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sous le rapport des mœurs. Si, dïin autre côté, les filles-mères nourrices ont l'inconvénient de s'être mises en dehors des règles de la morale, elles n'ont pas les mêmes attaches au pays, n'ont pas les mêmes exigences que les autres, et dans un certain nombre de cas elles prennent plus d'affection pour le nourrisson qui leur est confié, et pour la famille dans laquelle elles sont reçues et où elles peuvent rester comme servantes après la fin de leur service comme nourrices.

Age de la nourrice. — En France, la femme qui se destine à allaiter un enfant étranger doit avoir de 20 à 30 ans d'âge. Au-dessous de 20 ans, en effet, à moins qu'une femme ne soit très-précoce et très-développée, elle n'offre pas une résistance suffisante aux fatigues de l'allaitement, sa constitution n'est pas toujours assez solidement établie, ni assez robuste ; l'on risquerait, surtout à la ville, de voir son lait perdre bientôt ses qualités nutritives. Passé l'âge de trente ans, au contraire, beaucoup de femmes de la campagne vieillissent très-vite, et l'on en trouve peu qui, à 35 ans, aient conservé une certaine fraîcheur de teint. Leur lait, à cet âge, acquiert souvent des qualités nocives pour l'enfant, ou bien sa sécrétion se fait moins régulièrement. Certes, on peut trouver quelques nourrices de cet âge qui remplissent de bonnes conditions d'allaitement, mais c'est l'exception et Ton ne doit pas, selon nous, choisir indifféremment pour un nouveau-né une nourrice au sein d'un âge trop jeune ou trop avancé.

L'âge du lait d'une nourrice au moment où on lui confie un nourrisson mérite à son tour une attention sérieuse. Il n'est pas nécessaire, quoi qu'on ait dit, que l'âge de ce lait se rapproche autant que possible de celui de la mère. Ce serait d'abord impossible dans la plupart des cas. Lorsqu'une mère ne peut allaiter elle-même son enfant, on a hâte de trouver une nourrice pour celui-ci aussitôt après sa naissance, et on ne peut le soumettre impunément pendant une série de jours à un allaitement artificiel; d'un autre côté, une nourrice récemment accouchée ne peut pas se déplacer de bonne heure pour venir chercher un nourrisson à la ville, sans s'exposer à une foule d'accidents du côté de l'utérus, à des hémorrhagies entre autres, et à voir son lait diminuer et disparaître; elle ne doit pas non plus se déplacer avant l'époque du retour possible des règles ; il faut donc que cette femme ait eu huit semaines au moins de repos. Certes il serait avantageux pour le nouveau-né qu'il pût trouver dans le lait de sa nourrice les mêmes éléments qu'il aurait rencontrés dans le lait maternel chargé de colostrum, qui vient aider les premières fonctions intestinales. Mais d'abord on peut facilement remédier, s'il y alieu, à cette action du premier lait à l'aide d'une foule de moyens qu'il est inutile de rappeler ici ; puis, le besoin du sein se fait senlir d'une manière si impérieuse chez la plupart des enfants naissants que, bien que le laitd'une nourrice étrangère soit plus fort au boutde deux mois, ils parviennent en général à le digérer facilement, si surtout on prend à I égard de cette nourrice les précautions que nous indiquerons. Puis il faut bien savoir que chez beaucoup de femmes de la campagne, venant habiter la ville pour la première fois, le changement d'air et de manière de vivre modifient notablement, dès les premiers jours, les qualités du lait, qui perd

