RÔLE GÊN. DES ACTES V.-M. DANS LES FONCT. NORM

nerveuse particulière : dans le premier cas il n'y aurait à invoquer qu'une action secondaire de la paralysie vaso-motrice; dans le second on aurait à supposer l'existence de nerfs indépendants des vaso-moteurs, ou tout au moins à reconnaître dans le sympathique deux actions distinctes, l'une vaso-motrice, l'autre calorifique (ou frigorifique).

Dans la première hypothèse, le sang oxygéné, affluant en plus grande quantité, agirait soit directement sur les comhustions locales par l'oxygène qu'il renferme, soit indirectement par l'action excitatrice qu'il exerce sur les éléments anatomiques. L'augmentation de circulation locale favoriserait les échanges nutritifs avec toutes leurs conséquences chimiques et thermiques ; elle créerait un milieu plus favorable à la nutrition, et de plus en plus actif à mesure que l'afflux sanguin est de plus en plus abondant. « La circulation, disait Cl. Bernard, interviendrait ici comme dans le règne végétal intervient le retour des saisons. La chaleur et l'humidité exaltent la nutrition des plantes ; le froid et la sécheresse la ralentissent ; le milieu extérieur gouverne ainsi l'existence végétale ; il règle la croissance... Ce rôle que le milieu extérieur remplit chez les végétaux, le milieu intérieur, le sang, le remplit chez les animaux et chez l'homme. Une circulation locale plus développée, en baignant plus complètement les éléments des tissus, détermine un mouvement de nutrition plus énergique et des phénomènes thermo-chimiques plus intenses. Au contraire une circulation locale restreinte et languissante ralentit toutes les manifestations vitales dans ces parties » [Leçons sur la chaleur animale, p. 281). Et en effet Cl. Bernard avait constaté que les parties hyperémies par section du sympathicjue correspondant présentent, en même temps qu'une plus grande résistance au froid, une sorte d'exaltation de vitalité qu'il rendait surtout manifeste en faisant mourir les animaux d'une manière lente (soit en les empoisonnant d'une certaine façon, soit en leur réséquant les nerfs pneumogastriques) ; alors, à mesure que l'animal approche de l'agonie, la température baisse progressivement dans toutes les parties extérieures de son corps ; mais on constate toujours que le côté de la tête où le nerf sympathique a été coupé offre une température relativement plus élevée, et, au moment où la mort survient, c'est ce côté de la face qui conserve le dernier les caractères de la vie; si bien qu'au moment où l'animal cesse de vivre il peut arriver un instant où le côté normal de la tête présente déjà le froid et l'immobilité de la mort, tandis que l'autre moitié de la face, du côté où le cordon cervical a été coupé, est sensiblement plus chaude et offre encore des mouvements réflexes (on peut constater en effet que l'élévation de température s'étend, du coté opéré, aux parties profondes, jusque dans la calotte crânienne et dans la substance de l'encéphale). Cette première hypothèse peut donc se résumer en disant que l'état d'irrigation artérielle exagérée produit une suractivité fonctionnelle des éléments anatomiques, suractivité qui ajoute à la chaleur en excès apportée par le sang artériel une somme de chaleur supplémentaire née sur place.

