HODV. DICT. DE UÉD. HT CUIR. XIV

130 NOSTALGIE. — étiologie.

Que Ton prenne un jeune Indien de l'Amazone, dit Mme Agassiz, qu'on l'élève en le traitant avec la plus parfaite bienveillance, qu'on l'instruise et qu'on l'habille, on en fera un membre utile et, en apparence, dévoué à la famille. Mais un beau jour, adieu ! Il va où? Vous n'en savez rien et probablement plus jamais vous n'entendrez parler de lui. Il n'a qu'un besoin, c'est de retourner dans les bois, et rien ne l'arrête, ni le sentiment de l'amitié ni la considération de l'intérêt ( Voyage au Brésil, 1872).

Si, des peuples sauvages, nous passons aux nations civilisées, nous trouverons à faire de nouvelles applications du principe émis plus haut, à savoir, que la fréquence de la nostalgie est en raison inverse de la multiplicité et de V extension des relations sociales.

Moins que personne, le Français, dit-on, est apte à vivre hors de son pays, sans ressentir les regrets de l'absence. — Il faut bien reconnaître que, d'une manière générale, il y a quelque chose de vrai dans cette assertion, pour ce qui est de l'époque actuelle, du moins ; car il fut un temps où, sur les bords des fleuves Saint-Laurent et Mississipi, l'émigration française ne faisait point trop mauvaise figure. Aujourd'hui encore, l'émigration basque, dont il a été déjà parlé, atteint un chiffre très-élevé dans les provinces de la Plata. Enfin, ne trouvons-nous pas, répandus sur tous les points du globe, des représentants de nos ordres religieux et surtout des ordres de femmes? — Et l'on s'en va disant : les Français ne savent pas coloniser ni s'éloigner de leur pays. Si nous allions au fond des choses et recherchions quels sont les motifs qui font que le Français s'aventure peu au dehors, il ne serait pas impossible de faire voir que, outre l'attachement naturel pour un pays admirablement situé, il s'en trouve d'autres, inhérents soit à noire législation {loi des héritages), soit à nos institutions coloniales^'/^ d'autonomie). Que demain ces obstacles soient écartés, et le Français, aussi bien que tout autre, ira s'établir et prospérera partout où des conditions ciimatériques mauvaises n'élèveront pas devant lui une barrière infranchissable.

Parmi les Français, il en est qui sont notoirement enclins à la nostalgie, ce sont les gens de la Bretagne. B. de la Grandière estime que cette province fournit à elle seule autant de nostalgiques que tout le reste de la France. — Les habitants des petites îles du littoral de V Ouest, lorsqu'ils sont appelés au service militaire et envoyés dans les villes de l'intérieur, sont aussi très-souvent. atteints du mal du pays. Il en est de même des Corses de Vintérieur de l'île. Mutel, pendant qu'il était chargé du service de santé du dépôt d'un régiment de ligne, a observé de nombreux cas de nostalgie parmi ces derniers. — On remarquera que ce sont là les populations qui, clans notre pays, sont les plus attardées au point de vue de l'instruction, du bien-être et des relations avec le dehors. Elles ont chacune un idiome particulier, circonstance fâcheuse, qui tend à rendre moins facile les rapports d'une population avec celles qui l'avoisinent et ceux de l'individu avec un nouveau milieu dans lequel il se trouve transporté.

Les Arabes algériens, incorporés dans l'armée, sont, d'après ce qu'assure Haspel, sujets au mal du pays. Cet état maladif était souvent observé chez

NOSTALGIE. — marche et symptômes. 131

tes Arabes condamnés au bagne et les menait rapidement à la phthisie. Aujourd'hui les condamnés de cette origine sont envoyés à la Guyane; je ne saurais dire s'ils sont aptes aux mêmes influences morbides, autant qu'autrefois au bagne de Toulon.

Ce n'est pas d'hier que les Suisses sont réputés faciles à la nostalgie ; on observe encore cette maladie, parait-il, assez souvent parmi eux. Les habitants des cantons montagneux y sont particulièrement disposés; elle prédomine également dans les populations qui parlent la langue allemande. Par contre, la nostalgie serait beaucoup moins commune chez les Suisses des parties françaises et italiennes. Cette prédisposition, Scheutzer l'attribue à l'habitude de vivre sur les hauteurs et dans une atmosphère d'une grande puivté. A un mal moral, j'aime mieux attribuer des causes morales et dire : si les Suisses sont plus sujets que d'autres peuples à la nostalgie, c'est que la vie de famille, comme nous l'apprend le Dr Castella (de Fri bourg), est très-développée dans la plus grande partie des Cantons et notamment dans» la Suisse allemande. Ajoutez à cela que la forme du gouvernement, la constitution politique ménagent à l'habitant de la Suisse une large indépendance, tout en lui garantissant une parfaite sécurité, condition nécessaire à des établisssements de longue durée. Celui qui, poussé hors de son pays par les nécessités de la vie, y laisse ces biens inestimables, aura certainement à regretter et à se souvenir.

En Italie la nostalgie, fréquente autrefois parmi les gens du Piémont et de Pile de Sardaigne, est devenue moins commune aujourd'hui. C'est dans les contingents fournis par la Sardaigne et la Sicile qu'on la rencontre le plus souvent.

L'Anglais et Y Américain de l'Union peuvent être dits les citoyens du monde; pour eux point de mal du pays, puisque le pays, la maison, le chez soi (the home) est partout où il leur convient de planter les quatre piquets i\e leur tente de voyage.

Les Allemands sont-ils enclins à la nostalgie? Ce n'est pas à croire. La nostalgie est une passion issue des sentiments les plus délicats de Pâme, «me faiblesse trop généreuse, trop essentiellement humaine, pour qu'elle soit à la portée des réalistes que vous savez, pour lesquels, hors le tanin ble. le sonnant et l'ayant-cours, rien ne vaut.

Marclae et symptômes de la maladie. — Il est possible d'établir trois phases ou degrés dans l'état morbide dont il s'agit :

Premier degré : Le malade est triste, inquiet, taciturne, sombre; il éprouve des faiblesses et des lassitudes spontanées, n'a aucun goût au travail, se cache pour pleurer, ne pense qu'à son pays, à sa famille et s'abandonne à de longues rêveries. Cette période de la nostalgie est souvent la Be&Ie observée, c'est-à-dire que le mal ne vas pas au delà.

