I. AN.VTOMIE ET PUySIOLOtilE

Anatomie. — L'aorte naît du ventricule gauche du cœur par un orifice situé sur le même plan horizontal que les orifices auriculo-ventriculaires. Partie de cette origine, elle se porte d'abord obliquement en haut, à droite et en avant, jusque vers le tiers inférieur du deuxième espace intercostal droit, tout contre le sternum ; puis elle devient verticale ascendante en remontant le long du bord droit du sternum, jusqu'à ce qu'elle atteigne la pai'tie moyenne du premier espace intercostal. Alors elle se recourbe et se porte horizontalement et en diagonale, depuis ce point jusqu'à la partie latérale gauche de la troisième vertèbre dorsale, en formant au-dessus de la base du cœur et de la bronche gauche une grande arcade à concavité inférieure. Ayant atteint la colonne vertébrale, elle descend verticalement sur le côté gauche de cet axe osseux qui lui sert de support et dont elle paraît déterminer la courbure latérale à concavité tournée à gauche. Au moment où elle franchit l'orifice que lui ménagent les piliers du diaphragme, elle se place sur la face antérieure des corps vertébraux jusqu'au niveau de la quatrième vertèbre lombaire, où elle se termine en se bifurquant.

716 AORTE. ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

Dans la première partie de son trajet, l'aorte est encore contenue dans le péricarde et pi-end le nom d'aorte ascendante; dans sa portion horizontale, celui de crosse de l'aorte ; puis, dans son trajet vertical descendant, successivement les noms d'aorte thoracique et d'aorte abdominale. La réflexion du feuillet séreux du péricarde marque nettement la limite supérieure de l'aorte ascendante; le point où l'aorte coupe perpendiculairement la direction de la bronche gauche indique la terminaison de la crosse aortique et le commencement de l'aorte thoracique; enfin l'ouverture l'ormée par l'écartement des piliers du diaphragme établit la distinction entre l'aorte thoracique et l'aorte abdominale. Ces délimitations tout artificielles ont pour but de faciliter l'étude des rapports successifs de l'aorte.

Dans sa portion ascendante ou intra-péricardique, l'aorte présente une partie oblique et une partie verticale. La partie oblique est profondément couchée dans le sillon de l'infundibulum ; elle répond, en avant, à l'infundibulum lui-même ; en arrière, à la face antérieure des oreillettes ; à droite, au sillon qui sépare l'infundibulum de l'oritice auriculo-ventriculaire droit et qui est oblique lui-même; à gauche, au tronc de l'artère pulmonaire. Dégagée du sillon de l'infundibulum, l'aorte s'élève verticalement, enveloppée par le feuillet séreux du péricarde, qui lui forme une gaîne commune à elle et au tronc de l'artère pulmonaire ; elle est en rapport, en avant, avec le bord droit du sternum et les deuxième et troisième articulations chondro-sternales, dont elle est séparée par le feuillet pariétal du péricarde et par le médiastin antérieur : l'auricule droite s'avance un peu au-devant de l'extrémité inférieure de ce segment de Taortc ascendante ; en arrière, avec la branche droite de l'artère pulmonaire, qui lui est perpendiculaire ; à droite, avec la veine cave supérieure, qui lui est parallèle et un peu postérieure ; à gauche, avec le tronc de l'artère pulmonaire qui, la contournant en pas de vis, lui devient postérieure d'antérieure qu'elle était.

La deuxième portion de l'aorte ou crosse de Vaorte se porte, nous l'avons vu, obliquement du médiastin antérieur dans le médiastin postérieur. Par sa face antérieure, qui regarde à gauche, elle répond à la plèvre gauche, qui la sépare du poumon correspondant dans lequel une dépression légère lui est ménagée ; aux nerfs phrénique et pneumogastrique gauches. Par sa face postérieure qui regarde vers la droite, elle est en rapport successivement et de droite à gauche : avec la trachée-artère, le commencement de la bronche gauche, le nerf récurrent gauche, l'œsophage, le canal thoracique, la colonne vertébrale et un grand nombre de ganglions lymphatiques. Sa concavité, qui regarde en bas, répond : au nerf récurrent gauche qui l'embrasse par une anse opposée à sa propre courbure et lui devient ensuite postérieur ; à la bronche gauche et aux ganglions qui se pressent dans la bifurcation de la trachée et jusque sur la racine du poumon. La convexité de la crosse de l'aorte, qui est tournée en haut, se rapproche plus ou moins du creux sus-sternal, suivant les âges ; elle en est distante de 20 ou 25 millimètres chez l'adulte, de 12 ou 15