Cependant Cl. Bernard n'adopta pas cette hypothèse d'une hyper-

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thermie locale, d'une production locale de chaleur par le simple fait de l'action excitante résultant d'une circulation exagérée. Observant qu'après avoir lié la veine qui ramène le sang de l'oreille du côté où on coupe le cordon cervical on constate encore l'augmentation locale de calorique, alors qu'il n'y a plus dans cette partie augmentation de la circulation, mais seulement turgescence et stase vasculaire; rappelant ce fait, qu'en liant la veine qui ramène le sang d'une glande on constate encore la persistance des phénomènes caloriques pendant la sécrétion ; invoquant enfin les faits si curieux de calorification post mortem, ceux notamment observés par Doyère sur les cholériques, Cl. Bernard fut amené à adopter la seconde hypothèse ci-dessus énoncée, c'est-à-dire à invoquer l'existence d'une action nerveuse calorifique spéciale, indépendante de l'action vaso-motrice, et il formula cette hypothèse de la manière suivante dans ses leçons sur la chaleur animale (pages 288 et suiv.) : « Ce n'est pas seulement en dilatant les vaisseaux, en activant la circulation locale, en baignant plus complètement les tissus, que la section du grand sympathique pro'iuit une élévation de température ; elle agit encore pour exagérer les combustions ou les métamorphoses chimiques et locales... Inversement, ce n'est pas seulement parce qu'il rétrécit les vaisseaux que le grand sympathique galvanisé produit du froid: c'est parce qu'il réfrètie et ralentit en môme temps le mouvement chimique de nutrition... La fonction d'un nerf correspond ordinairement à l'excitation qui détermine son entrée en activité : la fonction du grand sympathique sera donc caractérisée par les phénomènes qui succèdent à sa galvanisation. Ces phénomènes sont, nous le savons, une constriction des vaisseaux et une réfrigération des parties. Tant que l'on considérera l'abaissement de température comme la conséquence Je la simple constriction (les vaisseaux, on peut se borner à appeler le grand sympathique nerf constricteur des vaisseaux. Mais, si l'on admet avec moi l'indépendance de ces deux elfets, il faudra un nom pour chacun. Il faudra dire qu'indépendamment de Yaction vaso-motrice le grand sympathique exerce une action thermique; son excitation produit un effet frigorifique; sa section ou sa paralysie un effet calorifique. Il est donc non-seulement un nerï constricteur des vaisseaux, il est encore un nQv{ frigorifique... Je considère l'influence du grand sympathique comme une influence modératrice des phénomènes de nutrition. Depuis longtemps j'ai émis cette idée que le système nerveux joue, par rapport à l'activité des organes, le rôle d'un véritable frein dans la machine vivante. C'est surtout dans le grand sympathique que cette manière de voir trouve son entière application... En disant que le nerf sympathi(jue estun nerf frigorifique, je ne veux certes pas exprimer cette idée qu'il se produit dans le corps vivant du froid ou du chaud par l'action nerveuse elle-même, action mystérieuse et vitale, comme le pensaient autrefois Brodie et Chossat. Non, le système nerveux ne peut manifester du froid et du chaud que par son action sur les phénomènes chimiques qui accompagnent la nutrition des tissus. »

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La question en est encore aujourd'hui à l'état d'hypothèse telle que l'avait formulée CL Bernard. Seulement les nombreuses recherches expérimentales de Brown-Séquard sur les actions dites inhibitoires , c'est-àdire sur les actions nerveuses jouant le rôle de freins vis-à-vis de divers fonctionnements, ces recherches rendent aujourd'hui plus vraisemblable l'hypothèse de Cl. Bernard; il va sans dire que dans cette hypothèse, alors même que, pour lui donner une forme plus ample, on admettrait des nerfs calorifiques et des nerfs frigorifiques, comme on reconnaît des vaso-dilatateurs et des vaso-constricteurs, il va sans dire que ces nerfs ne peuvent provoquer la production de chaleur d'une manière directe, immédiate, et que c'est seulement en exagérant ou modérant l'activité des éléments anatomiques qu'ils sont capables d'agir sur la production de chaleur.

Il suffit, pour admettre une action calorifique du grand sympathique, action indépendante des phénomènes vaso-moteurs, il suffît de se souvenir des actions nerveuses sécrétoires, indépendantes de toute modification circulatoire. « En admettant, dit Franck, que de telles influences sur les éléments glandulaires peuvent s'exercer sans intermédiaire circulatoire, on est conduit à accepter, au moins comme vraisemblables, des influences analogues sur les autres éléments anatomiques. Or toutes les manifestations d'activité organique s'accompagnent, en raison des phénomènes d'oxydation ou de dédoublement qui leur donnent naissance, d'un dégagement plus ou moins grand de chaleur ; c'est dans ce sens qu'on pourrait admettre, en deh(»rs de toute modification circulatoire, une influence calorifique propre du sympathique » (-art. Gr. Sympath. du Dict. encyclop\y p. 55). Mais comment se produirait, par exemple, l'action frigorifique, modératrice? c'est ce que l'avenir éclaircira sans doute, et alors seulement l'hypothèse des nerfs frigorifiques sera démontrée.

