OLV. DICT. DE MÉD. ET CHIR. XXIV

C58 OPIUM. — indications ; EMPLOI thérapeutique.

tanhia, au colombo, aux absorbants, au bismuth, à la noix vomique, et que l'opium guérit avec une rapidité remarquable. Dans la diarrhée prémonitoire du choléra et dans la cholérine, l'opium surtout est indiqué, et même dans le choléra confirmé, c'est encore à l'emploi de ce médicament, associé aux excitants diffusibles, que l'on est redevable des meilleurs résultats thérapeutiques.

Relativement à l'usage de l'opium dans les diarrhées, la question de pratique soulève une question de doctrine et, à une époque surtout, on s'est demandé s'il était logique, s'il était légitime de couper certaines diarrhées, au risque de se priver ainsi du bénéfice de la vertu critique, émonctoire de ces flux intestinaux. Le problème, sans justifier les proportions qu'on lui avait attribuées, ne laisse pas que de devoir être posé en certaines occurrences. Il est incontestable que les évacuations séreuses ou muqueuses qui s'effectuent par l'intestin semblent bien, dans quelques cas, destinées à rejeter au dehors, à expulser des substances* nuisibles qui méritent, dans une certaine mesure, la qualification de matière morbifique. Ainsi de la dysenterie et de la fameuse discussion sur l'opportunité du traitement de cette maladie par l'opium ou par les évacuants. Tout, porte à croire, et les récentes recherches confirment de plus en plus cette manière de voir, que la dysenterie, particulièrement la dysenterie épidémique, est le résultat d'une véritable intoxication, sinon générale, du moins locale et déterminée par la présence, à la surface de la muqueuse du gros intestin, de principes toxiques, peut-être de nature parasitaire. L'administration de l'opium, dans une semblable affection, paraît donc contraire à la physiologie pathologique de la maladie, comme aussi à la simple logique, et c'est ici que le célèbre reproche « d'enfermer le loup dans la bergerie » paraît vrai au pied de la lettre, en tout cas pour ce qui concerne les matières fécales et les gaz. Les faits, dans bon nombre de cas, justifient les appréhensions que dicte la théorie, et la plupart des médecins s'accordent à reconnaître que l'opium, administré dès le début des dysenteries graves, entraîne des effets plus nuisibles qu'utiles, endort la douleur plutôt qu'il ne guérit la maladie et en éternise la durée. Aussi, la méthode évacuante (ipéca, purgatifs salins, calomel) est-elle préférable, surtout dans les premières périodes de la maladie, alors que la détersion par l'intestin n'a pas encore eu le temps de s'effectuer. L'opium, cependant, peut être associé avec succès aux purgatifs et aux évacuants pour en mitiger l'effet et pour calmer les épreintes et la douleur.

L'action dépurative, émonctoire et par conséquent salutaire de la diarrhée dans certaines toxémies est rigoureusement et scientifiquement établie aujourd'hui. C'est ainsi que, dans la maladie de Bright, l'intestin supplée, à certains égards, à l'action défaillante des reins et élimine au dehors les substances que le filtre rénal est devenu impuissant à évacuer. Les expériences de Cl. Bernard et Barreswill ont bien mis en lumière ce rôle vicariant de l'estomac et de l'intestin chez les animaux néphrotomisés, et, en clinique, il est facile de s'assurer que les vomissements et la diarrhée des individus atteints de maladie de Bright avancée sont riches en urée et en