en particulier, Mollet (1866 et 1882) et Chabalier se sont nettement prononcés contre elle, et attribuant à l'ancienne débauche gréco-romaine les maladies vénériennes locales, ils ont nié l'existence de la syphilis en Europe, dans toute la période historique antérieure au quinzième siècle.

Parmi ceux qui admettent sans hésitation l'antiquité de la lues, plusieurs ont pensé qu'elle pouvait différer alors de ce qu'elle est de nos jours et ont cru trouver quelques-unes des raisons de ces différences dans la douceur des climats méridionaux et certaines habitudes sociales.

Entre les opinions extrêmes, il y a place pour des réserves, que commande l'insuffisance des documents. La question est de celles qui ne peuvent être jugées sans appel.

Des maladies vénériennes au moyen âge. — Un grand nombre de documents permettent d'affirmer que la blennorrhagie et le chancre simple étaient des affections communes au moyen âge. On en trouve déjà la preuve dans les écrits des arabistes. Les mots ulcus, pustula, cancer, carolus, sont fréquemment employés, aux treizième et quatorzième siècles, pour désigner des maladies contagieuses des organes génitaux. On trouve dans Guillaume de Salicet (1270), Guy de Chauliac, Lanfranc, Argelata, etc., la description de ces lésions locales, et l'on pourrait, dans les diverses formes d'ulcères que distinguent quelques chirurgiens, retrouver non seulement le chancre simple, avec ses complications inflammatoires et phagédéniques, mais aussi le chancre induré. Je citerai seulement quelques passages qui se prêtent à cette interprétation, sans être cependant assez clairs pour entraîner la conviction : « La verge

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était tout entourée d'un ulcère chancreux et dur et elle était ronde comme un navet » (Valescus de Tarente). Ces expressions ne peuvent-elles s'appliquera une chancrelle enflammée tout aussi bien qu'au chancre induré syphilitique? « Des ulcères de la verge, les uns sont comme des pustules, les autres sont de vrais ulcères virulents et corrosifs » (Argelata). Les autres textes ne sont pas plus explicites.

A défaut de descriptions exactes, on a cherché dans des ouvrages, étrangers pour la plupart à la médecine, le récit de maladies où l'on a cru reconnaître la vérole.

Le mal qui, au dire de Palladius, fut communiqué par une comédienne à un certain Héro et qui détermina la gangrène des parties génitales et la mort, était, à n'en pas douter, un chancre phagédénique, de même que la maladie de l'empereur Galère; mais on n'y saurait reconnaître la syphilis.

Quelle conclusion tirer des faits suivants : « L'évéque Jean de Spire contracta, aux parties honteuses, un ulcère; il en fut longtemps malade et mourut l'an 1104. » (Chroniq. de Conrad d'Auersperg), et de cet autre : ce Le roi Wenceslas de Bohême (au commencement du quatorzième siècle) gagna d'une concubine un mal qui le fit mourir, lorsque la pourriture s'attaqua aux parties que l'homme a honte de laisser voir. » (Chronique d'Qttokar, citée par Hseser.) Il n'y a pas plus de fond à faire sur le récit de la maladie mortelle que Ladislas, roi de Pologne (1414), contracta aux parties génitales, et que l'on attribua à quelque poison déposé par unecourlisane de Pérouse (Raynaldus, cité par Haeser).

Corradi (1867) a cru reconnaître la syphilis infantile, avec réinfection ultérieure, dans un fait cité par Donato Yelluti, au quatorzième siècle. L'interprétation est ingénieuse, mais peut laisser place au doute. Le chroniqueur florentin, parlant de son propre fils, raconte quel'enfant, conlié d'abord à une nourrice peu saine, se couvrit de boutons (pruzza) et dépérit, et qu'une seconde nourrice plus jeune contracta bientôt lemêmemal. Après une enfance chétive, le jeune homme, à 11 ans, eut une éruption de taches rouges (un rossore) delà largeur d'un denier, à laquelle se joignit plus tard une affection du pénis; ce mal, d'abord négligé, fit de tels progrès qu'il fallut pratiquer une amputation de la verge, à laquelle le malheureux succomba.

Un texte, que Daremberg a extrait d'un manuscrit du neuvième siècle, et qui se retrouve presque identique dans un auteur du onzième ou douzième siècle, Gariopontus cité par Grimer, fait mention des rhagades, condylùmes, verrues etc., qui se développent à l'anus, au point de paraître en fermer l'orifice, et qui font que parfois « non-seulement l'anus se tuméfie, mais aussi les autres membres qui en sont proches, et qu'on voit survenir des plaies immondes et sordides ou malignes de la verge. » impossible d'affirmer qu'il Vagisse d'accidents syphilitiques.

On accorde généralement une grande valeur à un document découvert par Littié dans les Glossuhe de Gérard de Berry, médecin du treizième siècle. Le texte est cité partout : « la verge, y est-il dit, souffre du coït