AMIDON. — EXTRACTION

IlEi^cRîprio.N — L'Amiante de la Tarentaise semble, par sa composition, se rapproclier de la première de ces roches. C'est un silicate de chaux et de magnésie.

Tout le monde connaît cette matière blanche, argentée, nacrée, se séparant en longs filaments soyeux, assez flexibles pour se laisser fder et se prêter au tissage. Elle a de tout temps été regardée comme incombustible, et l'on a été jusqu'à proposer d'en faire des vêtements qui eussent permis d'affronter les flammes sans le moindre danger. En masse, l'amiante est certainement incombustible, mais si l'on en isole un fil et qu'on le présente à la flamme du chalumeau, on le voit se fondre et disparaître.

Usages. — Jadis on employait la poudre d'amiante en frictions contre la gale et la paralysie; on l'a crue détersive, et Pline la préconisait contre les sortilèges ! C'est dire son peu de valeur thérapeutique.

En chimie, on s'en sert pour faire les mèches des lampes à alcool et pour dessécher les gaz.

On a proposé de l'associer au collodion, pour en faire un mastic destiné à remplir les excavations des dents cariées.

Là se bornait son emploi, quand Gosselin, considérant la résistance complète que cette substance oppose à l'action des agents chimiques, a eu l'idée de l'utiliser pour fabriquer de petits pinceaux à cautérisation; il peut appliquer ainsi les acides les plus concentrés, l'acide azotique monohydraté, par exemple, sans être exposé à voir l'instrument se détruire entièrement avant la fin de l'opération, comme cela arrive quand on se sert des pinceaux confectionnés avec les mèches de charpie.

Léon Marchand.

AIIIUOIV. — La nature a déposé dans les cellules végétales une certaine matière organique qui se présente sous l'aspect de grains, de forme et de dimensions variables; cette matière c'est la fécule. Elle est destinée à fournir à la nutrition du végétal, mais l'homme la recherche partout, et nous le voyons convoiter tous ces réservoirs d'aliments que se fait la plante, pour les faire servir à sa propre nourriture. On conçoit, par ces quelques mots, quelle est l'importance que le sujet peut avoir au point de vue de l'alimentation.

On peut dire que chaque plante présente une fécule particulière ayant ses caractères spéciaux et distinctifs, qui empêchent de la confondre avec toute autre, aussi a-t-on cru devoir donner à chacune d'elles un nom différent, quoique au fond la composition chimique soit la même. La fécule des céréales a gardé le nom d'Amidon, qui, trop longtemps, a été employé comme synonyme du mot fécule.

L'Amidon ou fécule amylacée nous occupera seule dans cet article ; nous renvoyons à l'article Fécule pour les caractères généraux, et aux articles Pomme de teriîe, Salep, Sagou, Arrow-root, Tapioka, pour la description des fécules en particulier et l'indication de leurs usages.

ExTRscTioN HE L AMiroN. — Les cariopses ou fruits des céréales (impro-