AORTE

ANATOJIIE ET PHYSIOLOGIF:.

chez le vieillard, et de 8 ou 10 chez l'enfant; elle est côtoyée dans la plus grande partie de son étendue par le tronc veineux brachio-céphali(pie gauche.

L'aorte thoracique, située sur le côté gauche de la colonne dorsale, ()ccu]ie le médiastin postérieur, elle répond : à gauche, au poumon, dont elle est séparée par la plèvre médiastine ; à droite, aux corps vertébraux, ^ ;\ l'œsophage, à la grande veine azygos, au canal thoracique ; en avant, aux ganglions du médiastin, à la bronche gauche, à l'artère et aux veines pulmonaires gauches, à la face postérieure des oreillettes, dont elle est séparée par la cavité du péricarde ; à l'œsophage, qui, d'abord placé à sa droite, croise ensuite sa face antérieure avant de traverser le diaphragme; aux piliers du diaphragme, qui l'entourent à sa terminaison en lui formant une demi-gouttière de trois centimètres de hauteur environ; en arrière, aux corps des vertèbres dorsales, qui, légèrement déprimés sur son passage, lui forment par leur ensemble une sorte de sillon incurvé dont la concavité regarde à gauche, et enfin au canal thoracique qui, la côtoyant d'abord à droite, passe ensuite derrière elle pour se porter à gauche en remontant vers la veine sous-clavière du même côté.

Vaorte abdominale est située dans le bord adhérent du mésentère ; elle répond : à droite, à la veine cave inférieure, qui lui est immédiatement accolée ; à gauche, au feuillet gauche du mésentère ; en avant et successivement de haut en bas, au pancréas, à la troisième portion du duodénum et ;i la masse de l'intestin grêle, qui la sépare delà paroi abdominale ; en arrière, aux vertèbres lombaires.

L'aorte présente un calibre qui varie suivant les différents points de son trajet. Immédiatement après son origine, qui offre une sorte de rétrécissement relatif, on observe trois renllements en ampoule qui correspondent aux trois valvules sigmoïdes ; ce sont les sinus de Valsalva : l'un, situé à droite, répond particulièrement à l'oreillette droite; l'autre est à gauche, et est en rapport avec l'artère pulmonaire ; le troisième, placé audevant des deux autres, est libre de toute connexion. Plus loin, dans sa portion recourbée en crosse, l'aorte présente un renflement remarquable, dont le développement, en rapport avec l'âge, est beaucoup plus prononcé chez les vieillards et rapproche plus ou moins le sommet de la crosse du creux sus-sternal ; c'est le (]ra)id sinus de l'aorte. D'après J. Bizot, le diamètre de l'aorte est moindre vers la sous-clavière gauche qu'avant le tronc innominé ; il diminue un peu au niveau du canal artériel, plus manifestement au-dessous du tronc cœliaque, plus encore au-dessous des rénales. D'ailleurs, l'aorte s'accroît d'une manière indéfinie depuis la naissance jusqu'à l'âge le plus avancé. Ses parois en même temps prennent une épaisseur plus grande.

L'aorte présente dans sa structure tous les attributs du système artériel, mais modifiés d'une certaine façon et appropriés à ses fonctions spéciales. L'épaisseur de ses parois n'est pas en rapport avec son calibre; la résistance de celles-ci est néanmoins très-considérable lorsqu'elles sont saines. Ailles sont constituées par les trois tuniques fondamentales des artères.

718 AORTE. ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

La tunique externe de l'aorte est plus mince relativement que celle des petites artères. D'après Kolliker, elle n'a guère que de 0""",09 à 0""",05 d'épaisseur. Sa structure est la même d'ailleurs, c'est-à-dire cellulcuse. Dans rintérieur du péricarde, cette tunique est revêtue extérieurement par la séreuse dans toute l'étendue de sa surface qui ne répond pas à l'artère pulmonaire; à la sortie du péricarde, le feuillet fibreux de cette membrane se prolonge assez loin sur la crosse de l'aorte.