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d'abord un peu de sa richesse en principes nutritifs. Cette influence ne se fait pas toujours autant sentir chez les nourrices qui ont antérieurement allaité à la ville. J'en ai vu cependant qui, malgré cette circonstance, voyaient leur lait diminuer. Il y a même un certain nombre de nourrices chez lesquelles le lait perd une grande partie de ses qualités ; heureusement, au bout de plusieurs jours, il finit par les récupérer à l'aide d'un régime convenable. D'après ce qui vient d'être dit, on voit qu'il n'est pas prudent de prendre une nourrice sur lieux avant la deuxième moitié du troisième mois après son accouchement. Quant à la limite extrême la plus avancée, tout en se rappelant qu'une bonne nourrice ne peut guère allaiter au delà de dix-huit à vingt mois, on peut la reporter à sept mois et au delà, selon l'âge de l'enfant. Celui-ci a-t-il déjà deux ou trois mois, on peut prendre une nourrice dont le lait a sept, huit mois même, parce que les fonctions de son estomac peuvent supporter un lait fait, comme l'on dit ; si l'enfant est au contraire nouveau-né, il vaudrait mieux certainement un lait qui ne dépassât pas trois mois d'âge chez la nourrice, mais on réussira à lui faire supporter un lait de six mois en mettant la nourrice à un régime convenable. Il faudra bien, d'ailleurs, que l'on s'habitue à ne plus avoir de nourrices dont le lait soit beaucoup plus jeune que le sixième mois, puisque c'est la limite qui vient d'être sagement imposée par la nouvelle Loi sur la protection des enfants, afin de ne pas entraîner pour les enfants des nourrices elles-mêmes les dangers très-sérieux de ces déplacements et de ces changements de régime prématurés qui font parmi eux tant de victimes. On sait, en effet, quel nombre élevé de ces enfants de nourrices meurt sous l'influence de ces causes et surtout par l'usage de l'alimentation grossière à laquelle les soumettent les femmes qui se chargent, au pays, d'élever ces enfants de nourrices moyennant un salaire très-modique, quand les parents de la nourrice, souvent aussi peu soigneux que les femmes salariées, ne peuvent se charger eux-mêmes de recueillir et d'élever ces malheureuses victimes de la cupidité. Dans un autre chapitre, nous fournirons les preuves mathématiques des pertes que subit la population infantile des nourrices lorsque ces petits êtres sont enlevés trop tôt au sein maternel .

État physique. — Sans rechercher la beauté du visage chez la nourrice, il faut que ses traits n'aient rien de repoussant et plaisent à la mère avec laquelle elle est destinée à vivre pendant plusieurs mois. On attache assez souvent de l'importance à la couleur des cheveux des nourrices, et les brunes sont choisies de préférence. Celles-ci, il est vrai, offrent en général plus de résistance que les blondes; mais parmi ces dernières on trouve d'excellentes nourrices même en France (car il y a certains pays où l'on ne trouve guère que des blondes), toute la question réside dans leur vigueur de constitution. Il est une couleur de cheveux assez commune à la race bourguignonne et qui décèle aussi une certaine force : c'est le châtain foncé ou clair, qu'il ne faut pas confondre avec le blond. En général, si les parents de l'enfant sont délicats, si celui-ci est chétif, mieux vaut une nourrice brune, si en même temps elle est vigoureuse. En résumé, cette question de

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la couleur des cheveux doit passer après celles que nous allons étudier plus loin.

L'état de primiparitè ou de pluriparité d'une nourrice doit être pris en sérieuse considération, surtout lorsqu'il s'agit d'une nourrice sur lieux. Une femme ayant eu déjà deux ou plusieurs enfants a d'abord plus d'expérience de tous les soins qu'elle doit donner au nourrisson qui va lui être confie, qu'une femme qui accouche pour la première fois, que l'on prend en service ordinairement peu de semaines après son accouchement et dont on ne peut connaître la valeur comme durée de sécrétion laiteuse. Chez une pluripareon sait à quoi s'en tenir sur cette valeur, d'après l'espace de temps qu'elle a pu donner à l'allaitement de ses premiers enfants. Si cet allaitement a duré douze, quinze, dix-huit mois, on peut, à moins d'accidents, compter sur une durée analogue de sécrétion laiteuse pour l'usage de l'enfant qu'on doit lui confier. C'est là certainement la raison la plus forte qui fait préférer les pluripares, parce que, quant aux soins ordinaires à donner à l'enfant, beaucoup de jeunes femmes de la campagne ont été habituées de bonne heure par leurs mères à s'occuper de leurs frères et sœurs tout jeunes, qui leur sont souvent confiés pendant que la mère vaque aux soins du ménage ou aux travaux des champs.

