OPIUM. — SUBSTANCES SYNERGIQUES ET AUXILIAIRES. GG

ou telle émonction salutaire, sinon critique dans l'ancienne acception du mot.

Par cela même qu'il est le plus merveilleux des palliatifs, l'opium est volontiers employé d'une façon trop prolongée, et l'abus fait suite aisément à l'usage. C'est surtout dans les maladies chroniques qu'il faut savoir se modérer à cet égard, sous peine d'augmenter indéfiniment la dose et d'arriver ainsi à l'intoxication lente, au morphinisme. Un des premiers et des plus redoutables effets de cette intoxication est l'anorexie et, quand elle se manifeste, c'est un indice pour suspendre le médicament ou lui substituer un succédané, tel que le bromure alcalin, le chloral, etc.

Nous avons déjà signalé les précautions que réclament, dans l'emploi des préparations opiacées, l'âge trop tendre ou trop avancé du sujet, l'existence d'une affection rénale ou d'une phlegmasie cérébrale ; nous n'avons pas à y insister.

Substituées synergiques et auxiliaires. Opium et chloroforme combinés. Substances antagonistes. — Ainsi que le fait remarquer Gubler, l'opium n'a pas, à proprement parler, de substances synergiques; cependant, le bromure de potassium, le chloral provoquent également le sommeil, mais un sommeil d'une autre nature et à l'aide d'un autre mécanisme; les stupéfiants, à certains égards, ont une action qui se rapproche de celle de l'opium et qui peut s'y associer.

Dans ces derniers temps, Cl. Bernard, à la suite de ses mémorables recherches sur les substances anesthésiques, proposa de combiner l'action de la morphine et du chloroforme, et il dota ainsi la physiologie expérimentale, aussi bien que le thérapeutique chirurgicale, d'un moyen anesthésique d'une puissance imprévue. Voici comment il fut amené à cette découverte : « Un chien qui avait subi l'action du chloroforme revenant à lui, et la cornée ayant déjà recouvré sa sensibilité, on lui injecta sous la peau des aisselles 5 centigrammes de chlorhydrate de morphine. L'animal tomba bientôt en narcotisation, ce qui était naturel, puisqu'on lui avait donné la dose de morphine nécessaire pour obtenir cet effet; mais, chose curieuse, l'insensibilité chloroformique revint en même temps. Il n'était pas étonnant que les deux effets coexistassent, puisqu'on avait donné les deux substances; mais il était fort singulier que l'insensibilité chloroformique se manifestât de nouveau après avoir disparu, puisqu'on n'avait pas donné de nouvelle dose de chloroforme qui pût expliquer ce retour de l'anesthésie.» (Leçons sur les anesthésiques, p. 225.)

A la même époque (1861), et sans avoir connaissance de l'expérience de Cl. Bernard, Nussbaum (de Munich) constata le même phénomène sur l'homme. Il extirpait une tumeur du cou et l'opération, fort laborieuse, n'était pas terminée, quand l'anesthésie chloroformique se dissipa. Il eut l'idée d'injecter de la morphine au niveau de la tumeur, mais au lieu d'obtenir simplement les effets locaux de l'injection, il vit reparaître et persister pendant très-longtemps l'anesthésie chloroformique.

Si, procédant comme l'indique Cl. Bernard, d'une manière inverse, on administre d'abord la morphine, puis le chloroforme, les résultats