La tunique moyenne offre ici comme élément essentiel des lames ou membranes élastiques très-fortes, et à réseaux si serrés que les fibres en sont peu apparentes, ce qui donne à ces membranes une apparence homogène; elles sont disposées en tuniques concentriques, au nombre de cinquante à soixante, alternant avec des couches de tissu conjonctif et rommuniqnant entre elles par des anastomoses nombreuses. C'est dans l'aorte abdominale que les lames élastiques présentent le plus de netteté et de régularité. Dans les couches intermédiaires de tissu conjonctif sont disséminés les éléments musculaires, affectant la direction transversale. Ces fibres musculaires sont d'ailleurs si peu développées qu'il paraît douteux qu'elles possèdent un certain degré de contractilité (Kolliker). Cette double circonstance, de la rareté des éléments musculaires et de la prédominance du tissu élastique dans l'aorte, nous explique pourquoi la coloration de ce vaisseau est d'un jaune pâle uniforme lorsqu'on l'observe chez un jeune sujet et qu'elle n'est pas malade ; tandis que les artères moyennes et petites ont une couleur rougeàtre.

La tunique interne présente dans l'aorte, entre la couche éj)ithéliale et la membrane fenétrée et fragile qui la constituent dans la plupart des autres artères, des lames d'une substance hyaline, tantôt homogène, tantôt striée, ou même nettement fibrillaire, qui se comporte comme le tissu conjonctif et que traversent des réseaux élastiques plus ou moins serrés et à mailles longitudinales (Kolliker). Cette tendance à s'épaissir de la part de la tunique interne de l'aorte dans l'état physiologique est fort reraar- (juable ; elle nous permettra plus tard de comprendre le siège et la nature véritable de certaines altérations morbides au sujet desquelles s'élèvent des contestations. Kolliker note encore que l'épithélium de l'aorte est à cellules moins régulières et plus allongées que dans les petites artères, au point qu'on pouriait les prendre pour des libres-cellules.

Les valvules siginoïdes sont constituées par un repli de la tunique interne de l'aorte, admettant dans son dédoublement un peu de tissu conjonctif et de tissu élastique; les fibres musculaires y font complètement défaut.

Les vaisseaux nourriciers ou vasa vasoriim, ici comme dans les autres artères, se distribuent princi|)alement dans la tunique celluleuse et dans les couches les plus extérieures de la tunique élastique; la tunique interne en est totalement dépourvue.

Les plexus du grand sympathique dont l'aorte est pour ainsi dire enveloppée, au point de lui constituer une sorte de tunique nerveuse (Sappey), se contentent de lui emprunter un appui et ne lui abandonnent que de

AORTE. ANATOllIE ET PHYSIOLOGIE.

rares filaments, que KôUiker, contrairement à Luschka, n'a pas pu suivre jusqu'à la tunique interne.

L'aorte est l'origine d'un grand nombre de branches collatérales et terminales. Par la convexité de sa crosse elle fournit, en procédant de droite à gauche : le tronc innominé ou brachio-céphalique, qui se divise bientôt en carotide et en sous-clavière droites, la carotide et la sous-claviere gauches; ces trois troncs, dans leur ensemble, sont quelquefois désignés sous le nom A' aorte ascendante. Par sa face antérieure, l'aorte donne naissance à des branches qui sont presques toutes viscérales : les artères coronaires du cœur, qui naissent de sa portion intra-péricardique ; les artères bronchiques, œsophagiennes et médiastines, qui naissent de sa portion thoracique ; les artères diaphragmatiques inférieures, cœliaque, mésentérique supérieure, mésentérique inférieure, capsulaires, rénales et spermatiques, qui naissent de sa portion abdominale. Par sa face postérieure, elle ne donne que des branches pariétales, qui sont : pour le segment thoracique, les intercostales aortiques ; pour le segment abilominal, les artères lombaires. Intérieurement, l'aorte semble se terminer par les deux artèi'es iliaques primitives, mais celles-ci ne sont en réalité que des branches collatérales; la véritable terminaison de l'aorte, c'est l'artère sacrée moyenne.

