ANTIMOINE. — TOXICOLOGIE

une dissolution renfermant un composé soluble d'antimoine, l'hydrogène qui se dégagera renfermera une grande quantité d'hydrogène antimonié, facilement reconnaissable à ses divers caractères, et notamment aux deux suivants : le gaz chauffé dans le tube où il se dégage, forme un peu en avant de la partie chauffée un anneau brillant d'antimoine métallique; le gaz allumé à l'extrémité du tube brùlc avec une flamme blanche assez brillante, et répand des fumées légères blanchâtres ; si l'on éci-ase cette flamme sur une soucoupe de porcelaine, on obtient des taches miroitantes. Nous dirons plus tard comment on distingue les taches de celles que produisent les composés arsenicaux dans les mêmes conditions.

Ces deux faits bien compris, il sera aisé de saisir la marche du procédé de recherches.

Les organes et matières suspectes, divisés très-menus (l'urine surtout doit être recueillie et traitée avec soin), sont introduits dans une cornue munie d'une allonge et d'un récipient refroidi, et mélangés avec le cinquième environ de leur poids d'acide sulfurique très-pur. La cornue étant placée sur un bain de sable, on chauffe jusqu'à ce que toute la masse soit réduite en un composé sec et friable. Cette opération demande au moins trois ou quatre heures, et doit être conduite avec prudence, pour que les matières ne se boursouflent pas outre mesure. L'appareil étant complètement refroidi, on extrait de la cornue le charbon qui s'est formé, et on le pulvérise avec soin dans un mortier de verre .ou de porcelaine. La poudre qu'on obtient est introduite dans un ballon de verre, avec le vingtième de son poids d'acide azotique pur. On chauffe au bain de sable jusqu'à disparition de toute vapeur acide, et l'on ajoute ensuite une quantité d'eau telle qu'elle puisse faire une bouillie claire, et 4 pour 100 environ d'acide tartrique bien pur. Après une digestion au bain-marie de quelques heures, on jette toute la masse sur un filtre, et on lave jusqu'à complet épuisement. Toutes les liqueurs filtrées étant réunies et concentrées, s'il y a lieu, par une légère évaporation, sont introduites dans un appareil de Marsh, fonctionnant à blanc depuis au moins un quart d'heure, ■et n'ayant fourni ni anneau ni taches [Voir la description de cet appareil à l'article Arsenic).

Si les matières suspectes renferment un composé quclconcjue de l'antimoine, la flamme de l'appareil, peu éclairante d'abord, prendra subitement un éclat remarquable, et déposera des taches miroitantes sur des soucoupes en porcelaine, avec lesquelles on l'écrasera. En outre, le tube à dégagement étant chauffé au rouge, dans le milieu de sa longueur, il se formera en avant de l'endroit chauffé, un anneau métallique plus ou moins abondant.

Avec quelque habitude on parvient à distinguer, à la simple vue, les taches fournies par l'antimoine de celles que produit l'arsenic. Mais cette habitude ne pouvant s'acquérir que par une longue expérience, il est bien pi'éférable de s'en rapporter aux deux réactions chimiques qui suivent, et qui sont éminemment caractéristiques.

\° Les taches arsenicales se dissolvent, et disparaissent instantanément

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dans une solution au \ingtièmc d'hypoehlorite de soude. Les laclies antimoniales résistcnl, au contraire, à l'action oxydante de ce liquide, et conservent leur éclat uiétallique.

2" La portion du tube (|ui renferme l'anneau métallique, entamée par deux traits de lime, est détachée et introduite dans une petite capsule de porcelaine, avec quelques gouttes d'acide azoti(pie pur. La dissolution opérée, on enlève le tube à l'aide d'un (il de j)latine, et on le lave avec quelques gouttes d'eau distillée. La liqueur acide est complètement évaporée à siccité, puis additionnée de quelques gouttes d'ammoniaque liquide, jusqu'à réaction alcaline. Après que ce nouveau liquide est évaporé à siccité au bain-marie, on verse dans la petite capsule quelques gouttes d'une solution limpide d'azotate d'argent neutre. Si la tache suspecte est produite par l'antimoine, il ne se ])roduira aucune coloration ; si la tache esl formée par de l'arsenic, il se formera un précipité rouge-brique d'arséniate d'argent, très-soluble dans l'ammoniaque et dans les acides.

