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entrsdner des inconvénients graves, et même des troubles profonds de l'or* ganisme entier, mais seulement par suite de ses conséquences mécaniques, et des obstacles matériels qu'elle apporte à Taccomplissement des principales fonctions. Et la preuve, c*est que vous auriez beau opposer le traitement le plus rationnel à ces accidents secondaires, souvent mortels, vous ne faites absolument rien, tant que vous ne remédiez point au phénomène local. Au contraire, réduisez la hernie, et vous faites disparaître, comme par enchantement, les formidables complications de l'étranglement intestinal; dilatez le rétrécissement, et les accidents urémiques qu'amenait la rétention d'urine s'en iront d'eux-mêmes ; enlevez le polype, et l'asphyxie imminente cessera aussitôt ; pratiquez avec succès Tovariotomie, et vous verrez une femme, épuisée par les progrès de son kyste, revenir à la santé en quelques semaines. N'est-ce pas le lieu d'appliquer Taphorisme : Katuram morborum curationes ostendunt ? Maladie locale, remède local. Hippocrate l'entendait ainsi, et après lui, ainsi l'ont entendu toutes les générations médicales ; et jamais Ton ne parviendra à empêcher les mé-^ decins d'appeler maladie ce que tout le monde désigne sous ce nom. La science n'aurait rien à gagner à se mettre ici en opposition avec un sentiment aussi universel.

Je ne sais si je suis parvenu à montrer, aussi clairement qu'il me semble qu'on peut le concevoir, le sens, à la fois précis et profond, qui s'attache à la notion de maladie, et la dégradation, par nuances successives, que subit cette notion, depuis la plus spécifique des maladies générales jusqu'à la plus élémentaire des maladies locales, ces deux termes extrêmes comprenant tout l'intervalle de l'absolu au relatif. Le but à poursuivre, tel que je l'énonçais en commençant, c'était, on s'en souvient, de déterminer à quelles conditions on peut s'entendre soi-même, lorsqu'en présence d'un ensemble donné de phénomènes, on prononce ce mot, qui est le commencement et la fin de la médecine : une maladie. Aurai-je réussi?

Ici se termine la tâche que je m'étais proposée. Il y aurait pourtant à compléter cette étude ; après avoir indiqué ce qu'est la maladie abandonnée à elle-même, il y aurait à se demander ce qu'elle devient par l'intervention de l'art. Ce sera l'objet d'un dernier chapitre, intitulé :

Le MÉDEcni . — On ne s'étonnera pas que, m'étant imposé de ne toucher ici qu'à ce qu'il y a de plus général dans la pathologie générale elle-même, je ne puisse ni ne veuille aborder, comme en passant, une question qui n'embrasse pas moins que la thérapeutique tout entière. Je me borne donc a quelques très-brèves considérations, qui découlent naturellement de tout ce qui précède.

Aux sceptiques qui nient la thérapeutique, et qui, pour la plupart, ne la nient que parce qu'ils l'ignorent, ou n'en comprennent pas bien la véritable portée, il n'y a qu'un mot à répondre : c'est que le pouvoir, qui appartient à Thomme, d'agir dans un sens nuisible sur la vie de ses semblables, n'est que trop évident, et que la possibilité de nuire implique nécessairement la possibilité d'être utile. Plus on étudie les médicaments, plus on arrive à se

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convaincre, en effet, qu'entre eux et les poisons il n'y a de différence que dans le mode d'emploi. Entendue dans son sens vraiment élevé, la thérapeutique n'est autre chose que l'histoire des modifications éprouvées par l'organisme humain sous Tinfluence de tous les agents de la nature. Comme telle, elle n'a d'autres limites que celles de notre puissance à subjuguer le monde extérieur, qu'il appartient à la science de mettre de plus en plus au service de l'homme. C'est donc une science à la fois très-déterminée dans son objets et indéfinie dans ses ressources. Nous n'avons à l'envisager ici que dans ses procédés.

Or, ces procédés sont exactement calqués sur ceux de la pathologie, qu'elle suit pour ainsi dire pas à pas ; chacune de ses applications n'est que la conséquence pratique d'une donnée pathologique qui lui sert A'in* dication. Il n'y a pas de traitement scientifiquement institué, qui ne repose sur ces deux choses indissolublement unies, le diagnostic et le pronostic : celui-ci étant la conséquence de celui-là, le diagnostic déterminant la nature du mal, le pronostic indiquant l'issue qu'il doit avoir si on l'abandonne à lui-même.

Donc il y aura, entre les divers actes thérapeutiques, une hiérarchie, une subordination réciproque, résultant des indications, et qui reflétera la subordination des caractères que nous avons relevée dans la maladie elle-même.

De même qu'il y a dans la maladie un caractère fondamental, la cause* il y a aussi une thérapeutique de la cause qui occupe, sans contestation possible, le premier rang. Elle n'est malheureusement applicable que dans un assez petit nombre de cas, non-seulement parce que nous ne connaissons pas toutes les causes des maladies, mais parce que, les connaissant, nous ne pouvons pas toujours les atteindre. Cette thérapeutique causale se montre sous deux aspects, tantôt prophylactique, tantôt curative. Prévenir le mal par la suppression de la cause qui l'engendre, voilà la prophylaxie, qui se confond par conséquent avec l'hygiène. Le mal étant développé, l'annuler dans sa cause, voilà l'objet de la première de toutes les médications, la médication spécifique.

Ici se présenterait une grave question, la plus grave peut-être de toutes celles que peut agiter la thérapeutique, celle du mode d'action des agents dits spécifiques. Il ne nous sera peut-être jamais donné de la résoudre en* tièrement. Agissent-ils en supprimant réellement la cause, ou bien en sV dressant directement à l'organisme, et le mettant hors d'état d'en ressentir les effets? Je n'ignore pas tout ce qu'on peut dire pour et contre. L'essentiel est de savoir que les choses se passent sous nos yeux comme si la première de ces deux hypothèses était la véritable. Lorsque nous donnons del'iodure de potassium à un malade atteint de syphilis tertiaire, nous ne nous sou* cions guère de savoir à quelle forme particulière, à quelle détermination spéciale de cette maladie nous avons affaire ; il nous suffit qu'un indice, si léger qu'il soit, nous donne une certitude sur la nature du mal, poarqoe cette certitude équivale presque à celle de le guérir. Il serait à souhaiter que l'on fût aussi avancé sur le traitement de toutes les maladies, dût-on en savoir aussi peu que sur le mode d'action de ce médicament héroïque.