Les différents détails dans lesquels nous venons d'entrer au sujet du choix des nourrices peuvent être appréciés par beaucoup de personnes tout aussi bien que par les médecins et les sages-femmes. Nous allons aborder actuellement des questions beaucoup plus délicates et que le médecin seul est en état de juger et de résoudre.

Si une apparence robuste, des membres bien développés, un embonpoint très-modéré, une belle carnation, une certaine fraîcheur déteint, fraîcheur relative bien entendu chez les femmes de la campagne qui ont souvent le teint hàlé; si une denture suffisamment bonne, car ce n'est pas l'absence de quelques dents qui doit faire rejeter une nourrice, quand l'état général de la bouche permet une mastication suffisante aux bonnes digestions et que la denture n'est pas assez défectueuse pour donner à l'haleine une fétidité qui serait nuisible à un jeune enfant; si ces diverses conditions extérieures peuvent encore être facilement appréciées par tout le monde, il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit de se rendre compte de l'état réel de santé de la nourrice, de s'assurer si elle n'est pas atteinte de quelque affection diathésique, et de juger si les organes de la lactation et leur produit se trouvent dans des conditions suffisamment régulières pour remplir l'office auquel ils sont destinés.

On examinera le cou de la femme dans le but de rechercher les traces de cicatrices que pourrait y avoir laissées dans l'enfance une affection scrofuleuse. Ces traces, le plus souvent indélébiles, sont ordinairement mises sur le compte d'accidents divers, tels que chutes, coups, brûlures, etc., mais elles constituent, par le fait, un motif d'exclusion lorsqu'elles sont très-apparentes et profondes. Si, au contraire, elles sont très-légères, superficielles, et si la femme qui les porte offre actuellement tous les attributs d'une robuste santé et d'une forte constitution, on doit penser

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que celle-ci s'est avantageusement modifiée avec les années et que la nourrice a acquis des qualités physiques suffisantes pour que son lait ne puisse communiquer à l'enfant aucun des principes vicieux dont elle a pu jadis être imprégnée. C'est dans ces cas surtout qu'il faut procéder avec soin à l'examen des organes thoraciques , s'assurer si le cœur fonctionne régulièrement, si les poumons n'offrent pas les traces d'une affection organique, de tubercules principalement, dont la présence exigerait un refus absolu de la nourrice.

En examinant le cou de la nourrice, l'attention doit se porter encore sur les ganglions de la nuque au point de vue d'une autre maladie, de la syphilis, dont les symptômes, faciles à découvrir lorsqu'ils sont en puissance, deviennent bien plus difficiles, et même souvent impossibles à démêler lorsqu'ils sont à l'état latent. L'examen des ganglions du cou, de ceux des aines, l'examen de l'arrière-gorge, celui de la peau lorsqu'il y existe quelque éruption particulière, peuvent bien donner quelques indices de l'existence de la syphilis ; mais en l'absence de ces différents signes, peut-on raisonnablement affirmer qu'une femme n'en est pas ou n'en a jamais été atteinte? Pût-on d'ailleurs procéder à l'aide du spéculum à un examen interne, que Ton ne serait pas toujours exactement renseigné. J'ai démontré, dans un travail déjà ancien, que chez certaines femmes la syphilis, qui semblait éteinte à l'état de vacuité, se réveille sous l'influence de la gestation, puis cesse de se manifester après l'accouchement. D'ailleurs, il faut bien le dire, on ne peut exiger d'une nourrice qu'elle se soumette à un examen complet des organes génitaux, on serait presque certainement exposé à un refus de cette proposition, cette nourrice devant d'ailleurs assez souvent passer à l'examen de plusieurs médecins avant d'être placée. Les femmes honnêtes n'y consentiraient jamais, et l'on ne concevrait pas une bonne idée de celles qui le feraient.