Ces deux caractères suftisent : la science n'en possède pas de plus certains.

Dans les recherches de chimie légale, on procède généralement à la destruction des matières organiques, (pii masquent les réactions des substances qu'on recherche, par l'emploi de l'acide sulfurique concentré et pur. Le charbon suh'urique, après son traitement par l'acide azotique, est repris et lavé à plusieurs reprises par l'eau distillée. On enlève ainsi l'arsenic à l'état d'acide arsenique, et les oxydes métalliques ordinaires à l'état d'azotates solubles. Mais, ainsi que nous l'avons expliqué plus haut, l'antimoine reste dans le charbon à l'état d'un composé oxydé insoluble, dans l'acide azotique et dans l'eau. Il convient donc de ne jamais rejeter le résidu avant de l'avoir traité à chaud par de l'eau aiguisée d'acide tartrique, et d'avoir soumis à l'appareil de Marsh le liquide filtré qui provient de ce traitement.

Il ne faut pas oublier que l'expert chimiste est exposé, dans beaucoup de cas d'analyses légales, à rencontrer de l'antimoine en compagnie d'un autre agent toxique. Cette première substance a pour origine, dans ce cas, l'ingestion de l'émétique administré fort souvent aux malades, dans l'intention de provoquer leurs vomissements et de les débarrasser de la plus grosse portion du poison.

TimNEn, ylrc/(. rf^-mé^rf. D.'c. 1827 et janv. 18-28.

Lassmgne, Noiiv. ohserv. sur la l'ocherclic de l'antimoine dans les orf^anes et viscères des \msoimes emiwiMimôes [Ann. (l'Iiygiêiie, 1859; 2° série, l. XI, p. l!l'2'j.

Z. RoussiN.

HisToniQUE. — L'antimoine (ainsi appelé, dit-on, à cause de la mort de plusieurs moines qui, d'après le conseil de Basile Yalentin, avaient pris quelques préparations de ce métal) est un des corps que les anciens alchimistes ont le ])lus tourmenté, autant dans l'espoir de le changer en or ou en argent que dans celui d'en fabriquer un élixir ou panacée mystique. S'ils n'ont atteint aucun de ces buts chimériques, ils

ANTIMOINE. ■ — l'HAUMACO-nVNAMIQUD.

ont en revanche enrichi la science d'un nombre considérable de faits nouveaux et bien observés ; la thérapeutique surtout a recueilli de ces patientes recherches plusieurs médicaments précieux encore employés aujourd'hui avec le plus grand succès.

L'usage de ces préparations donna lieu à de longues contestations entre les médecins des diverses écoles du seizième siècle. Sur l'avis de la Faculté de Paris, le parlement de 1566 les proscrivit par un airêt formel. Ce ne fut qu'un siècle plus tard que l'emploi du vin antimonié et de l'antimoine lui-même fut autorisé. Après avoir été vanté avec exagération et poursuivi avec violence, il était tombé à peu près dans l'oubli, lorsque les travaux de l'école italienne l'ont relevé de cette dépréciation et lui ont restitué dans le cadre de la matière médicale sa place légitime.

Depuis lors, adopté par les principaux praticiens de l'Europe, expérimenté principalement par l'école française, il devint entre les mains de Laenncc, de Trousseau, de Louis, de Rayer, de Grisolle, etc., l'agent pres- (jue unique du traitement des phlegmasies pulmonaires.

Peut-être, de nos jours, sa valeur est-elle encore surfaite, et il nous semble qu'une observation médicale moins prévenue et jdus impartiale restreindra quelque peu encore l'enqîloi de ce métal, au profit de quelques médicaments plus sûrs ou moins dangereux.

PuAKMAco-DYiNAMiQUE. — Lcs préparations antimoniales, comme tous les sels métalliques, déterminent des effets locaux sur les surfaces avec lesquelles elles sont mises en contact, et des effets généraux, résultat de l'absorption et de la circulation de l'agent médicamenteux.