Deuxième degré : Le malade à les yeux rouges et gonflés, le regard égaré ; il soupire et pleure involontairement. Son teint devient livide ; l'appétit se perd, les digestions sont pénibles; les excrétions et les sécrétions se font mal, la transpiration diminue; la céphalalgie apparaît et avec elle l'insomnie ou bien un sommeil traversé par des rêves, où comme

132 NOSTALGIE. — formes.

dans un mirage trompeur, ne cessent de se montrer les tableaux de la vie sous le toit paternel. La respiration est courte, la peau sèche, le pouls faible et lent. Des accidents fébriles se produisent vers le soir, les forces physiques se perdent, l'amaigrissement est très-rapide ; les facultés intellectuelles baissent sensiblement.

Troisième degré : Tous les symptômes s'aggravent : insomnie, stupeur, délire, prostation, diarrhée colliquative, fièvre ardente, dépérissement général rapide; état de marasme, qui se termine par la mort.

Sauvages a fait en quatre mots le tableau de la nostalgie : morositas,pervigilia, anorexia, asthenia. C'est le résumé des symptômes que nous venons d'indiquer.

Dans cet état de maladie, toutes les fonctions sont en souffrance. De là, des troubles nombreux et divers, suivant l'appareil que l'on interroge et suivant l'or°*anisme qui se trouve en cause : troubles de l'hématose (grandes inspirations, soupirs, anhélation), troubles de la circulation (palpitations, pouls irrégulier, petit le plus souvent et retardé), troubles de la digestion (dyspepsie, anorexie, constipation ou diarrhée), troubles de la locomotion (mouvements lents, incertains, fatigue générale), enfin troubles de l'innervation (îièvropathies diverses, cardialgie, hallucinations). — Sagar fait remarquer que les fonctions de reproduction sont profondément atteintes, au milieu de cet affaissement général; les nostalgiques, dit-il, carent omni appetitu, vix imo conspectus formosœ virginis hos movet, excitât.

u Chez les femmes, le premier effet physiologique de la nostalgie se fait sentir tout d'abord sur les ovaires, et l'un des premiers symptômes qu'on observe est une perversion des règles, qui consiste le plus souvent dans leur diminution, et qui peut arriver jusqu'à l'aménorrhée la plus complète. Ce phénomène est accompagné d'un dépérissement rapide et la chlorose se déclare, avec son cortège habituel de névropathies diverses. On n'a pas observé jusqu'à présent que la nostalgie ait été chez elles la cause de.névroses convulsives. Tous les troubles névropathiques qu'elles éprouvent sont évidemment sous la dépendance de leur état moral : les auteurs ont remarqué que la vanité des femmes nostalgiques et leur désir de plaire s'effacent devant leur idée dominante. Elles négligent leur toilette; toutes leurs passions, leur coquetterie même, disparaissent. Leur sensibilité est agacée, elles pleurent fréquemment, et, tout en étant profondément mélancoliques, elles deviennent irritables et nerveuses. Leur voix est brève et saccadée, elles ne répondent que par monosyllabes, et il semble qu'elles aient hâte de se replonger dans leur méditation, et que tout ce qui les en détourne ne fasse que les irriter. ?> (B. de la Grandière.)

Chez une jeune fille nostalgique, l'auteur que nous venons de nommer a observé un état d'absorption si profonde, que c'était presque de l'extase, « Elle restait des heures entières, dit-il, immobile, assise ou debout, et il fallait l'appeler plusieurs fois pour la distraire de sa préoccupation. »

foi*me§ de la nosÉ algie. — L'étude des diverses formes de la nostalgie a été l'objet, de la part de Aug. Haspel, d'un remarquable chapitre de physiologie pathologique. Ce médecin nous montre, avec observations à

NOSTALGIE. — formes. 133

l'appui, l'affection nostalgique sous ses diverses modalités, depuis la forme essentielle, — qui, ne laissant voir aucune lésion d'organe, ne se révèle au dehors que par des effets généraux, — jusqu'à la forme hectique, type terminal, auquel toutes les variétés, lorsqu'elles se prolongent, finissent par aboutir. — J'indiquerai brièvement les caractères assignés par A. Ifaspel aux formes nostalgiques qu'il spécifie.

I ■ Nostalgie simple. — C'est celle qui peut faire mourir sans qu'il soit possible de constater aucune altération matérielle à laquelle la mort puisse être rapportée. Une dépression physique et morale, de la tristesse, du dépérissement, voilà toute la maladie. — Cette forme comporte deux variétés : Tune constituée par la nostalgie suraiguë (Bégin), rapidement mortelle, c'est une véritable passion ; le malheureux qui en est atteint est sourd à toute consolation, aux assurances les plus positives de retour au pays ; il s'obstine dans sa douleur, refuse tout aliment et meurt, le plus souvent, d'inanition ; — la seconde comprend les faits dans lesquels la maladie, sans perdre son caractère d'essentialité, n'affecte pas la marche impétueuse et passionnelle qui vient d'être indiquée,

w2° Nostalgie cérébrale. — a. aiguë; s'accompagne d'une forte excitation cérébrale, produisant quelquefois des attaques convulsives, la perte de connaissance, du délire et parfois de la fièvre. État fort grave, qui souvent amène la mort au milieu de formidables accidents ataxiques. Lésions observées : congestion des méninges et de la substance cérébrale ; quelquefois, hémorrhagie cérébrale. — b. chronique. Marche lente, durée variable, céphalalgie, chaleur frontale ; excitation cérébrale constante, mais sans manifestations plus formelles. Plus tard, encéphalite aiguë, convulsions, délire. Lésions propres à l'encéphalite, ramollissement et quelquefois suppuration de la substance cérébrale.