Si nous manquons absolument de données à cet égard, du moins la science s'est enrichie de connaissances précises relativement à la régularisation de la température générale du corps, et, en exposant cette question, nous trouverons quelques points de vue qui nous ramèneront vers l'hypothèse de Cl. Bernard.

En effet, nous n'avons encore parlé que de l'influence des vaso-moteurs sur la température locale d'une partie de l'organisme, d'une partie périphérique, superficielle, et l'oreille du lapin a été presque exclusivement l'objet des ex{»ériences que nous avons dû chercher à interpréter. La seule conclusion indiscutable à laquelle nous soyons arrivé à cet égard, ■c'est que l'afflux du sang dans cet organe cutané y amène en même temps un afflux de chaleur, et qu'il doit y avoir, selon l'exagération ou le ralentissement de la circulation dans les organes superficiels, un déplacement de la chaleur des régions centrales deforganisme vers ces organes superficiels, ou bien une concentration de la chaleur vers les parties centrales. Ce sont ces mécanismes de distribution de la chaleur qu'il s'agit d'étudier maintenant; nous arriverons ainsi à établir le rôle si important des vasomoteurs dans le maintien de la température normale, dans la distribution

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de la chaleur, dans l'équilibre entre la chaleur produite et la chaleur perdue.

Ce rôle ne se produit que chez les animaux à sang chaud; on sait en «ffet que, si les animaux à sang froid produisent de la chaleur, puisque les actes les plus essentiels de la vie sont des phénomènes chimiques qui mettent de la chaleur en liberté, ils présentent cependant des variations de température parallèles aux variations du milieu extérieur, et qu'ainsi le fonctionnement de leurs éléments anatomiques se trouve sous la dépendance de la chaleur ou du froid extérieur, leur vie ne se manifestant avec toute son énergie que pendant la saison chaude. Au contraire les animaux dits à sang chaud, c'est-à-dire à température constante et élevée, présentent en tout temps la même activité vitale. On voit donc de quelle importance est le rôle des vaso-moteurs, s'ils président en effet h ce maintien d'une température constante en équilibrant la production et la perte de chaleur.

D'une manière générale, l'appareil vasculaire représente un système de canaux dans lesquels circule un liquide chauffé, le sang, et, si les organes internes produisent constamment de la chaleur, et que cependant leur température reste constante, c'est que le sang, réparti dans les vaisseaux de la surface du corps, est soumis, par rayonnement, à une déperdition de calorique, déperdition vari^ible selon les conditions de milieu. C'est là une donnée qui peut paraître assez difficile à comprendre au premier abord, parce qu'elle semble présenter quelque chose de contradictoire, quand on ne considère pas les rapports qui lient entre elles les diverses parties de l'organisme ; on peut hésiter à comprendre comment une circulation cutanée plus active, qui produit une augmentation de température de la peau, détermine un abaissement de la température centrale; mais il est bien évident que plus la peau est chaude, plus clic perd de calorique par rayonnement, ou, en d'autres termes, que plus est considérable la quantité de sang qui passe par les vaisseaux de la peau, plus est considérable le refroidissement delà masse du sang total de l'organisme. De même, si l'on hésite d'abord en face de la donnée d'après laquelle une circulation cutanée plus restreinte, qui ne lutte que d'une façon tout à fait insuffisante contre les causes de refroidissement du tégument, et engendre les sensations subjectives de froid, peut avoir pour conséquence une élévation de la température centrale, il est bien évident qu'ici les effets sont inverses des précédents, c'est-à-dire que la peau froide rayonne moins de calorique, et que l'anémie des vaisseaux cutanés a pour conséquence un moindre refroidissement de la masse du sang. Examinons donc quels sont les mécanismes nerveux qui président à l'état de resserrement ou de dilatation des vaisseaux cutanés dans la lutte de l'organisme contre le froid ou contre le cliaud extérieur. Nous emprunterons les principaux éléments de cette étude au mémoire que Léon Fredericq (de Liège) a récemment publié sur ce sujet.