Pliysiologîe. — L'aorte n'est pas seulement un canal de transmission chargé de conduire le sang du cœur jusqu'aux artères collatérales auxquelles elle donne naissance ; elle exerce en outre une influence sur la marche de la colonne sanguine qui la traverse. Il s'agit ici essentiellement d'un effet de restitution qui dérive de la mise en jeu de l'élasticité de ses parois; elle possède cette propriété de tissu à un très-haut degré, ainsi que cela résulte de l'étude que nous venons de faire de sa structure. Mais, d'un autre côté, nous remarquerons que, par suite du faible développement de ses éléments contractiles, l'aorte ne saurait intervenir dans la circulation en vertu d'une activité propre, comme le font les petites artères qui sont abondamment pourvues de fibres musculaires. Si on n'observe pas dans le tronc aortique ces phénomènes d'indépendance qu'on remarque souvent dans les artères terminales, il en résulte que, par contre, ses fonctions spéciales ne s'en exercent qu'avec plus de constance et de régularité. La mise en action de l'élasticité des parois de l'aorte est sous l'influence immédiate du ventricule gauche ; il s'établit entre le ventricule et le vaisseau un antagonisme rliythmique de telle nature que la diastole de l'aorte alterne avec la systole du ventricule. A chaque contraction ventriculaire, l'ondée sanguine vient se loger tout entière dans l'aorte pour un temps d'une durée inappréciable ; la tension augmente dans ce vaisseau et l'élasticité de ses parois est mise en action. Suivant Schwann, l'aorte du cochon, soumise à une pression de 160 millimètres de mercure, voit sa cavité s'augmenter d'environ quatre tiers. Ce chiffre nous donne la mesure approximative des variations que les parois de l'aorte peuvent subir dans leur tension. Lorsque la diastole aortique a atteint son point maximum dans les conditions d'un circulation normale,

720 AORTE. — anomames et vices m coinforihation.

et que, par suite du relâchement des parois du ventricule et de l'écoulement du sang au travers des capillaires, la pression tend à diminuer dans l'aorte, ses parois, restituant le mouvement reçu, opèrent un retrait successif qui a pour but de transformer, concurremment avec le reste du système artériel, l'impulsion saccadée du sang en un courant continu. Le retrait des ])arois de l'aorte est tout d'abord assez brusque, car c'est lui qui produit le claquement des valvules sigmoïdes et par suite le second bruit du cœur. 11 paraît, en outre, donner naissance à une seconde pulsation qui suit de très-près la première et qui se traduit dans les tracés spliygmograpbiques par un rebondissement que les expériences de Marey ont mis en évidence et constituant un véritable dicrotisme normal.

La pulsation aortique diffère des pulsations recueillies graphiquement sur les artères périphériques par un défaut de synchronisme et par une légère avance sur celles-ci, ce qui démontre qu'un certain temps est nécessaire à la propagation de l'onde sanguine dans toute Tétendue du système artériel. Elle s'en distingue encore par une absence presque complète de dicrotisme, et, par suite, on doit supposer que dans l'aorte la pression du sang reste à tout instant de la durée d'une pulsation plus élevée que dans les artères terminales.

D'un autre côté, le jeu régulier des fonctions de l'aorte est indispensable à raction normale du cœur qui doit trouver dans l'élasticité artérielle une force continuatrice, nécessitant de sa part une dépense moindre d'activité.

On verra bientôt que toute modification survenue dans l'intégrité des parois de l'aorte se manifeste par des changements immédiats, soit dans l'état du cœur, soit dans toute la circulation artérielle.

Consultez les divers traités d'anatomie descriptive, d'anatoniic générale et de physiologie, et notamiiicnt :

BizoT ij.) Redierches sur le cœur et le système artériel chez l'honnne 'Mém. de la Soc. médic.

d'observation. T. I. Paris, 1858).

KiiLLiKEn (A.), Eléments d'hislologie humaine. Trad. de J. Béclard et M. Sée. Paris, 185G. Mareï(J.), Physiologie médic. de la circulation du sang. Paris, 1863.