Dans le but de remédier à ces difficultés, Donné et Cazeaux avaient émis l'idée que l'on pourrait, dans les grandes villes comme Paris, soumettre les nourrices, qui viennent se faire inscrire à la Préfecture, à un examen complet par un médecin spécial, qui leur délivrerait un certificat spécifiant le résultat de l'inspection au spéculum, la seule qu'elles auraient à subir; reste à savoir si la nécessité de cet examen n'aurait pas éloigné un grand nombre de nourrices. Quoi qu'il en soit, il faut bien se dire que l'examen au spéculum, fait même avec tout le soin désirable, renseignerait certainement sur l'état actuel des organes, mais resterait muet en ce qui concerne le passé. Or, ce ne sont pas les nourrices qui se sentent présentement malades qui cherchent à se mettre en service et qui risqueraient îa visite du médecin, et il est très-rare de trouver sur le col de l'utérus, sur les parois du vagin ou des organes génitaux externes, des traces de la maladie.

Ce n'est donc, dans l'état actuel des choses, que par l'aspect extérieur de la femme, par l'inspection de l'arrière-gorge, des ganglions du cou, de ceux des aines, par l'apparence, la forme et la couleur des éruptions de la peau que l'on peut apprécier l'existence ou la non existence de la syphilis.

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Le médecin, si on l'interroge à ce sujet, doit donc se borner à affirmer qu'au moment où il a examiné la nourrice, il n'a pas trouvé chez elle les signes externes accusateurs de la maladie, faisant des réserves pour le passé.

Grossesse. — Une question tout aussi difficile à résoudre que cette dernière, c'est la possibilité de l'existence d'une grossesse commençante chez la nourrice. Une femme arrive à la ville pour chercher un nourrisson ou une place de nourrice sur lieux; elle a allaité jusqu'alors son enfant avec succès; qui peut nous affirmer qu'avant de quitter son mari pour plusieurs mois, elle n'est pas devenue enceinte pendant les derniers rapports qu'elle a pu avoir avec lui? Comment le médecin pourra-t-il s'assurer d'un état qui ne fait que commencer lorsque la femme se présente à lui? Cette femme elle-même peut parfaitement ignorer cet état, et alors même qu'elle aurait eu ses règles pendant les premiers mois de l'allaitement, si ces règles se suppriment, elle peut l'attribuer à son état de nourrice. Mais, pour le médecin, cette suppression après les premiers mois doit inspirer des doutes, provoquer ses investigations en ce sens, et faire refuser la nourrice pour peu que les doutes se confirment, car il serait imprudent de confier un jeune niant à une femme en état de grossesse. Il suffit de rappeler, en peu de mots, quels sont les effets que cette nouvelle condition de grossesse produit chez les femmes nourrices. Il arrive souvent alors que l'abondance de la sécrétion lactée est notablement diminuée, que parfois même elle se trouve presque tarie; il est certain aussi que les proportions des principes constituants du fluide nourricier se modifient d'une manière défavorable, soit que le lait perde une partie de ses principes alibiles solides, soit que la quantité du sérum augmente. Quoi qu'il en soit, l'expérience démontre que, dans l'immense majorité des cas, l'existence d'une grossesse change les qualités du lait de telle sorte que l'on voit bientôt l'enfant être atteint soit d'une constipation opiniâtre avec selles solides et foncées en couleur, soit, au contraire, de coliques et d'une diarrhée avec selles vcrdàtres; puis l'on constate que son visage s'altère, que son corps maigrit, que sa peau prend une teinte terne et que le dépérissement se prononce bientôt assez pour ouvrir les yeux aux parents eux-mêmes et les obliger de changer de nourrice.