3° Nostalgie gastro-intestinale. — a. aiguë .-douleur épigastrique, dyspepsie, état saburral, inappétence, nausées, quelquefois vomissements répétés, pas de fièvre. Diarrhée persistante, amaigrissement rapide, insomnie, souvent délire continu ou intermittent ; mort dans le marasme. Lésions de l'entérite : injection, taches brunes, ardoisées, violettes, des ulcérations quelquefois dans divers points de l'intestin grêle, avec épaississement des parois intestinales. Lorsque la maladie s'est prolongée, estomac et intestins rétractés et diminués de volume. — b. chronique : difficulté, lenteur des digestions, pesanteur d'estomac, ballonnement, diarrhée. En résumé, mêmes troubles fonctionnels que dans la variété précédente; mais la période terminale (alimentation insuffisante, marasme, fièvre hectique, etc.) plus longtemps prolongée. Altérations dans l'appareil digestif : colorations anormales, épaississement des parois et des valvules conniventes, ulcérations sur la muqueuse du gros intestin. Emaciation poussée à la dernière limite.

i Nostalgie hectique. — C'est la forme la plus commune. Diminution progressive de l'embonpoint et des forces ; mouvement fébrile léger, qui manque quelquefois ; invasion obscure ; anéantissement de la puissance d'innervation; toutes les opérations vitales ralenties et languissantes: le

134 NOSTALGIE. — diagnostic, simulation.

jeu des fonctions nutritives et de relation est comme suspendu ; débilité effrayante ; consomption nerveuse; souvent, pas de symptômes morbides locaux saillants ; épuisement graduel ; peau brûlante ; pouls mobile, nerveux, inégal ; respiration quelquefois difficile ; digestions nulles. « Le premier mobile du désordre réside dans une perturbation du système nerveux , surtout ganglionnaire , sous l'empire de l'affection morale, — perturbation qui retentit successivement sur toutes les fonctions assimilatrices et conduit les malades, par la perversion de tous les actes nutritifs, à une atrophie générale et quelquefois à des diarrhées incoercibles. » (Haspel). — Lésions : rien de constant ; souvent des épanchements séreux, de l'œdème des extrémités. — Si guérison, promptitude étonnante du rétablissement organique.

Telles sont les diverses formes de la maladie nostalgique signalées par A. Haspel. Distinctes pour l'œil exercé du clinicien, par les symptômes et la manière d'être propres à chacune d'elles, ces formes le seront-elles aussi bien, sous la main de l'anatomiste, par des lésions qui leur seraient spéciales? — Il serait au moins téméraire de vouloir l'affirmer, d'autant plus que, dans bien des cas, ces altérations paraissent faire défaut. Nous ne dirons point cependant qu'elles n'existent pas et que la nostalgie doit être réputée une maladie sine materiâ. Notre époque se paye difficilement de défaites pareilles. Non, nous ne concevons pas la maladie san& lésion concomitante et dépendante de l'état morbide. Chez le nostalgique, la fonction que l'on peut présumer, selon tout apparence, primitivement atteinte, est celle qui préside aux actes de l'intelligence. Cela admis, savons-nous quelque chose sur la nature de la lésion anatomique corrélative à cette altération de la fonction dont il s'agit? Nullement, et il ne nous coûte en aucune façon de l'avouer. La nostalgie, avons-nous dit en commençant, est un état de dépérissement, occasionné par la tristesse que cause l'éloignement des lieux, etc. Voilà les deux termes du rapport : d'une part la tristesse, c'est-à-dire la perturbation psychique; de l'autre, le dépérissement, c'est-à-dire l'offense organique. Il nous manque le trait d'union qui les lie, le comment de l'une sur l'autre. Cette notion, d'autres, plus heureux, peuvent-ils espérer de l'acquérir? J'ai peine à le croire ; car nous touchons ici, comme le dit fort bien Michel Peter, « à ce grand problème des rapports du matériel et de l'immatériel, rapports que nous ne connaissons pas et que nous ne connaîtrons probablement jamais. Peut-être arriverons-nous à localiser plus ou moim exactement le siège de telle ou telle passion, à en connaître même l'instrument, à en déterminer les conditions de fonctionnement , mais sans pouvoir jamais saisir les rapports de cette passion avec la matière. » (Clinique médicale, 1873, t. I, p. 687.)

Diagnostic, simulation. — « Une des plus grandes difficultés qu'offre le diagnostic, c'est la possibilité d'apprécier, dans tous les cas, l'état psychique des malades. Ces infortunés se plaignent ; on les prend pour des malades imaginaires qui s'écoutent ; l'incrédulité qu'on leur témoigne exaspère leur irritabilité: ils souffrent, cependant, mais en exhibant souvent toutes les apparences de la santé... Aussi, combien de véritables nostalgiques sont

NOSTALGIE. — diagnostic, simulation. 135

méconnus et que l'on repousse comme s'ils n l'étaient pas, sans même que l'on se donne la peine de discerner s'ils le sont réellement ; combien de malheureux dont les gémissements sont trop faibles pour arriver jusqu'au médecin et qui ont souffert bien longtemps des atteintes du mal avant d'appeler du secours! » (Uaspel.)

L'homme qui souffre du mal du pays a une attitude timide, embarrassée. Il est taciturne, s'isole, devient indifférent à ce qui se passe autour de lui et pleure facilement. Conscient de sa faiblesse, il est mécontent contre luimême: mais son idée fixe le poursuit, il ne peut s'y soustraire et son inquiétude vague le ramène toujours au souvenir de son pays, de sa famille, de ses amis. Cependant, lorsque le médecin l'interroge, le nostalgique avoue rarement la cause du mal qui le mine. Mais que celui-ci, s'il a deviné cette peine secrète, touche la corde sensible, qu'il fasse naître une espérance de retour au pays, et il verra les larmes remplir les yeux du malade, un éclair de joie illuminer son visage amaigri. « Ce trouble qu'il ne peut maîtriser est l'aveu, dit Michel Lévy, ou plutôt l'explosion de la nostalgie vraie. »

Le nostalgique n'est pas un monomane, attendu qu'il a la pleine conscience du trouble moral qui existe en lui, contre lequel il lutte avec plus ou moins d'énergie et souvent avec succès. Car cet état maladif est susceptible, même à une période avancée, d'une guérison rapide et prochaine, terminaison tout à fait exceptionnelle dans la monomanie.

La nostalgie n'est pas une méningite. S'il est vrai qu'à la suite de certains cas de nostalgie aiguë on trouve les lésions de la méningite ou de la méningo-encéphalite, il est tout aussi vrai que Ton rencontre tous les jours des lésions récentes ou anciennes des méninges et de l'encéphale sans aucune manifestation de nostalgie.