Effets locunx. — Pour les préparations slibiées, une difficulté se présente pour formuler l'action locale ; c'est que celle-ci varie, selon l'état chimique du produit enqdoyé ou, en d'autres termes, selon le degré de solubilité.

a. Ainsi les substances Insolubles, le régule d'antimoine, par exemple, exigent une action préalable des sucs dissolvants de l'estomac pour manifester leur activité. On a utilisé cette jiropriété pour fabriquer avec l'antimoine métallique des (jobelets vomitifs, dans lesquels on laissait séjourner pendant quelque temps un liquide, et notamment du vin blanc qui servait de dissolvant et devenait ainsi légèrement purgatif et émétique. On a également formé des pilules de métal pur, que les malades avalaient et recueillaient dans leurs selles pour s'en servir de nouveau ; leur inaltérabilité leur avait fait donner le nom de pilules éternelles. Ces moyens, sont depuis longtemps tombés en désuétude.

/>. Quant aux autres composés peusolubles, comme les oxydes etlessulfures et hydrosulfures, leur action locale est peu prononcée tant que leur nature chimique ne s'est point transformée. Une fois cette transformation opérée, et nous verrons plus tard qu'elle n'existe pas à un égal degré pour toutes les préparations, leur histoire rentre dans celle des préparations solubles, et se confond, à peu de chose près, avec celle du tartre stibié. Celui-ci étant d'ailleurs de beaucoup le moyen le plus cnqdoyé, ce que nous

ANTIMOINE. PHARMACO-DYÎSAMIQUE.

allons en dire vaudra également pour les autres substances en ce qui concerne l'action générale.

A la dose de 0,05 à 0,10, et quelquefois moins, il agit primitivement sur la partie supérieure des voies digestives : c'est d'abord d'une légère nausée qui semble s'accompagner d'une augmentation dans les produits sécrétés par les viscères. Si l'on insiste, il survient dans la région de l'estomac un sentiment particulier de détente, et enfin un vomissement avec l'ensemble de tous les actes idiopathiques et sympathiques qui accompagnent ce trouble fonctionnel ; vomissement du contenu de l'estomac; plus tard, déjections alvines, dépression du système nerveux, cérébro-spinal et ganglionnaire, prostration musculaire, réfrigération des extrémités, sueurs profuses, dépression et accélération du pouls.

A dose excessive, il agit comme poison irritant et provoque l'inflammation de l'estomac et du canal intestinal; en 1857, Taylor a réuni 57 cas d'empoisonnement parle tartre stibié, dont 16 mortels. D'autres fois il peut entraîner la mort sans laisser après lui de lésions locales, comme il peut aussi devenir fatal par la continuation de doses modérées; d'un autre côté, on sait que Rasori et ses partisans ont donné le tartre stibié, à la dose de plusieurs drachmes, sans entraîner de lésions fâcheuses.

L^action irritante du tartre stibié ne se borne pas à l'estomac, elle s'exerce partout où ce sel est en contact avec les tissus. C'est ainsi que, mélangé à un corps gras et appliqué en frictions, ou que dissous dans un véhicule et inoculé sous l'épiderme, il détermine ce que l'on appelle la pustule stibiée, ecthyma stïbiatum, pustule très-douloureuse de la grandeur d'une lentille ou d'un pois de couleur rouge foncé et siégeant principalement à l'ouverture des follicules glanduleux de la peau. Elle se dessèche au bout dequelques jours, en laissant une cicatrice indélébile; mais, placée dans le voisinage d'un os, elle peut déterminer des destructions gangréncuses et même la nécrose. Selon quelques observateurs, elle ne serait pas toujours l'effet d'une application locale et succéderait quelquefois à l'usage interne de doses considérables d'émétique (Boeckh, Chrichton, Gleaver), et se montrerait dans ces cas surtout aux parties génitales, aux cuisses et aux bras.

La muqueuse buccale et pharyngo-œsophagienne, en contact avec le tartre stibié, devient également le théâtre d'une formation pustuleuse ayant son siège dans les follicules et accompagnée d'angine et de salivation. Quant à l'estomac, les troubles physiologiques, comme les inspections cadavériques, démontrent que l'irritation peut aller depuis une simple hypérémie jusqu'à l'inflammation et la gangrène.

L'action du tartre stibié sur l'estomac n'est pas toujours l'effet d'un contact direct, c'est souvent une action élective qui peut se produire par la voie endermique, par l'injection dans les veines, voire même par Fabsorption pulmonaire.

Un décigramme de tartre stibié, introduit par la surface d'un vésicatoire, cinq centigrammes injectés dans les veines d'un chien (Magendie),