VARIOLE. V. ANOMALES DISCRÈTES BÉNIGNES ET GRAVES. V. MALIGNES

et plus fatales, saas qu'il fût possible de découvrir les raisons de ces dangers terribles et mystérieux.

Cette conception des varioles malignes tomba peu à peu devant la critique à mesure que les accidents et les lésions de la variole furent mieux connus, et elle a été surtout rejetée dans ces dernières années. La prétendue malignité admise par les auteurs a trouvé, en effet, son explication pour la plupart des cas et, si certains accidents sont encore entourés d'obscurité, nous savons dans quelle direction il faut chercher pour arriver à les comprendre.

On s'est surtout appuyé, pour combattre la doctrine de la malignité, sur l'influence manifeste qu'ont sur la marche de la variole les conditions dans lesquelles se trouve l'organisme qui la subit. Le virus varioleux est un, a-t-on dit, il reste toujours le même et, s'il se produit sur un malade une éruption confluente, sur un autre une éruption discrète, cela tient au terrain sur lequel tombe la semence (Parrot). La même idée a été formulée à peu près dans les mêmes termes par Jaccoud : « L'état physique et moral de l'individu frappé, les conditions dans lesquelles il est atteint, le terrain, en un mot, voilà tout ce qu'il importe de considérer, et je n'hésite pas à transporter de la maladie au malade la formule de malignité si chère aux anciens.... » Telles sont les opinions adoptées par les maîtres les plus autorisés et qui refusent à la variole et par suite au poison variolique la propriété de se modifier dans un sens bon ou mauvais. Avec cette manière de voir les principales variations de la variole seraient expliquées uniquement par les conditions plus ou moins favorables d'immunité ou de réceptivité dans lesquelles se trouvent les sujets au moment de la contagion.

D'autre part, les (îfforts de la science contemporaine paraissent tendre à réhabiliter l'opinion des anciens auteurs tout en la transformant et en la précisant. Les jaits expérimentaux n'ont pas encore prononcé en ce qui concerne la variole, mais on sait par quelles admirables expériences Pasteur a démontré la possibilité d'atténuer et de régénérer certains virus et notamment le virus charbonneux. Sans vouloir rien préjuger, on peut se demander si ces admirables découvertes ne fournissent pas des conclusions applicables à la variole et si, indépendamment de Finfluence du terrain qui est certaine et démontrée, on ne peut pas admettre que le virus variolique est variable dans son activité infectieuse. S'il est admis, comme cela est vraisemblable, que le virus variolique est constitué par des germes, comment ne pas croire que ces germes puissent varier dans leurs propriétés, et que celles-ci puissent diminuer ou s'accroître? L'influence du terrain ne s'cxerce-t-elle pas aussi en offrant aux germes un milieu qui peut être plus ou moins résistant et dans lequel ils peuvent se développer plus ou moins complètement, acquérir toutes leurs propriétés infectieuses ou les perdre en partie?

La question doit être posée, d'autant plus que certains faits bien connus semblent venir à l'appui de ces hypothèses. Ce sont d'abord les caractères affectés par certaines épidémies dans lesquelles on voit prédominer mani-

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festement des formes graves ou bénignes de la variole ; c'est la marche suivie par ces épidémies dans leurs périodes d'accroissement et de diminution ; ce sont surtout les résultats remarquables obtenus à l'époque où l'on pratiquait l'inoculation de la variole et oii l'on provoquait fréquemment des séries de varioles discrètes et bénignes ; c'est encore l'affaiblissement reconnu de virus voisins de celui de la variole, comme le virusvaccin. Ces diverses raisons nous paraissent de nature à faire espérer que l'avenir nous réserve des notions nouvelles sur ce point intéressant et que l'on saura un jour dans quelle mesure les formes malignes doivent être attribuées au mode de réaction de l'organisme d'une part, et d'autre part au degré d'énergie variable du germe variolique. C'est' pourquoi nous croyons devoir conserver les anciennes divisions des auteurs, indépendamment des raisons tirées de l'individualité si nette des principales formes cliniques de la variole.

Nous décrirons séparément les formes malignes de la variole, en attribuant au mot malignité la signification que nous venons de lui donner, c'est-à-dire de puissance infectieuse du germe variolique portée à son maximum, soit à cause de la nature du terrain sur lequel il tombe, soit à cause de l'activité qui lui est propre.

Variole conflueiite. — Invasion. — La variole confluente s'accompagne à la période d'invasion des mêmes phénomènes que la variole discrète ou même que la varioloïde : c'est dire qu'à cette période assez souvent aucun phénomène ne met le médecin en garde et ne lui fait prévoir le danger qui se prépare.