Les jeunes soldats simulent quelquefois la nostalgie pour obtenir le renvoi dans leur famille. « Le faux nostalgique, dirons-nous avec A. Haspel, malgré l'empreinte de tristesse qu'il cherche à se donner, malgré une tendance affectée vers l'isolement, malgré les déclarations insidieuses de regrets mensongers, malgré toutes les suggestions de l'esprit de ruse, le faux nostalgique se décèle par le bon état des fonctions, le maintien des forces musculaires, la coloration normale du visage, l'absence de cette émotion subite, inimitable, que la plus faible allusion au pays natal détermine chez le véritable nostalgique, et surtout l'empressement, l'insistance qu'il meta dénoncer hautement le regret du pays natal, comme la cause unique de son mal. n

Un jeune matelot vient un jour se plaindre à moi de toutes sortes de maux : il ne peut plus respirer, il a de grands maux de tête, etc., etc. Je le mets au repos ; un jour ou deux se passent ; mon homme continue à se plaindre et finit par me déclarer que si je ne le fais pas rentrer en France, pour sûr, il va mourir. Nous étions en station à Constanlinople, sur un aviso où l'équipage était très-doucement mené, et dans les circonstances de navigation les plus heureuses qu'un marin puisse rêver. Quant à l'individu, un examen minutieux ne me fit reconnaître chez lui aucun signe de

136 NOSTALGIE. — la nostalgie cause de maladies.

maladie. Il y avait quelque, chose là-dessous. Je fis consigner ce prétendu nostalgique dans son hamac et me mis en mesure de le surveiller à son insu. Le lendemain, à un moment donné, j'arrive inopinément auprès de lui et le trouve très-paisiblement occupé à tresser de la paille à chapeau, tout en causant avec un camarade. L'affaire était entendue ; mon simulateur fut renvoyé à son service et il lui fut déclaré par le commandant qu'il n'avait qu'à se bien tenir et marcher droit. Fort à contre-cœur, mon matelot dut se résigner à ne plus se dire malade; il continua, par la suite, à se bien porter, sans manifester de nouvelle velléité de retour.

Cependant, s'il est des pièges qu'il faut savoir éviter, nous devons noter aussi que, tandis que certains nostalgiques sont portés à dissimuler la cause de leur mal, il s'en trouve d'autres qui en font naïvement l'aveu. — Au demeurant, comment faire pour reconnaître le vrai nostalgique et confondre les simulateurs? A ces derniers, ou prétendus tels, Sagaret, plus tard, Laurent et Percy ne ménageaient pas les boissons amères, les confections à base d'aloès et d'absinthe, en même temps qu'ils les tenaient à un régime sévère. Au bout de peu de jours, les malades demandaient à rejoindre leur régiment.

Par ces procédés on peut, il est vrai, avoir raison des simulateurs; mais il est à craindre que le vrai nostalgique, en butte à cette sorte de persécution médicale, quitte, lui aussi, la partie; sauf à revenir plus tard à l'hôpital et, cette fois, pour y mourir peut-être. — Lorsque mon erreur peut être suivie d'une aussi triste conséquence, j'aime mieux être trompé mille fois que me tromper une seule : agitur de pelle humanâ. S'il y a un doute devant le tribunal de ma conscience, ce doute devra être compté au bénéfice de l'accusé. Aussi nous garderons-nous d'user des moyens dont il vient d'être question : la dignité du médecin s'en offense, d'ailleurs. Bien plus sages sont les conseils que donne A. Haspel à ce sujet : « Quant à nous, dit ce vétéran respecté de la médecine militaire, les moyens qui nous ont réussi le plus fréquemment consistent à voir souvent les malades, à interroger leur physionomie, à épier leurs actions, surprendre leurs paroles dans le sommeil, les faire surveiller à leur insu par un infirmier intelligent et dévoué : on arrivera ainsi à accumuler une foule de

petites preuves dont l'ensemble convaincra l'esprit non prévenu Dans

la plupart des cas, un médecin de tact, habitué à scruter les sensations de l'homme de guerre, se trompera rarement dans l'interprétation des signes diagnostiques. »

La Eiostalgïe cause de maladies. — Dans une page qui porte en tête : Du chagrin dans les maladies, Mich. Peter écrit ces lignes : « Les passions tristes dépriment l'organisme et entravent les fonctions plastiques en portant le désordre dans le triple département du sympathique, de l'encéphale

et de la moelle; la tristesse continue les effets ébauchés par le chagrin;

c'est un trouble et un alanguissement de toutes les fonctions. L'association des idées ne se fait plus ou se fait mal ; il n'y a pas de délire, mais comme une sorte de monomanie, le malheureux n'ayant de pensées ou de paroles qu'à propos de son chagrin. L'intelligence devient inhabile comme les mem-

NOSTALGIE. — l.v nostalgie cause de MALADIES. 137

bres, et les travaux de l'esprit sont impossibles comme ceux du corps. En même temps l'appétit se perd; le désir et la volonté de manger font défaut et la puissance digestive s'amoindrit ou disparait. — Voilà donc qu'une passion a produit des désordres tout matériels, lesquels peuvent rapidement conduire l'individu à un état voisin de la cachexie. Maintenant, que ce cachectique momentané soit soumis à l'action de causes matérielles, il n'opposera plus une résistance suffisante à leur malfaisante influence et pourra contracter des affections auxquelles il eût été presque inaccessible en d'autres temps : l'opportunité morbide a été constituée. » (Ouv. cité.)

Les maladies auxquelles la porte est ainsi ouverte et que l'on voit survenir le plus souvent à l'occasion de la nostalgie sont les suivantes.

La pneumonie. — Elle est assez commune chez les nostalgiques: c'est un lait remarqué depuis longtemps. Le nostalgique respire mal ; sa préoccupation est parfois si profonde, qu'il oublie, pour ainsi dire, de respirer; aussi le voit-on, de temps à autre, soupirer profondément pour suppléer à plusieurs inspirations restées incomplètes. De là, un état imparfait de l'hématose et une certaine congestion du tissu pulmonaire. Faites intervenir, au milieu de ces conditions favorables, une cause incidente (froid, pluie, courant d'air), et la pneumonie surviendra, pneumonie très-grave, en raison de l'appauvrissement de l'organisme atteint.

