VARIOLE. V. CONFLUENTE. DESSICCATION

d'une résorption purulente, et la pyémie tue le patient du quinzième au dix-septième jour » (Jaccoud).

Nous n'énumérerons pas ici les nombreuses complications qui peuvent encore donner la mort dans la variole confluente, nous ne parlerons rapidement que des principales causes que nous venons de passer en revue. En tête de ces causes nous croyons qu'il faut placer les congestions et surtout les congestions broncho-pulmonaires, ce sont elles qui terminent la scène dans le plus grand nombre des cas, et même dans les circonstances où d'autres accidents semblent jouer le principal rôle, elles interviennent presque toujours d'une manière plus ou moins importante.

Aussi la variole confluente est-elle considérée par la plupart des auteurs comme étant la plus grave de toutes les maladies. Quelques médecins même la considèrent comme étant toujours mortelle et croient que l'on range à tort parmi les confluentes guéries des varioles en corymbes ou des varioles cohérentes très-intenses. Il est certain qu'il est difficile souvent de tracer des limites nettes entre ces formes et de dire auquel des deux groupes appartiennent certaines varioles : aussi a-t-on admis pour certains cas la dénomination mixte de cohérentes-confluentes. Quoi qu'il en soit de ces distinctions souvent difficiles à établir, nous croyons que quelques varioles confluentes guérissent, en bien petit nombre, il est vrai, mais nous avons vu guérir notamment à l'hôpital Saint-Louis deux varioles auxquelles il nous semblait impossible de refuser la qualification de confluentes.

Dessiccation. — Dans ces rares cas de guérison, la dessiccation commence à la face avec la diminution du gonflement vers le onzième jour; elle retarde naturellement aux extrémités jusqu'au quatorzième jour environ. La dessiccation accompagne donc la disparition du gonflement ; on voit la face s'affaisser et le masque purulent qui la recouvre se concréter, se rétracter, se racornir en quelque sorte par le dessèchement. H se forme un masque d'abord gris ou brunâtre qui devient de plus en plus compacte et dur. Ce sont bientôt des croûtes noirâtres, épaisses, audessous desquelles le derme encore enflammé continue souvent à suppurer. Il en sort par des crevasses de petits lacs de pus qui se concrète à son tour. La consistance des croûtes, leur adhérence, causent une grande gêne au malade. En outre, elles exhalent une odeur extrêmement fétide qui empoisonne l'air autour de lui. En été, il se développe parfois des vers sous ces croûtes lorsqu'on ne protège pas suffisamment le malade contre les mouches qui l'assaillent. L'aspect des malades est quelquefois plus horrible encore à ce moment que pendant la période de suppuration : leur chemise et leurs draps sont souillés, empestés par la sanie fétide qui suinte à la surface du corps. Gênés par la tension de la peau et par le prurit qui l'accompagne, ils cherchent à se débarrasser des croûtes, ils se grattent, mettent à nu le derme excorié et saignant et augmentent ainsi la profondeur des dépressions cicatricielles. Ces croûtes tombent par larges écailles jusque vers le vingt-cinquième jour, et se renouvellent plusieurs fois avant de disparaître complètement. C'est