1" L'expérience montre que, lorsque la température extérieure s abaisse, la peau pâlit, ses vaisseaux se resserrent et opposent un ob-

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stacle énergique à la circulation cutanée. Les veines ne ramènent donc alors de la surface du corps qu'une faible proportion de sang refroidi. Ce sang, se mélangeant ensuite avec celui des organes internes, n'y détermine, en raison de sa faible quantité, qu'un abaissement de température insignifiant, comparé à celui produit dans les conditions ordinaires par le sang qui revient des mêmes vaisseaux cutanés. Quel est le mécanisme de cette constriction des vaisseaux? Trois hypothèses se présentent : ou bien le froid agit directement sur les vaisseaux cutanés ; ou bien il agit directement sur les centres nerveux; ou bien enfin il agit par un mécanisme nerveux réflexe, dont le point de départ est l'excitation des nerfs sensibles de la peau. On ne saurait rejeter absolument la première hypothèse, c'est-à-dire se refuser à admettre une action directe du froid sur les muscles des vaisseaux ou sur les ganglions périphériques, lorsqu'on a bien présents à l'esprit les faits classiques relatifs à la physiologie des muscles lisses, et lorsque l'on constate, comme l'a faitFredericq (op. cit., p. 776), que des fragments d'intestin de lapin récemment sacrifié présentent, si on les place dans de l'eau froide, des vaisseaux très-resserrés, et au contraire des vaisseaux dilatés, si on les place dans de l'eau tiède. Mais cette action directe n'est pas la seule et ne se produit pas avec une même intensité pour toutes les parties; elle paraît môme ne jouer qu'un faible rôle pour certaines régions de la peau, puisque, d'après une autre expérience de Fredericq, en excisant rapidement les deux oreilles d'un lapin blanc tué par section du bulbe, et en plongeant à moitié chacune de ces oreilles, l'une dans de l'eau à 42 degrés, l'autre dans de l'eau à 13 degrés, on constate que les parties exposées à l'air ne présentent, au point de vue de leur vascularisation, aucune différence appréciable avec celles qui sont soumises à l'action de la chaleur ou du froid. Quant à la seconde hypothèse, elle est réfutée aussi bien par le raisonnement que par l'expérience. En effet, nous ne saurions admettre que les centres nerveux vaso-constricteurs soient excités par le sang refroidi, puisque nous savons qu'un abaissement de température, loin d'agir comme un stimulus, déprime l'excitabilité de tous les centres nerveux. Et l'expérience démontre que l'application extérieure du froid provoque la constriction vasculaire sans qu'il y ait au préalable abaissement de la température interne . le premier effet de l'immersion dans un bain froid, ou de l'exposition de la peau à un rayonnement énergique, n'est en aucune façon une diminution de la température interne du corps, puisqu'on observe alors une légère ascension du thermomètre placé sous la langue ou dans le rectum, élévation de température due sans doute au refoulement du sang vers les organes internes.

Du reste, la constriction vasculaire cutanée peut ne pas être générale; quand par exemple l'application du froid est limitée à une partie du corps, le rétrécissement des vaisseaux et l'anémie sont également limités à la surface refroidie et à son homologue de l'autre côté du corps. Pour cette dernière partie il ne peut bien évidemment être question que d'un phénomène nerveux réflexe. Toutes les expériences parlent en faveur de la

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production de cette action réflexe. Nous avons déjà (ci-dessus, p. 485) parlé de l'expérience de Brown-Séquard et Tholozan. Citons encore l'expérience suivante de Fredericq {op. cit., p. 769) : « Je coupe les poils aux pattes postérieures chez un lapin blanc, de façon à apprécier à la vue les changements dans la vascularisation de la peau. Je constate alors que je puis à volonté faire pâlir les pattes en les plongeant dans l'eau froide (à 15 degrés)... Il me suffit de couper le sciatique d'un côté pour supprimer l'influence de la température sur la patte opérée ; elle ne présente plus les changements de teinte qui persistent dans la patte saine. » Nous pouvons donc conclure à l'exactitude de la troisième hypothèse formulée cidessus sur la nature de la contraction vasculaire qui suit l'application du froid : il s'agit surtout d'une activité réflexe des centres vaso-constricteurs, réglée par le degré de température des nerfs sensibles de la peau. Tel est le mécanisme de la résistance au froid; il aboutit à une diminution de la perte de calorique par la surface cutanée.