La pleurésie, si elle se produit dans ces circonstances, sera également d'un pronostic peu favorable; car, outre que l'hydrémie, plus ou moins avancée, rendra facile la production d'un épanchement, la résorption de la collection aura peine à se faire, vu l'état général mauvais et le défaut de réaction. « La marche de ces pleurésies est lente, insidieuse, dépourvue de symptômes. » (Ilaspel.)

La phthisie. — C'est à cette déplorable extrémité qu'aboutissent le plus souvent les maladies dites de misère. La nostalgie ne fait pas exception à cette loi fatale. « Quand dans l'armée, dit L. Colin, un jeune soldat devient nostalgique, l'imminence morbide se borne pour lui à deux affections : la fièvre typhoïde et la phthisie pulmonaire; d'où l'énorme fréquence de ces deux maladies chez les militaires récemment arrivés à leur corps et dont l'énergie morale faiblit devant un noviciat si difficile. » (De la mélancolie, 1863.)

La fièvre typhoïde. — B. de la Grandièrea vu, pendant le siège de Paris, l'état nostalgique jouer un rôle important dans la production de la fièvre typhoïde qui a frappé un si grand nombre de jeunes soldats. Cette influence éliologique des passions dépressives, et particulièrement du regret du pays, est signalée par tous les auteurs. Il n'est pas rare d'entendre, dans le délire de celte fièvre, le malade appeler ses parents, parler de son pays, manifester le chagrin de l'avoir quitté.

Fièvres intermittentes. — Nous ne prétendons point dire que le mal du pays puisse en être la cause première; mais ce que diverses observations établissent sans conteste, c'est que cette disposition de l'esprit favorise l'invasion des fièvres intermittentes et les entrelient. A. Mutela vu souvent, dans les pays à marais, les militaires soumis à cette influence morale être atteints de lièvres tenaces et rebelles qui ne disparaissaient qu'avec les

138 NOSTALGIE. — de la nostalgie par rapport aux maladies.

conditions auxquelles elles devaient cette persistance. D'autre part, Haspel a eu l'occasion de constater, en Algérie, le caractère de gravité et de perniciosité que la nostalgie communique aux fièvres paludéennes.

Maladies du cœur. — La fonction d'hématose se fait mal, avons-nous dit, chez le nostalgique. Cette notion suffit à elle seule pour faire entrevoir comment le mal du pays peut devenir, par la continuité de ce trouble porté dans les actes de la circulation et de la respiration, l'origine d'altérations graves du centre circulatoire. Le plus souvent le malade succombe avant que ces lésions soient arrivées à un haut degré de gravité. Des épanchements séreux (anasarque, pleurésie, etc.), survenant au cours de la nostalgie, témoignent des mauvaises conditions de la circulation de retour dans cet état morbide. L'hydrémie, l'albuminurie en sont aussi parfois les tristes corollaires.

De la nostalgie par rapport aux maladies qu'elle complique ou qui Tiennent la compliquer. — « Observatione constat, morbos allas benignos et familiares hominibus, per diuturnam mœstitiam periculosos et lethales péri » (Fred. Hoffmann). Ainsi, ce ne sont pas seulement les grandes maladies, les fièvres graves, par exemple, qui sont fatales aux nostalgiques, mais même les altérations vulgaires et quotidiennes de la santé, — tant cette tristesse de l'absence annihile l'homme et lui enlève toute énergie, toute puissance de réaction contre la maladie. Que l'on se figure alors ce qu'il adviendra de ces infortunés lorsqu'une épidémie meurtrière (fièvre jaune, typhus, choléra, scorbut, dysenterie) vient s'abattre sur une armée, sur une escadre, sur une ville assiégée ! Dans ces déplorables occurrences, ceux qui souffrent du mal du pays sont des victimes désignées d'avance aux coups du fléau. S'il fallait des preuves, nous n'aurions qu'à rappeler le typhus de Crimée, le scorbut du siège de Paris.

A une époque déjà éloignée de nous, un médecin de la marine, L'Haridon-Crémenec, a cru pouvoir soutenir cette opinion, que les affections tristes de l'âme étaient la cause essenti elle du scorb ut {Thèse de Paris, 1804). Dans une récente et mémorable discussion devant l'Académie de médecine, la part qui revient à cette cause dans l'étiologie du scorbut a été judicieusement reconnue, mais il n'a pas été difficile d'établir ce qu'il y avait d'exagéré et de trop absolu dans la proposition de notre ancien collègue. (Voy. Bullet. de l'Acad., 1874 et 1875.)

La nostalgie exerce Une influence très-fâcheuse sur les blessures, même sur celles qui sont légères et de peu de gravité. « Ramazzini rapporte qiti tous les blessés qu'elle (la nostalgie) atteignait, succombaient même aux blessures les plus légères, et tous les médecins militaires la considèrent comme une complication des plus graves. Buisson, Jacquier, Ducrest de Lorgerie ont rapporté des observations qui mettent ce fait hors de doute, et pendant le siège de Paris cette complication a occasionné la mort d'un grand nombre de blessés. » (B. de la Grandière.)

0. Heyfelder considère comme devant être nécessairement évacués des ambulances sur les hôpitaux de seconde ligne tous les blessés atteints de nostalgie.

NOSTALGIE. — pronostic. 130

Durée. Terminaison. — On ne peut rien dire d'absolu sur la durée dà mal du pays. Le plus souvent, dès que le malade a acquis la certitude d'un prompt retour, l'état maladif ne tarde pas à se dissiper. — Dans certains eas. des accidents graves se produisent à très-bref délai ; d'autres fois, et lorsque les circonstances rendent impossible le retour dans le pays, on voit les nostalgiques arriver lentement au dernier degré de marasme.

Dans le plus grand nombre des cas, la maladie se termine par la guérison, soit que le nostalgique trouve en lui-même l'énergie nécessaire pour se relever d'un premier abattement, soit que le retour au milieu de la famille, des parents et des amis vienne dissiper toutes les tristesses, toutes les peines. Ce qui est remarquable, c'est de voir des hommes épuisés par la souffrance morale, incapables de se mouvoir, à demi-éteints, voués à une mort prochaine, semblait-il, revenir merveilleusement à la vie, dès qu'ils lavent que leur espérance sera réalisée, et recouvrer en peu de jours les forces et la santé. La fièvre quotidienne ne se produit plus, l'épanchement pleurétique se résorbe rapidement ;• toutes les complications disparaissent; le faciès est tout autre : du jour au lendemain le malade est transformé, tout son être triomphe et chante victoire.