Menstruation. — On ne doit pas négliger d'interroger les nourrices à ce sujet. La plupart, il est vrai, répondront qu'elles n'ont pas leurs règles, parce qu'elles savent que l'existence de celles-ci est un obstacle pour se placer. Sur le moment, on se trouve bien obligé de s'en rapporter à leur affirmation ; mais si plus tard l'on remarque que l'enfant, à une certaine époque de chaque mois, éprouve des malaises, devient triste, rejette davantage le lait, est pris d'un peu de diarrhée ou de troubles intestinaux, il faut chercher à lever les doutes en faisant examiner avec soin le linge de la nourrice pour savoir s'il ne porte pas des taches de sang révélatrices. Remarquons cependant que l'apparition des règles chez une nourrice robuste, et bien portante du reste, ne doit pas toujours et nécessaipement entraîner son exclusion. En effet, si un certain nombre de nourrices

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voient leurs époques menstruelles réapparaître sous l'influence des changements d'habitudes, de climat, de régime, chez beaucoup cependant la sécrétion laiteuse ne semble pas altérée au point d'influencer notablement la santé de l'enfant, le trouble qui en résulte pour lui ne se traduisant souvent que par un peu d'agitation ou de tristesse, quelquefois par un peu de colique et des garde-robes liquides qui ne durent que quelques heures, Si dans d'autres cas, rares cependant, ces troubles sont plus durables et produisent des malaises réels, il ne faut pas hésiter à changer la nourrice. On le voit, bien que l'influence de l'apparition des époques menstruelles soit beaucoup plus sensible chez l'enfant allaité par une nourrice étrangère que chez celui qui l'est par sa propre mère, cette circonstance est loin d'être toujours une cause d'exclusion de la nourrice.

L'examen de la nourrice doit surtout être complété par V examen des seins et de la sécrétion lactée. L'une des principales conditions de l'allaitement réside en effet dans la conformation des seins, et dans leur mode de sécrétion. Il faut, en thèse générale, que chez une bonne nourrice les seins soient suffisamment développés et que les bouts de seins offrent une saillie convenable. Examinons d'abord la surface extérieure. La peau qui recouvre les seins doit être assez tendue, et parcourue par des veines nombreuses et assez apparentes. On ne doit pas rencontrer à sa surface de traces d'éruptions douteuses ou surtout de cicatrices décelant l'existence antérieure d'abcès; ces derniers accidents, en effet, en détruisant une plus ou moins grande partie des lobules des glandes mammaires et de leurs canaux excréteurs, altèrent la constitution de ces organes et les rendent inutiles pour la lactation. La présence de cicatrices à la surface des seins est donc une cause de refus d'une nourrice. Cependant il faut distinguer les diverses espèces de cicatrices qui peuvent se présenter. Que ces cicatrices occupent le pourtour des globes mammaires ou la base des mamelons, si elles ne sont pas étendues, nombreuses, si le tissu cicatriciel est flexible, si surtout il n'est pas adhérent aux organes sous-jacents, si en un mot on ne remarque qu'une ou deux cicatrices petites sans épaisseur et mobiles au-dessus des glandes mammaires, c'estqu'elles ne sont que le résultat d'abcès superficiels, et elles restent sans influence notable sur les fonctions de la glande. Une femme qui se présenterait dans ces conditions pourrait à la rigueur être acceptée, si elle offrait du reste les meilleures conditions de force et de santé. Mais il y aurait de graves inconvénients à accepter celle qui porterait les cicatrices étendues, épaisses et adhérentes dont il a été parlé; nonseulement on ne pourrait compter sur le fonctionnement régulier du sein jadis atteint, l'on risquerait en outre de voir se renouveler l'engorgement et les abcès. Les cicatrices du mamelon, sans avoir autant d'importance que celles de la glande mammaire, méritent cependant une certaine attention. Elles indiquent que la nourrice a été affectée de gerçures profondes et persistantes et l'on peut craindre que ces accidents ne tiennent à une disposition particulière de la peau qui s'observe chez certaines femmes. Aussi doit-on refuser la nourrice qui présenterait des cicatrices du mamelon assez apparentes.