NUTRITION. — AGENTS QUI MODIFIENT LA NUTRITION

D'après ces données, quelques auteurs se font forts d'expliquer aussitôt les effets de l'arsenic comme modificateur de la nutrition. Du moment que l'arsenic agit sur les globules sanguins, qui sont les vecteurs de Toxygène, et qu'il réduit partiellement leur hémoglobine, il doit modifier les phénomènes chimiques de la nutrition, et Texpérience directe montre en effet que, sous l'influence des arsenicaux, l'urée et l'acide carbonique sont excrétés en proportion moindre ; ainsi s'expliquerait l'embonpoint qu'on remarque chez les arsenicophages, car, du moment que l'acide carbonique est exhalé en moindre quantité, les substances hydro-carbonées, n'étant plus brûlées complètement, s'accumulent à l'état de graisse dans le tissu conjonctif. Celle théorie est très-waisemblable. Mais peut-on expliquer de même l'influence de l'arsenic sur l'appareil musculaire? Rabuteau n'hésite pas à formuler ici la même théorie : a On sait, dit-il, que le muscle est l'un des organes qui respirent le plus, par conséquent l'un de ceux où les phénomènes chimiques sont le plus intenses ; nous savons, d'un autre (ôlé, que la cause de la fatigue musculaire est un acide (acide sarcolacliqup) formé pendant la contraction du muscle, et que ce dernier ne l'epreud son activité normale qu'après être devenu alcalin ou moins acide pendant le repos. Or l'arsenic diminuant les combustions, le muscle respire moins, devient plus lentement acide; il peut donc travailler plus longtemps. î> En se conformant logiquement à celle théorie, on aiTiverait à considérer un léger état d'asphyxie comme la condition la plus propre à favoriser l'entretien du système musculaire ; chez les animaux hibernants^ la p(»riode d'hibernation devrait être celle où le système musculaire de ranimai est le plus vigoureux, alerte, frais et dispos. Nous ne croyons pas |ue loules les modifications de la nutrition aient ainsi, au gré d'une théorie unique et exclusive, leur action uniquement localisée dans le sang: mais lous n'avons encore aucune donnée sur ce qui peut se produire alors dansinlimilé des tissus : la théorie hématique est insuffisante, elle est souvent nsoulenable ; si la science n'en a encore aucune autre à lui substituer, ce l'est [>as une raison pour se faire illusion sur sa valeur.

Nous pouvons faire les mêmes remarques à propos du phosphore. Le phosphore agit sur la nutrition d'une manière particulière : nous ne parions pas ici de Taction qu'on lui a attribuée lorsqu'il est donné à faible lose. Comme la substance cérébrale, . les tissus de la moelle et des nerfs onliennent une matière grasse phosphorée neutre, et comme l'excrétion les sels phosphatés dans l'urine semble augmenter sous l'influence du travail cérébral, on a pensé à administrer le phosphore dans les cas où on supposait les organes nerveux centraux épuisés par une suractivité longtemps soutenue. Tous ceux qui ont étudié cette question reconnaissent que lien n'est plus obscur que les résultats de la médication phosphorée. Mais il est un trouble de nutrition qui suit constamment l'empoisonnement par 1^ phosphore : c'est la stéatose, ou dégénérescence graisseuse générale des ♦*iênients de tissus. Pour expliquer celte action stéalogène, on a inventé diverses hypolhèses, qui ont plus ou moins de rapport avec le phénomène ^p la nutrition interne, tel que nous l'avons envisagé dans cet article :

200 NUTRlTIOiX. — NLTniT. coMPAnÉE chez lks animaux et les végétaux.

1® Kîi a(lo;)la!it ropinion de Pers )nne, (jui, se fondant sur ravidité du ()h()s;)!i()re pour l'oxyjrène, a prétendu cjue le phosphore absorbait I oxyjîènc* du saii^ et produisait ainsi une sorte d'asphyxie, on s'est expliqué Télal graisseux de tous les organes pfir une insuflisance de combustion des éléineiils histolv)giriues et raccumulalion dans les organes de toutes les graisses non brûlées. Mais cette théorie pèche par sa simplicité même : elle admet une asphyxie directe, pour ainsi dire immédiate, tandis que dans rintoxicalion par h phosphore on observe d'abord une période d'excitation, qui se prolonge quel(|uefois longtemps. En outre, d'après les calculs de Dusarl et Parrot (t'oy. thèse de Lemaire), les 15 milligrammes de phosphore capables de produire l'empoisonnement sont loin, pour se brûler, d'absorber une proportion considérable de l'oxygène que charrie le sangeD quelques heures. Gubler fait remarquer que deux bonnes inspirations fournissent à l'accroissement de dépense d'oxygène nécessité par la combustion du phosphore, et qu'il suffirait de porter de 18 à 20 le nombre des inspirations (par minute) pour annihiler tous les mauvais effets du phos- phore. 2' pour Gubler, les symptômes d'excitation, ainsi que la stéatose générale, auraient pour cause unique le pouvoir ozonisant du phosphore : les échanges gazeux, la dénutrition, y comjM'is celle des globules sanguins, se trouveraient singulièrement accélérés sous l'influence de cette puissance comburante de l'oxygène condensé (ozone). « Alors, dit Lemaire exposant les opinions de Gubler (op. cit., p. 12), les déchets organiques s'accunnilent dans tous les organes de l'économie, et surtout dans les glandes, et sp dédoublent, si l'action du phosphore se prolonge ou devient toxique, eo matières grasses et divers autres composés ([ui encombrent le tissu, entravent les grandes fonctions et rendent la vie impossible. »

V. Natrltion comparée chez les anlmaax et les ▼éfétavb — Nous avons déjà montré (p. 178) qu'au point de vue des actes pn»paraloires, la nutrition présente les plus grandes analogies chez les aniinaui et les végétaux. On n'admet plus aujourd'hui que les végétaux n'absorbent que des matières inorgani(|ues, et, contrairement aux assertions d'infrenhousz et d(» Liebig, les recherches de de Saussure, de Malaguti, de .Moleschott ont prouvé que le végétal s'accommode fort bien d(» matières azr.lêes analogues aux albuminoïdes : ainsi, les matières organiques qui imprègiienl le terreau sont représentées par des composés tels que l'humate, le crénale et l'apocrénate d'ammonia(|U(\ composés qui renferment l'azott», le carbone, l'hydrogène et l'oxygène à peu près dans les mêmes proportions que l«^ matières albuminoïdes, et l'absorption de ces sels par les végétaux a été directement démontrée dans les recherches des auteurs sus-indiqués.

Les végétaux jmuvant emprunter les éléments de leur nutrition à à^ connK)sés |)lus ou moins organiques, on a cherché îiilleurs, dans r«»tud»' des actes intimes de la nutriticm et dans ses résultats chimiques, les difrrenées complètes, absolues, qu'on sup|)osait à priori devoir exister enln* les deux règnes.

En comparant chez les animaux et chez les végétaux les résultats c»*néraux de la nutrition, on est arrivé à établir entre ces deux ordres d'orp-