.Mais si ce retour tant désiré ne peut être obtenu, alors le pauvre nostalgique fait chaque jour un pas vers la tombe et finit par succomber. — Quelques-uns même devancent l'heure fatale et cherchent dans le suicide la fin de leur peine. « Cette terminaison, dit B. de la Grandière, est rare chez les peuples civilisés, mais on l'a observée fréquemment chez les esclaves, et on la voit encore aujourd'hui chez les Indiens et chez les Chinois qui émigrent aux colonies. » — D'autres fois, c'est par l'hypochondrie que les choses finissent. Dans ce cas, le nostalgique oubliant petit à petit ses regrets et ses souvenirs, analyse les sensations qu'il ressent, se crée tout un cortège de maux, assiège le médecin du récit de ses douleurs multiples et arrive enfin à la manie hypochondriaque.

Il est arrivé que des malades, à leur retour dans le pays, n'y trouvant plus les choses et les êtres tels que leur imagination se les représentait, se sont sentis guéris de leur faiblesse, au point de reprendre sans regret le chemin du régiment ou de l'atelier. Un fait étrange est celui du cavalier dont parle Mutel; il vaut la peine d'être rapporté : « Renvoyé en congé de convalescence, de l'armée de Catalogne (1810), à Dreux (Eure-et-Loir), son pays, il fait ce long voyage et sent son bien-être augmenter à mesure qu'il approche. Arrivé sur les hauteurs qui dominent la ville, il s'informe près de concitoyens de la santé de ses parents, des nouvelles les plus intéressantes de la localité; et, songeant au chagrin qu'il aurait à faire de nou- \eaux adieux, satisfait de ce qu'il savait et de ce qu'il avait vu, et ne voulant pas perdre un temps précieux pour sa patrie, stimulé d'ailleurs par l'amour de la gloire, il se mit en marche pour rejoindre son corps de troupe, où il reçut plus tard des grades. »

Pronostic. — Par ce qui a été dit plus haut, on voit ce qu'il faut penser du pronostic de la nostalgie. Si les circonstances sont telles que le malade puisse être rendu à ses affections, tout est dit et la maladie s'éteint faute

UO NOSTALGIE. — traitement.

d'aliment. Mais il en va autrement lorsque le nostalgique est, par la force des choses, retenu au milieu de sa tristesse. Son état s'aggrave rapidement et le marasme, avec la fièvre hectique, linit la carrière de l'infortuné; car, ainsi que nous allons le voir, les médicaments sont ici d'un faible secours.

Traitement. — « Pour traiter la nostalgie avec succès, dit Haspel, il faut au médecin de l'humanité, un sens droit, beaucoup d'expérience et peu de médicaments. »

Comment doit agir le médecin, lorsqu'il a reconnu qu'un malade est atteint de mal du pays? Impossible d'établir une règle absolue; car tout homme souffre à sa manière. — Il en est, chez lesquels la passion du souvenir s'implante et se développe avec une telle impétuosité que , si on n'y prend garde, en quelques jours cette flamme dévorante aura absorbé l'être humain tout entier. Il n'y a pas à hésiter : il faut donner une prompte satisfaction à l'ardent désir 'qu'éprouve cet infortuné de revoir ses foyers. Cet homme est en danger de mort ; il faut se hâter et ne pas perdre un instant. « L'exaltation, élevée au plus haut degré, s'accroît, redouble d'heure en heure; bientôt il ne sera plus temps. » (Haspel).

D'autres fois, c'est le plus souvent, la nostalgie marche d'un pas plus lent et le médecin a le temps de faire le tour de cette intelligence dévoyée. Sa mission est grande alors; car, bien des fois, il est en son pouvoir de faire ou que cet affligé, se relevant d'une chute momentanée, reprenne goût à la vie , ou que son esprit s'enveloppe de plus en plus dans l'amertume de ses souvenirs et laisse toute espérance. — Les faibles ont droit à la protection de tous et particulièrement à celle du médecin : approchons-les avec bienveillance et sympathie, que notre voix soit pour eux affectueuse, sans rudesse; nous avons à conquérir la confiance d'un pauvre malade, pour lequel il faut qu'à nous seuls nous soyons tout ce qu'il a perdu et tout ce qu'il pleure. Comment y arriver? Si vous connaissez la langue de son pays, usez-en avec lui. Sagar, qui savait à quoi s'en tenir, ayant été lui-même atteint du mal du pays, dit en parlant du nostalgique : Hos tamen quandoque patriœ linguâ allocutus, illico excitavi et exigitâ eloquentiâ liberavi fatuo desiderio. »

A ce propos, j'emprunte à B. de la Grandière un fait très-significatif et tout à l'honneur de notre collègue le docteur Jacolot (de Lorient). Il s'agit d'un paysan du Finistère, incorporé en qualité de jeune soldat dans un régiment de ligne, et qui, pendant le siège de Paris, fut envoyé, comme atteint de fièvre typhoïde, à l'ambulance dirigée par notre confrère. Après deux ou trois jours d'observation, il devint évident que cet homme était atteint de nostalgie. Apprenant que son jeune malade était du Finistère, Jacolot (lui-même est enfant de la Bretagne) lui adressa la parole dans sa langue maternelle. « Je n'ai jamais assisté, dit-il, à une transformation pareille à celle dont je fus témoin. La physionomie de mon malade s'est épanouie ; il m'a regardé d'un œil ébahi comme s'il sortait d'un rêve ; deux grosses larmes ont coulé de ses yeux. Il m'a regardé avec attendrissement, et, après avoir sangloté, il a pu causer avec moi. Deux fois par jour, j'allais.

NOSTALGIE. — traitement. 141

le voir, l'entretenir de son pays, lui parler de sa famille, et au bout de huit jours, ayant reprisses forces et sa gaieté, il retourna au régiment, devint un bon soldat, d'un caractère doux et docile et se montra infatigable.