2" La lutle contre la chaleur exagérée doit se faire par un mécanisme inverse : si le milieu intérieur tend à trop s'échauffer, la dilatation des vaisseaux cutanés amènera une grande masse de sang à la surface, sang qui, refroidi au contact du milieu extérieur, retournera se mélanger au sang des organes internes et concourra à y faire baisser la température. Selon une expression de Fredericq, l'organisme sera alors comparable à un appartement chauffé dont on aurait ouvert les fenêtres; l'air chaud de l'intérieur y est remplacé par l'air froid venu du dehors; l'intérieur de l'appartement se refroidit au profit du dehors.

Avant d'analyser, comme dans le cas précédent, le mécanisme qui préside à cette dilatation vasculaire cutanée, rappelons, afin d'en préciser la valeur, les autres moyens qui concourent parallèlement à éliminer de l'organisme la chaleur en excès. Ils sont au nombre de deux. C'est d'abord la sécrétion et V évaporalion de la sueur j et l'importance de son rôle sera assez indiquée quand nous aurons rappelé que l'évaporation de 1 gramme d'eau suffit pour abaisser de 1 degré la température interne d'un chien de 580 grammes. On sait du reste que la sécrétion sudorale est entièrement sous la dépendance du système nerveux {Voy. les art. Sécrétions et Sueur). C'est ensuite la ventilation des poumons, c'est-àdire l'appel d'une plus grande masse d'air au contact du sang qu'il vient rafraîchir directement aussi bien que par évaporation de l'eau à la surface toujours humide de l'appareil respiratoire. Et en effet les expériences d'Ackcrmann ont montré que les mouvements respiratoires s'accélèrent chez le chien dès que la température ambiante dépasse une certaine limite et commence à élever la chaleur du corps. Ajoutons que les expériences de Goldstein, de Fick, de Gad, etc., nous ont appris que, pour cette accélération des mouvements respiratoires, c'est par l'intermédiaire du sang que la chaleur agit sur les centres nerveux ; il suffit d'élever légèrement la température du sang qui se rend à la moelle allongée pour provoquer ce que Goldstein a appelé la dyspnée de chaleur.