Le frisson, la fièvre, la céphalalgie, la rachialgie, les vomissements, les sueurs, l'insomnie et l'agitation, etc., en un mot, tous les phénomènes de la période d'invasion de la variole discrète se retrouvent dans la variole confluente; il n'est pas de règle, nous le répétons, que ces symptômes offrent une intensité spéciale, bien que ce soit le cas le plus habituel.

La rachialgie, les vomissements et les phénomènes douloureux sont ordinairement très-marqués. La fièvre peut atteindre et même dépasser 41*^, pendant que le pouls est à 110, 120"^, mais elle peut se présenter avec les mêmes caractères que dans la variole discrète. Les Anciens considéraient la diarrhée comme un bon signe de la variole confluente. Ce s'wne paraît avoir une certaine valeur, surtout pour la variole observée chez l'enfant; chez l'adulte, sa signification est loin d'être absolue. Il n'y a pas non plus de règles fixes pour la durée de la période d'invasion. Trousseau admettait qu'elle était de deux jours, deux jours et demi ou trois jours au maximum, et il est certain, en effet, que l'éruption est plus précoce que dans la variole discrète, mais il y a des exceptions à cette règle.

Eruption. — Au début de l'éruption la face est rouge, gonflée, luisante. Cet aspect a été comparé pour le premier jour à celui de la rougeole ou de l'érysipcle (Sydenham, Morton). A distance la rougeur paraît uniforme» ce n'est qu'en s'approchant que l'on distingue la saillie légère des macules. Bientôt ces macules deviennent un peu plus saillantes, mais

VARIOLE. V. COKFLUENTE. ÉRUPTION.

moins que dans la variole discrète ; elle ne deviennent pas franchement papuleuses. Elles forment un semis de petites papules très-voisines les unes des autres, donnant à la main la sensation de la peau de chagrin (Jaccoud). Vers le troisième jour de l'éruption et quelquefois au deuxième, les boutons sont plus saillants et l'on voit poindre les vésicules qui sont toujours plus petites (|ue dans la variole discrète. Ces vésicules grossissent et se remplissent de sérosité, mais, au lieu de rester isolées, elles deviennent confluentes, c'est-à-dire qu'elles se confondent les unes avec les autres de manière à former des ampoules aplaties et blanchâtres. Ces ampoules diffuses, continues, ne ménagent que quelques points où lepiderme non soulevé reste encore en contact avec le derme. La surface de la peau rappelle alors l'aspect d'un vésicatoire mal levé. Cette évolution des vésicules se produit pendant les troisième et quatrième jours. Au cinquième jour de l'éruption, le contenu des vésicules s'est troublé, elles sont devenues lactescentes et la suppuration commence.

L'éruption suit cette marche à la fois au visage et aux mains. C'est dans ces deux régions que la confluence des boutons arrive à son maximum. Elle est ordinairement un peu moins intense sur les membres inférieurs. Elle est seulement cohérente ou même discrète sur le tronc, avec des groupes disséminés où les vésicules se fusionnent en ampoules. Elle envahit quelquefois simultanément le visage et les autres régions du corps qu'elle couvre en très-peu de temps. Toutefois le tronc et les extrémités, surtout les extrémités inférieures, retardent un peu par rapport à la face et parfois même l'éruption se fait par poussées successives.

Elle se développe avec une intensité spéciale du côté des muqueuses, dans la bouche et dans la gorge dont l'épithélium est soulevé dans presque toute leur étendue. Il semblerait que ces muqueuses sont revêtues de pseudo-membranes grisâtres ou noirâtres. La langue est également couverte de boutons et se recouvre rapidement d'un enduit muqueux épais et limoneux. La dysphagie chez ces malades arrive à son summum, les efforts de déglutition s'accompagnent de spasmes extrêmement pénibles; les liquides sont rejetés par la bouche et par les fosses nasales; celles-ci sont envahies de même et bientôt obstruées par les boutons et le mucus desséché. Le larynx et les bronches sont atteints, le malade, d'abord enroué, devient aphone, et la toux est fréquente, quinteuse, rauque, très-pénible. Tous ces phénomènes ont leur début pendant la période d'éruption et arrivent à leur summum au moment de la suppuration.

Pendant cette période la température ne subit pas brusquement la descente marquée qui caractérise la variole discrète. Le thermomètre, qui a pu monter à 41° ou 40°, 5 pendant l'invasion, ne tombe d'abord qu'à 39", 5 ou 59° et encore, par le fait des poussées successives de l'éruption qui entretiennent la fièvre, cette défervescence se produit graduellement pour arriver au quatrième jour à 38°, 5 ou 38°. Il y a donc une rémission incontestable, contrairement à l'opinion des Anciens, mais l'apyrexie complète est exceptionnelle et, si elle a lieu, elle ne dure que quelques heures (Desnos). Cependant, la défervescence peut quelquefois se pro-

(luire au moment de Téruption ou même un peu avant (Quinquaud, 5 cas) ;