« Que de fois, ajoute Jacolot, dans mes campagnes, j'ai relevé le moral abattu déjeunes matelots bretons en leur parlant la langue du pays; une courte conversation produisait plus d'effet que tout l'arsenal thérapeutique. »

Bien loin de rudoyer le nostalgique, de lui reprocher ses pleurs et sa faiblesse, le médecin, au contraire, doit compatir à sa peine. « A une émotion qui s'exprime, dit fort bien Haspel, il faut répondre par une émotion qui écoute. » On ne craindra pas de parler à ce pauvre dépaysé des objets de son affection, de sa mère, de sa famille, de son village; de provoquer ses confidences. Ces témoignages de sympathie, la satisfaction de voir venir près de lui quelqu'un qui n'est plus un inconnu, chez qui il a trouvé une assistance affectueuse, auront pour résultat d'affaiblir graduellement l'impression douloureuse laissée par les souvenirs du pays. On arrivera ainsi à distraire le malade de ses tristes pensées, à se faire son ami, et à le ramener petit à petit à l'espérance. « C'est surtout quand il est visité par la maladie, quand il se sent envahi, tourmenté par cet hôte mystérieux plus fort que lui, c'est surtout alors que l'homme éprouve plus que jamais, et comme d'instinct, le besoin d'être secouru, d'être consolé, d'être soulagé; et naturellement, les secours, les consolations, les soulagements dont il se montre si avide, seront pour lui plus doux, plus efficaces, plus fortifiants, plus salutaires, s'ils lui sont apportés par un ami déjà chargé du soin de veiller sur ses jours, par un ami médecin. » (E. Quintard, Forces morales médicatrices, Thèse de Paris, 1875.)

L'infirmière, la sœur de charité pourront très-efficacement nous venir en aide dans la pratique de cette médecine morale. La voix d'une femme a des accents merveilleux pour gagner les cœurs : faible elle-même, elle sait comment il faut parler aux faibles pour les consoler et les guérir de leurs tristesses. « Elle s'identifie pour ainsi dire avec eux et devine leurs besoins; elle console mieux, elle sait mieux parler le langage du cœur, parce que c'est le seul qu'elle comprenne bien et auquel elle cède toujours. » (Quintard, loc. cit.)

Une fois ce premier et grand pas fait dans le traitement de la nostalgie, je veux dire la confiance obtenue et les larmes taries, on s'occupera de remédier à la dépression organique. L'hygiène alimentaire tient alors une place importante dans la cure (vin généreux, viandes rôties, etc.) ; à la pharmacie nous n'aurons guère à demander que du quinquina, quelques amers, des ferrugineux, un laxatif, s'il y a lieu, et parfois du chloral, si \"h>i sommeil manque à notre malade. — Une prescription que nous nous garderons d'omettre, c'est celle des affusions froides, pratiquées chaque matin, non point brutalement et à pleins seaux, mais en faisant entrer le convalescent dans une baignoire à demi-remplie, et lui laissant le soin de faire lui-même ses ablutions matinales.

Les journées sont longues à l'hôpital, et l'oisiveté est mauvaise con-

142 INOSTALGIE. — les animaux sont-ils aptes a la nostalgie.

seillère : ignavia corpus hebetat. On cherchera à occuper le malade, à le distraire par la lecture, la promenade, les jeux, par quelques travaux manuels à la portée de sa faiblesse.— C'est au moyen de ces soins, presque exclusivement moraux, diversifiés suivant la tournure d'esprit et la manière d'être de chaque malade, que l'on peut espérer vaincre la nostalgie.

Il s'en faut cependant que le résultat réponde toujours à nos désirs : le nostalgique, un instant détourné de sa tristesse, y revient aussitôt, se complaît dans son isolement, s'affaiblit, refuse les aliments et ne veut pas être consolé. 11 serait dangereux d'attendre plus longtemps ; il vous reste un remède souverain : faites entendre au jeune soldat, à l'apprenti marin une harmonie à nulle autre pareille, celle que vont sonner à son oreille ces deux mots, congé de convalescence, et vous verrez son visage s'illuminer. C'est alors qu'il voudra guérir ! Mais, de grâce! n'allez pas tromper son espérance; c'est là une promesse sérieuse et qu'il faut tenir. « J'ai vu, dit Bégin, des praticiens, satisfaits d'une guérison apparente, survenue après l'assurance d'un congé temporaire, ne pas faire obtenir ce congé, pensant que le malade n'en avait pas besoin. Cette déception est toujours funeste, si ce n'est pour le sujet qui en est victime, du moins pour ceux qui, lui succédant, n'auront plus foi en une bienveillance qu'ils sauront pouvoir être trompeuse. »

11 est rare que la nostalgie atteigne deux fois la même personne. Ainsi, lorsque le jeune soldat reviendra à son régiment après son congé fini, il y aura tout lieu de croire qu'il sera exempt désormais de ses anciennes tristesses. Que si pourtant le mal du pays vient de nouveau l'assiéger et que cette nouvelle atteinte soit rigoureusement vraie, absolument certaine, d n'y a plus à hésiter : c'est un congé absolu, un retour définitif dans ses foyers qu'il y aura à demander pour lui. Cela faisant, on conservera à l'État un homme qui peut être un bon et utile citoyen, et n'eût jamais fait qu'un triste soldat.

Dans certaines circonstances, il est absolument impossible de renvoyer le nostalgique dans son pays. Que faire alors? On essayera de lui donner encore quelque espoir, en lui faisant entendre que les circonstance peuvent se trouver plus favorables, que les obstacles qui s'opposent à un départ prochain seront bientôt levés. Cela fait gagner du temps ; l'état du malade peut s'en trouver momentanément amélioré. Mais, en thèse générale, dit sagement Haspel, si vous n'êtes pas maître des événements soyez sobres de promesses.

Enfin, alors même que toute espérance est perdue et que nous ne pouvons plus songer à sauver les infortunés que le mal du pays dévore, il nous reste encore un devoir à remplir : « La mission du médecin, lorsque tous ses efforts pour guérir le malade sont restés inutiles, est encore de le consoler et de le plaindre. » (B. de la Grandière.)

les animaux sont-ils aptes à la nostalgie? — Pourquoi non? N'ont-ils pas la faculté de se souvenir, et, par suite, celle de regretter ? L'animal vit dans un milieu fort restreint; les mêmes faits, les mêmes émotions se répètent pour lui, en quelque sorte, fatalement : d'où, l'habitude. Chez l'animal

NOSTALGIE. — bibliographie. 14-3

domestiqué, l'habitude devient ainsi et très-réellement une seconde nature. Mais comme le créateur de cette habitude n'est autre que l'homme, c'est vers l'homme, vers le maître qui donne l'abri, le boire et le manger que tendra le regret nostalgique développé chez l'animal. « Les animaux domestiques suivent l'homme partout. Sa famille devient la leur, toutes leurs affections se rapportent, pour ainsi dire, à lui, et, lorqu'on les éloigne du milieu où ils ont vécu, pourvu qu'on ne les sépare pas de leur maître, ils n'ont en somme qu'à surmonter les influences physiquesdu nouveau milieu où ils sont appelés à vivre » (Audilïrent, ouv. cit.). La nostalgie, chez l'animal domestiqué, dérive donc des habitudes rompues.