Revenons donc à l'élément qui nous intéresse particulièrement dans

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cette lutte de V organisme contre V excès de chaleur; reyenons à la dilatation vasculaire cutanée. Ses effets ont été suffisamment indiqués ; il nous faut rechercher son mécanisme. Une ancienne expérience de Schiff nous force à admettre que cette dilatation vasculaire est en grande partie active, due à l'irritation des nerfs vaso-dilatateurs et non uniquement à la paralysie des vaso-constricteurs : en effet, dans cette expérience, chez des lapins qui avaient subi la section unilatérale du cordon cervical, à gauche, par exemple, Toreille correspondante présentait la dilatation vasculaire et l'augmentation classique de la température ; or, l'animal ayant été placé dans une étuve chauffée, l'oreille droite restée saine ne tardait pas à présenter une température plus élevée et une vascularisation plus considérable que l'oreille paralysée. Il y a donc là une action nerveuse évidente. Mais s'agit-il d'une action réflexe prenant son point de départ dans une irritation des nerfs sensibles delà peau, ou, inversement à ce que nous avons vu pour l'action vaso-motrice de lutte contre le froid, la chaleur agirait-elle sur les centres nerveux par l'intermédiaire du sang surchauffé? Tout montre qu'ici l'action de la chaleur est complexe et que l'activité des centres vaso-dilatateurs est en partie réflexe, en partie automatique : elle est en partie réflexe, puisque les expériences d'Adamkiewicz ont montré que Tapplication d'un vase métallique rempli d'eau chaude sur la peau de la cuisse provoque une hyperémie des membres inférieurs (accompagnée d'une transpiration plus ou moins abondante), et puisque Fredericq a vu également, chez le chien et le lapin, que l'immersion de l'une des pattes de derrière dans l'eau chaude est suivie d'une dilatation vasculaire se montrant à la fois sur la patte immergée et sur l'autre, la vascularisation des pattes antérieures n'étant alors pas modifiée; elle est automatique, c'est-à-dire résulte de l'action directe de la chaleur sur les centres nerveux, puisque les expériences nombreuses et variées de Fredericq montrent qu'une élévation de la température interne du corps suffit à provoquer une dilatation énergique des vaisseaux cutanés, quel que soit le degré de température de la peau. Ainsi ce physiologiste, se dépouillant entièrement de ses vêtements dans une pièce où la température est peu élevée (15 degrés), de façon à provoquer un léger refroidissement de la peau, mais respirant, par un tube particulier, de l'air surchauffé et humide, constate au bout de peu de temps une dilatation générale des vaisseaux de la peau ; ici les nerfs cutanés n'ont pu être le point de départ d'un réflexe vaso-moteur, puisque la peau était froide au début, et il faut bien admettre que les centres ont été primitivement affectés par la chaleur interne. L'ingestion d'aliments ou de boissons chaudes en grande quantité provoque par le même mécanisme une congestion vers la peau.

Nous voyons donc que les vaso-moteurs jouent bien réellement dans le maintien de la température constante générale le rôle que l'on était amené à leur assigner à priori, et, si le mécanisme dé leur entrée en action dans la lutte contre le chaud est plus complexe et un peu différent de celui qui préside à leur activité dans la lutte contre le froid, c'est sans

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doute que les conditions du milieu intérieur, du sang, ne sont pas les mêmes dans les deux cas ; à part les circonstances exceptionnelles de séjour dans une étuve, c'est à l'intérieur de l'organisme que sont les sources d'excès de chaleur contre laquelle l'organisme doit lutter, c'est alors le sang qui est tout d'abord échauffé et qui excite directement les centre nerveux vaso-moteurs ; au contraire, dans la lutte contre le froid, c'est de l'extérieur que vient l'impression, qui doit par suite agir sur les nerfs cutanés et provoquer ainsi par voie réflexe l'activité des centres nerveux. Il est intéressant de poursuivre cette comparaison en l'étendant aux actes nerveux qui président à la production de la chaleur interne ; nous n'avons en effet parlé jusqu'ici de la lutte contre le chaud et le froid que par exagération ou modération des pertes par rayonnement ; mais l'organisme ne dispose pas de ces seuls moyens pour maintenir la température constante; le système nerveux peut régler non-seulement la déperdition, mais encore la production de chaleur. Il est indispensable que nous résumions les intéressantes recherches de Fredericq à ce sujet, pour voir s'il revient encore quelque chose aux vaso-moteurs dans ces mécanismes régulateurs.

5° Chez les animaux à sang froid, de nombreuses expériences ont dès longtemps montré que Vinte^isiLé des combustions interstitielles croît et diminue avec l'augmentation ou la diminution de la température extérieure ; l'inverse se produit chez les animaux à sang chaud, et, en prenant la consommation d'oxygène et la production d'acide carbonique comme mesure des combustions de l'organisme, on constate que chez un animal à sang chaud ces combustions diminuent lorsque la température extérieure est élevée, augmentent lorsque cette température s'abaisse. Cette différence entre les animaux à sang froid et ceux à sang chaud ne tient pas à ce que les éléments des tissus seraient doués de propriétés différentes chez les uns et chez les autres, car les tissus des animaux à sang chaud se comportent, quand on les isole, quand on les soustrait à l'influence du système nerveux, exactement comme ceux des animaux à sang froid, les expériences de Spallanzani, comme celles de PaulBcrt, sur la respiration des tissus, ayant montré [qu'un fragment de muscle, par exemple, consomme une quantité d'oxygène qui croît^avec la tem|)érature. Si, sans extraire les tissus du corps, on se contente de les séparer du système nerveux central, on arrive au même résultat, et l'on constate que les organes d'un animal à sang chaud se comportent, dans cet état d'énervation, d'une manière tout à fait différente, quant à la consommation d'oxygène, que ne le fait l'organisme entier. Si l'on coupe le nerf sciatique et le nerf crural d'un côté chez le chien ou le lapin, on soustraira la patte à l'influence du système nerveux central sans altérer sensiblement les autres conditions de la vie des tissus : or l'action du froid sur un membre ainsi isolé aura pour effet d'y faire baisser l'intensité des échanges respiratoires, comme le montrera la teinte du sang veineux qui en revient; et, inversement, si l'on place la patte dans l'eau chaude, on verra le sang veineux redevenir foncé et traduire ainsi une forte consom-

