L. Deskos

' AXdlVE 1>E POITKIIVE. — Le 23 février 1768 mourait à Besançon un capitaine de cavalerie, dont la mort rapide et inopinée fut tout un événement. Rougnon consigna dans une lettre à Lorry l'hi-stoire de son malade. Cette lettre renfermait la première description didactique de l'angine de poitrine. Rougnon eut le tort de ne pas imposer un nom à la maladie nouvelle qu'il faisait connaître, et sa découverte en est devenue aux yeux de certains auteurs moins complète et plus contestable. Un tel argument est de nulle valeur ; le médecin de Besançon eiit été assurément mieux inspiré en dégageant nettement, par une dénomination nouvelle,

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le groupe morbide dont il avait reconnu l'essentialité, mais de ce qu'il a négligé cette formalité de terminologie, complètement utile mais accessoire de sa découverte, conclure que la découverte même ne lui appartient pas, c'est en vérité une singulière façon de raisonner. Pour tout juge impartial, la chose ne peut pas même être contestée; Rougnon, le premier en France, a su isoler l'angine de poitrine du groupe vague et mal défini des asthmes, Rougnon a donné de la maladie la première description française. Ce point acquis, il ne faut pas perdre de vue qu'en cette même année 1768, le 21 juillet, lleberden, qui a donné à la maladie le nom d'angine de poitrine, faisait sa première communication sur ce sujet au Collège royal des médecins de Londres. Or il est certain que le travail de l'observateur anglais n'a pu être inspiré par la lettre de Rougnon qui paraissait la même armée et, pour ainsi dire, au même moment. En bonne justice, par conséquent, cette question de priorité, si souvent controversée, ne peut être résolue en faveur de l'un des compétiteurs, à l'exclusion de l'autre : l'angine de poitrine a été observée et signalée simultanément en France et en Angleterre ; en France par Rougnon, en Angleterre par lleberden. Le premier l'a décrite, le second l'a décrite et l'a nommée ; je ne vois pas d'autre conclusion possible.

A peine la maladie nouvelle fut-elle tirée du chaos des dyspnées qu'elle devint en Angleterre et en Allemagne l'objet de recherches approfondies ; c'est alors qu'on vit paraître successivement les mémoires de Fothergill, de Wall, de Percival, d'Elsner, de Mac Rride, de Tode et de Mac Queen. Tous ces travaux n'arrêtèrent point l'élan qui était donné; au contraire, les cas d'angine de poitrine allèrent se multipliant, cette maladie, naguère inconnue, tombait maintenant sous l'observation quodi tienne, et la mode s'en mêlant, les choses en vinrent à ce point que Wichmann pouvait, quelques années plus tard, se plaindre avec juste raison qu'un malade ne présentait plus un peu de gêne de la respiration, sans qu'on ne voulût immédiatement mettre en cause l'angine de poitrine.

Malheureusement,, ce n'était pas seulement des faits nouveaux que présentaient les observateurs ; chacun d'eux se croyait tenu de formuler en même temps sa théorie, et comme les questions physiologiques auxquelles est subordonnée l'interprétation des symptômes de la maladie, attendaient encore une réponse, le champ était ouvert à toutes les hypothèses ; elles n'ont pas manqué. De là ce résultat étrange, que l'une des maladies les plus simples au point de vue de ses phénomènes et de son diagnostic, au point de vue clinique en un mot, est l'une des plus obscures, ou plutôt des plus obscurcies au point de vue pathologique.

Mais laissons en ce moment les théories de côté, aussi bien la plupart d'entre elles ne sont plus que des souvenirs historiques, et préoccuponsnous avant toute autre chose du fait clinique.

itymptômea. — Maladie à paroxysmes, l'angine de poitrine est caractérisée par des accès douloureux qui surviennent brusquemeut; la douleur siège dans la région précordiale, elle présente des irradiations plus

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ou moins nombreuses, et elle est accompagnée d'un sentiment d'angoisse,, de constriction thoracique et de suffocation.

l/angine de poitrine pure, c'est-à-dire dégagée de toute complication, débute inopinément au milieu d'une parfaite santé. Le malade est saisi, le plus ordinairement pendant la marche, d'une douleur poignante dans la région du cœur, et d'un sentiment d'angoisse profonde, qui lui fait redouter une suffocation instantanée ; il s'arrête sous le coup du péril mystérieux dont il est menacé, la face pâlit, l'anxiété et l'effroi se peignent sur le visage, et le patient, qui sent en lui comme « une pause universelle des opérations de la nature, » attend terrifié et immobile que la fin de cette attaque imprévue vienne lui rendre la vie, qu'il sent près de lui échapper. Cette défaillance peut aller jusqu'à la syncope. Après quelques instants d'une mortelle incertitude la douleur s'évanouit, l'orage s'apaise, l'accès est passé. Le malade se retrouve alors dans le même état qu'avant l'attaque, c'est vrai, mais ce n'est vrai qu'au point de vue physique ; il reste en proie à une terreur profonde, à laquelle il n'échappera plus désormais, car il sait qu'il n'aurait pu résister à ce mal étrange, s'il s'était prolongé quelques instants de plus ; aussi est-il dès lors sous le coup d'une obsession continuelle; la crainte d'un nouvel accès, voilà l'idée fixe qui le poursuit partout et toujours, et cette situation morale que justifie un danger de tous les instants, est une des suites les plus frappantes de cette première attaque. Tels sont les seuls phénomènes caractéristiques et constants de l'angine de poitrine; les autres symjitômes que j'aurai occasion de signaler sont au contraire éminemment variables, ils peuvent même faire défaut, sans que la maladie cesse pour cela d'être nettement et complètement constituée. Etudions d'un peu plus près les phénomènes fondamentaux.

Bien qu'on puisse avancer d'une manière, générale que la douleur occupe toujours la région précordiale, cependant elle ne siège pas constamment dans le môme lieu; le plus ordinairement, elle a son point de départ et son intensité maximum le long du bord gauche de la moitié inférieure du sternum ; mais Laennec l'a vue occuper la moitié droite de la région ; Fothergill a observé un malade chez lequel la douleur suivait une ligne transversale qui aurait réuni les deux mamelons ; dans d'autres cas, elle semble traverser d'avant en arrière le côté gauche de la poitrine. A côté de ces variétés de siège, la douleur présente un caractère constant : elle est anxieuse, constrictive, et angoissante (angor pectoris, angoscia des Italiens).

Les phénomènes douloureux sont rarement limités à la région du cœur, et le plus souvent ils s'irradient dans deux directions différentes, selon qu'ils suivent les rameaux superficiels du plexus cervical, ou ceux du plexus brachial. Dans le premier cas la douleur s'étend au cou, au menton, et jusque vers l'articulation de la mâchoire inférieure ; dans le second cas, et ce mode d'irradiation devient caractéristique en raison de sa fréquence, la douleur se propage vers le membre supérieur gauche, le long des nerfs Ihoraciques antérieurs, gagne les insertions du grand pectoral à l'humérus,

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