Ce mobile n'existe pas chez la bête non encore soumise à vivre d'une vie commune avec l'homme et sous son patronage ; mais un sentiment nostalgique d'un ordre plus élevé, le regret de la liberté perdue, peut se faire jour chez elle et plus souvent qu'on ne croit. C'est à ce point que, d'après l'auteur que nous venons de citer, la nostalgie est une des principales causes qui s opposent aux tentatives d'acclimatation des animaux. — Un fait trèscurieux est indiqué par B. de la Grandière : En 1852, le docteur Jacolot, appelé à séjourner au Gabon par son service de médecin de la marine, élevait un jeune gorille pour le Muséum. Pendant une traversée du Gabon à Gorée (Sénégal), cet animal succomba, « après avoir présenté, dit Jacolot, tous les signes physiques de la nostalgie. Il se cachait constamment, refusait toute nourriture, et il tomba vite dans un état d'émaciation qui amena bientôt la mort. L'autopsie fut faite avec le plus grand soin, et ne dévoila aucune lésion apparente qui pût justifier anatomiquement la mort. »

Buffon cite, paraît-il, des exemples de nostalgie chez les chevaux (Hist* natur.y t. IV, p. 181. Paris, 1753). — Quant au fait, dont parle Alibert, d'un essaim d'abeilles transporté de France à la Guyane, qui disparaît le jour de 1 arrivée à Cayenne, et que l'on voit reparaître, voltigeant dans les hunes du même navire, lorsqu'il se disposait à partir pour la France, — quelque grand que soit l'intérêt que nous inspirent ces précieuses petites bêtes, nous nous refusons absolument à leur accorder un si haut degré de prescience et de sentiment patriotique.

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Henri Rey.

NOURRICES. — ATarticle Allaitement (voy. t. I, p. 736), il a été dit quelques mots de la nourrice. Après nous être occupe de la nourrice allaitant un enfant, nous la considérerons à un point de vue beaucoup plus général, étudiant successivement son histoire administrative et l'influence de l'industrie nourricière sur la mortalité des enfants, sur les mœurs et les habitudes, sur l'état physique et moral des populations.

Pour tous les hommes sensés, il est incontestable que l'allaitement au sein des jeunes enfants est le seul normal et réellement avantageux ; c'est lui, sans contredit, qui est le plus favorable à leur santé et à leur développement. L'allaitement au sein par la mère elle-même est de beaucoup pré-

NOURRICES. — nourrices au sein. 115

fërable à celui qui est donné par une nourrice étrangère, surtout lorsque cette nourrice doit emporter l'enfant loin du toit maternel. Mais, étant données des conditions telles que la mère, soit à cause de son mauvais état de santé ou de vices dans sa constitution, dans sa conformation, soit pour tout autre motif, ne puisse nourrir elle-même son enfant, il faut bien que l'on ait recours à une nourrice à gages : or, cette nourrice, pour atteindre le but désiré, c'est-à-dire donner à l'enfant une nourriture et des soins convenables, devra présenter des conditions particulières.

On ne saurait trop le répéter, les qualités que l'on doit rechercher dans les nourrices, de même que les devoirs qui leur sont imposés, sont de la plus haute importance, car elles disposent en grande partie du sort de la génération naissante. Comme l'enfant, une fois sorti du sein maternel, reste absolument impuissant pour sa propre conservation, c'est de sa mère, de sa famille ou d'une nourrice étrangère qu'il doit seulement attendre une alimentation convenable et ces mille soins minutieux qui peuvent l'aider à supporter les premières épreuves si difficiles de la vie et favoriser sa croissance et sa santé. Il ne faut pas oublier, en effet, que dans les conditions les plus favorables, c'est-à-dire alors même qu'il est allaité par sa propre mère, l'existence du jeune enfant se trouve exposée à de tels accidents ou à de telles maladies, qu'il a contre lui au moins dix chances sur cent de succomber pendant les premiers mois de sa vie. Puisque toutes les statistiques démontrent qu'il en est ainsi, on se convaincra facilement de l'importance qu'il faut attacher au choix de la femme qui doit remplacer la mère dans les fonctions si délicates de l'allaitement et de l'élevage de l'enfant.

Les nourrices à gages se divisent naturellement en deux catégories : •1° les nourrices au sein, soit qu'elles allaitent l'enfant dans sa famille(nourrices sur lieux), soit qu'elles l'emportent à allaiter chez elles, à la campagne le plus ordinairement, plus ou moins loin du foyer paternel; 2° les nourrices sèches, qui ne donnent pas le sein, et qui comprennent toutes ces femmes qui se chargent, soit à la campagne, soit à la ville, d'élever les enfants au biberon, au petit pot ou de toute autre manière artificielle.

Xotirrices au sein* — Le choix de celles-ci est difficile et surtout délicat pour le médecin, car il faut que, pour être consciencieux, il soit fait avec des précautions et à l'aide d'un examen qui, il faut bien l'avouer, sont presque impossibles à mettre en usage d'une manière complète dans la plupart des cas. Le médecin peut bien se prononcer à la rigueur sur les qualités physiques extérieures d'une nourrice, sur l'apparence de son lait; mais i! ne peut toujours savoir si elle n'a pas été affectée d'une maladie qui pourra se transmettre au nourrisson, etc. Malgré ces difficultés, il est possible de tracer des règles générales qui pourront servir de guide au médecin ou à la sage-femme; ces règles, qu'il s'agit d'appliquer à la nourrice mercenaire, sont naturellement puisées dans l'étude de l'allaitement en éral.

Pays £ origine des nourrices. — Il faut préférer de beaucoup une femme de la campagne à celle d'une petite ou d'une grande ville. L'air fortifiant et les