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mation d'oxygène dans le menfibre paralysé. Le système nerveux, chez les animaux à sang chaud, amène donc les tissus à réagir contre la température extérieure, de sorte qu'au lieu de suivre cette température comme chez les animaux à sang froid, l'organisme lutte contre le froid en produisant de la chaleur, en augmentant les combustions interstitielles, et lutte contre la chaleur en réduisant ces combustions.

Recherchons d'abord ce mécanisme nerveux de la lutte contre le froid, c'est-à-dire déterminons les organes nerveux qui président à V augmentation des combustions organiques. Nous allons avoir à nous poser des questions de même ordre que celles soulevées précédemment, à propos de l'intervention des vaso-moteurs dans la régularisation des déperditions de calorique. L'abaissement de température provoque, par l'intermédiaire du système nerveux, une augmentation des combustions : le froid agit-il alors directement sur les centres nerveux ou bien son impression a-t-elle pour intermédiaires les nerfs périphériques, les nerfs sensibles de la peau? En d'autres termes, s'agit-il d'une activité automatique ou réflexe des centres nerveux? Comme le fait ici encore remarquer Fredericq, la première hypothèse est contraire à tout ce que nous savons de la physiologie générale des centres nerveux cérébro-spinaux, Texcitabilité des éléments nerveux étant diminuée et non augmentée par l'effet direct du froid. Mais en science expérimentale il faut plus que des raisonnements, il faut la démonstration directe. Fredericq l'a donnée dans une série d'expériences où il a cherché à influencer la température du sang, sans intéresser les nerfs sensibles de la peau : il s'adressait à cet effet à la voie pulmonaire, en échauffant ou refroidissant énergiquement l'air qu'il respirait par un tube particulier, en même temps qu'il dosait la quantité d'oxygène consommée. Or, en respirant de l'air très-froid, et en usant également de la voie stomacale par ingestion de petites quantités de glace, il a toujours constaté que le froid, agissant sur l'organisme par une autre voie que celle de la peau, diminue l'intensité des combustions respiratoires au lieu de les exagérer. C'est donc bien par l'intermédiaire des nerfs sensibles de la peau que le froid accélère les phénomènes de combustion interstitielle; il s'agit d'une véritable action réflexe ; et en effet, d'après les expériences faites sur l'homme dépouillé de ses vêtements, l'augmentation dans la quantité d'oxygène consommé est toujours proportionnelle, non au degré de refroidissement, mais à l'intensité de la sensation subjective de froid. 11 est intéressant, dit Fredericq, de comparer, sous ce rapport, les expériences faites à jeun avec celles qui correspondent à la période de digestion. Pendant la digestion, la différence de température entre la peau et le milieu extérieur atteint son maximum; les vaisseaux cutanés fortement dilatés sont le siège d'une circulation active, et les pertes de chaleur subies par la peau doivent être énormes, et cependant cette soustraction de calorique n'a qu'une influence à peine marquée sur la consommation d'oxygène. A jeun, au contraire, la perte de chaleur est plus faible par suite de l'anémie cutanée, mais par contre la sensation de froid est des plus vives, pour le sujet

VASO-MOTEURS