NUTRITION. — AGENTS QUI MODIFIENT LA NUTRITION

rant pouiTait influer sur les phénomènes chimiques de ces piles et par conséquent sur la nutrition (A. Arnold, op. cit,),

Pai'mi les substances qui, introduites dans le sang, arrivent aux éléments anatxjmiques, il en est un certain nombre qui ne sont que peu ou pas uïodiliées dans leur trajet à travers Téconomie et rinlimité des tissus, ou qui, en tout cas, ne sauraient jouer le rôle de matériaux comburés; cependant ringestion de cx'S substances est souvent suivie de modilications plus ou moins profondes de la nutrition ; leur présence dans l'organisme parait diminuer les combustions ou du moins les rendre plus utiles, c'est-à-dire favoriser la transformation de la chaleur en force, en permettant d'utiliser davantage les véritables substances qui sont l'objet réel de l'assimilation et de la désassimilation. Comme pour un même travail accompli ces subslaucos produisent une désassimilation moindre, on leur a donné le nom d aliments d'épargne, ou aliments antidéperditeurs ; celui (ï aliments dystrophiques leur convient peut-être mieux, car il indique seulement que ces agents modifient, entravent la nutrition des tissus, sans préjuger le mécanisme de ce mode d'action. En les désignant encore sous le nom d'aliments djinamophoreSj on a voulu surtout exprimer leur influence sur Factivité musculaire en général. Du reste la théorie de l'action de ces substances <'st loin d'être faite aujourd'hui, et beaucoup d'auteurs ne voient dfins ces prétendus aliments que des modificateurs du système nerveux (aliments nerveux).

Parmi ces substances, il faut placer en première ligne \ alcool. Pour beaucoup de physiologistes, l'alcool serait brûlé dans l'économie et servirail ainsi directement à la production de la chaleur animale (Liebig, Hepp, ilirlz): mais d'après les recherches de Lallemand et Perrin, Talcool ingéré traverserait seulement Téconomie et se retrouverait en tout cas tel (juei dans le sang et dans les tissus ; il ne serait pas brûlé et n'agirait que par sa présence, connue aliment d'épargne, en ménageant les combustions, c'est-à-dire en les rendant plus utiles. — Après l'alcool, viennent les principes actifs du théy du café et des boissons analogues : la théine, la aféine, la théubromine, la coumarine (fève tonka), le principe de la coca <lu Pérou. Cette dernière substance à laquelle a été consacré un article spécial de ce Dictionnaire {voy. t. XIV, p. li!2), paraît agir surtout sur 'activité du système musculaire, tandis que les précédentes portent plus spécialement leur action sur le système nerveux. Mâchées pîir les ouvriers, les voyageurs, les courriers, les feuilles de Verytroxylum coca permettent <le rester un ou deux jours sans prendre d'aliments solides ou liquides : ♦H(s calment la faim et la soif, soutiennent les forces. Cependant, d'après Habuteau et Ch. Gazeau, il n'y aurait, sous cette prétendue action d'épargne, <iu'uiu» anesthésie de l'estomac et de l'œsophage. D'après les expériences entreprises par Rabuleau, smis l'influence de la coca l'urée serait excréïép en plus grande (luantité, en même temps que la température s'élève et ^lic le pouls devient plus rapide. Cette substance serait donc réellement un ^rîent excitateur de la nutrition; l'homme serait autophage et dans l'état <1 uianition, sans en avoir conscience.

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Quoi qu'il en soit, on ne saurait invoquer, pour expliquer les phénomènes produits par Tingeslion de ces substances, la présence de Tazote dans leur composition, et les regarder comme des aliments azotés (aliments plastiques de Liebig). La théine contient bien de Tazote, mais sa composition est à peu près celle de Tacide urique, de la xanthine, de Thypoxanthine, qui sont autant de produits excrémentitiels. de déchets df^ l'organisme : la théine doit donc traverser simplement l'organisme et se retrouver dans les excréta, et c'est ce qu'a en effet confirmé l'expérienre. — Cependant, pour ce qui est du café, nous devons dire que Payen, dans son Traité sur les substances alimentaireSy insiste sur la forte proportion de matières azotées contenues dans l'infusion de café, et attribue à ces matières un véritable pouvoir nutritif. Cette interprétation ne s'accorde pas avec ce fait, constaté par tous les expérimentateurs (Eustratiadès, Rabateau, Backer, Lehman, Voit, Gasparin, etc.), à savoir, que l'ingestion de café diminue la proportion d'urée excrétée par les urines (roir^ pour plu> de détails, la thèse de A. Villemus).

Pour quelques autres substances qui impriment à la nutrition des modifications plus énergiques, et qui subissent elles-mêmes dans le sang dp> transfonnations chimiques, la théorie de l'action physiologique ou toxiqir et de l'emploi thérapeutique n'est pas plus avanc4*e que pour les agi^nls précédents. Nous ne saurions passer toutes ces substances en re>'ue. Nous nous contenterons de quelques remarques générales, insistant sur ce fait que, dans les théories actuelles sur les modes d'action des agents modificateurs de la nutrition, il nous semble qu'on ne cherche pas assez l'effet produit par ces modificateurs sur les éléments anatoniiques eux-mêmes <H qu'on se contente» tro|) facilement d'explications tirées des modifications que ces agents impriment au sang. Prenons, comme exemple, les compù^f arsenicaux : on sait que l'arsenic, pris à très-petites doses pendant un certain temps, a pour effet ordinaire d'amener de l'embonpoint ; il semble rendre l'appareil locx)moleur plus vigoureux, plus alerte, le corps plus frais rt dispos : chez les chevaux, mêlé à l'avoine ou aux fourrages, il donne d«* l'embonpoint, un poil soyeux, lisse et brillant: chez les bestiaux, il est égîileinent favonible à l'augmentation du volume de la béte. Dans plusieup [Miys, les fiMumes pn»nnent de l'arsenic au point de vue de la beauté de la peau. Tels sont les effets de l'arsenic, effets multiples, qui doivent évidemment tenir à l'action de cette substance sur les éléments anatoiniques de }'épidenne, des muscles, etc.; mais de cette action, de C4*tle pénétratiou de l'arsenic dans les éléments anatoiniques divers, (m ne sait rien. Les n*cherches de chimie physiologique nous éclairent seulement sur certaii!> rapports entr** l'arsenic et les globules rouges du sang : d'après SchniMi et Rn»ttschn(»ider, l'acide arsénieux introduit dans le sang se fixe sur le> globules rouges : aussi le retrouve-t-on dans le caillot et non dans \^ sérum : de plus, on admet que les arsenicaux donnent naissance, dan> l'organisme, à une certaine quantité d'hydrogène arsénié, cimime le ph<isphore donne de rhydn)gène phosphoiv: or. d'après les n^cherches de Koschlakoff, l'hydriigèiu» arsénié a la propriété de n^duire l'hémoglobiïie